王老实，一个安安稳稳，本本分分的年青人，突然死了，死都不肯闭上眼！全鹤城人都啧啧称奇。
王老实大名王善才，王老实是鹤城人给他起的绰号，赞扬他为人忠厚老实。这么一个人居然死不瞑目，这不免让鹤城人觉得有些不安了。老实人竟死的不安心，隐约间似有一丝诡异的气息在鹤城百姓中流散开来，谣言慢慢的也就四起了。
有人讲王老实死的不太平，是横死，他家里人为了名声好听，说是正常死的。有人更是编的有鼻子有眼的，说亲眼看见王老实一大早去米铺算账，查点库房的时候被一袋子刚送来的大米压到丹田，一下子体内就气息乱窜，王老实蹬了百十下腿才咽气的。“蹬了百十下腿，你数过？”“……那倒没有，我想连抽带蹬，百十下总有了。”那人便也不再深究。
有人纠正说不是，王老实是被秤砣打死的，他到米铺算账，秤就放在柜台上，他低头到柜台底下拿东西，不想带动了秤杆，秤砣掉下来正打到脑门中心，王老实还没来得及吭一声，就倒在地上没了气息。还有说的更吓人的，说王老实是被厉鬼索命，夺去了阴魄才死的，说亲眼看见王老实刚推开米铺大门，一阵旋风起来，王老实就七窍流血死了，眼睛瞪的跟牛铃大，肯定是被人夺了阴魄去，死不瞑目。……谣言越传越奇，但是到底也没人能说出个所以然来。
正午时分，王家米铺的两扇黑油大门紧闭，往日热闹的门前冷冷清清。王老实是大清早死的，这时候家里应该派人分头报丧，通知亲戚朋友，还要到当方土地庙里告庙，同时，请官面上来查验尸首，证明人是正常死亡的。但王老实死后，王家除了将大门紧闭，就没有别的动静了。这也就难怪会有谣言了。
王家米铺开在临街。前面店铺后边住家。此时店铺的后边，王老实的家里静的听得见针掉到地上的声音。这是一座三进的小四合院，这在这座临江的小城里算是殷实之家的标配，不过像王老实家这样前面一进做米铺的倒是少有。从米铺后门出来，影壁右首进去，抄手游廊抱着一个四方小天井，天井里冲门两旁种着一树海棠，一颗石榴，靠左厢房还有一颗丁香花。海棠花刚刚开谢，枝头上还有残花。
王老实早上突然倒下的时候，家里人料不到他竟会死了，还以为是忽然患了什么病症。年青精壮十七、八的一个后生，怎么也不至于突然就死了。米铺的伙计看他躺倒，急忙把他扶起来的时候发现他已经口不能言，四肢僵直。赶忙把他送进后院。
王老实的爹王老虎正在院里逗着他们家那只叫老猫的老哈巴狗。王老实年少老实，大抵是因为有这么一个叫做老虎的脾气暴躁的爹。王老实的老婆李二宝正抱着小儿子看院子里鱼缸里的金鱼耍子儿。李二宝是城东肉铺掌柜的女儿。李二宝的老爹，李金刚，名叫金刚好像并不信佛，肉铺不是他家唯一的产业，他们家在鹤城也是最大的茶叶、油盐批发商。有了这么一个媳妇，王老实也就更加老实了。
王老实的大哥，城里人也给起了个外号“王喇唬”。这外号，写书的查遍《说文解字》、《尔雅》、《广韵》、《佩文韵府》，并不见收录，也就不知其何意。不过看鹤城百姓提起他来摇头咂舌的样子，估计不会是什么好词儿。
“王喇唬”大名王广有，是王老虎年少风流时的产物。那时的王老虎还远在边关朔城。王家说起来乃是簪缨世家，祖、父两辈都是守边大将。到了王老虎这一辈儿，王家只生下他一根独苗，自小不免宠溺过度，弓马未能娴熟，遛鸡走狗的一套倒是熟稔得很。父母见他成不了事，也不去迫他，只求他早些娶妻生子，留下香火，或者竟有贤孙，好生培养，竟有不辱家门的一天也未可知。哪知这王老虎风流快活已成习惯，哪肯安分下来娶妻生子，倒是日日流连风月场所，痴迷花街柳巷，真有个乐不思蜀的意思。那时节结婚的早，王老虎的父母虽犹在壮年，却也渐感老之将至，不免忧怒交心，狠下心来，将王老虎锁在家中，日日倩媒婆物色妙龄好女以为王老虎娶亲之计。王老虎浪荡惯了的人，更兼少年心性，如何熬得住，锁在家中，便如浑身爬满蚂蚁一般难受，一日里，趁送饭丫鬟送饭之际，竟一把拽进门里，把她奸了。不想事有凑巧，那丫鬟竟糊里糊涂的怀上了王老虎的孩子。四五月显出怀来，王老虎的父母盼孙心切，不怒反喜，做了主张，将那丫鬟配给王老虎做了小妾。锦衣玉食的伺候起来，十月怀胎，产下了王广有。
本以为有了儿子，王老虎能安分下来。可王老虎只把王广有的诞生当作人生中的一次小意外，压根没当回事。而王老虎的父母对王老虎也是彻底失了望，把一腔心思都转到了王广有身上。王老虎反倒更加如鱼得水，终日冶游放荡，家里几乎整月整年的见不到人影了。可怜王广有的母亲，在他三岁那年在王老虎的冷落中抑郁成疾，终于一病不起，很快就亡故了。母亲亡故，父亲几乎不着家，王广有完全是爷爷奶奶带大的。可是这两口子慈母败儿的毛病还是改不了。王广有也被老两口儿惯的不像样儿了。长到十一二岁，竟也有了乃父之风。
王广有的母亲死后，他的爷爷奶奶又张罗着给他爹王老虎娶了门亲。也没有攀龙附贵，娶的就是朔城米铺掌柜的女儿。虽小门小户的，却家教甚严，知书达理，识大体，能过日子。实指望能拴住王老虎。可王老虎也就新鲜了一阵子，很快浪荡子的习性又发作了，一个鹞子又不知踅到哪里去了。王广有的后母在他老爹踅鹞子溜了三个月后，又显出怀来，转过年来，生下了王善才。这王善才生的倒是好日子，闰年闰月闰日。可惜却生得不是时候。王家的满月酒还没齐备，边关突然告急。王老虎的老爹披挂上阵，开城门迎敌，被敌将一箭射中额头，倒下马来。幸赖副将骁勇，救回城中，关了城门，闭门不战以待援军。王老虎的老爹抬回城中，疗救无效，呜呼哀哉，一命归西。
不久朝廷援军到来，打退敌军，解了边城之围。战报上达朝廷，副将守城有功升了正职，王老虎的老爹死于国事，按例袭爵給赏。可王老虎名声在外，他那大儿子王广有也渐有混世之称。副官上报，朝廷体恤，准其袭爵不职，带父亲棺梓回老家安葬。王老虎一家人就离开边城回到了老家鹤城。一路上晓行夜宿，却也吃了不少苦头。
王老虎经此变故，再加上年岁渐长，少年心性不免磨洗，慢慢地竟收了心，有了些老成的意思。可喜家中老宅尚在，三进的四合院子，修葺一番后，焕然一新。一家五口就住了进去。
朝廷虽有优抚，免除税役，兼且定下半饷供养的规定，只是朝廷那点优抚有限，地方官员雷声大雨点小，一家人为维持生计，不免要费些心思。虽用朝廷优抚买了几亩薄田，但家中本无人务农，收租过活也不是朝夕就能收益的。于是，王老虎的娘子——她娘家本姓余——余氏说到，我家本是做米铺生意的，这鹤城临江靠南，正好处于南北交通枢纽，不如和我娘家说说，我们这里也开个米铺，与边城往来贸易，想来获利必丰。王老虎和母亲思忖再三觉得可行，便派了信使回边城支会亲家。亲家接信便派了得力的买办和掌柜前来帮忙筹办一应事宜。不出仨月，竟然就在王家老宅开办了鹤城第一家米铺。不出半年，就赢了利。不几年，王家米铺就在鹤城甚至周边城市都享有盛名。王家也成了鹤城有数的富家。
再说王广有，随父亲来了鹤城，虽然也因为爷爷的死而伤心了一阵子。但鹤城繁华胜过边城，和他老爹不同，王广有当时年纪一十有四，正是少年心性，见了鹤城的繁华，哪里还有心思伤心下去，不久就和鹤城的浮浪子弟称兄道弟打成一片。此时的王老虎已能体会当年父母的苦心，回顾自己往昔所为，不免悔恨交加，因此对王广有的所作所为更加是深恶痛绝。不免要对其严加管教。轻则骂，重则棍棒交加。可王广有正当叛逆的年纪，越骂越打便越不听话，后来竟和他老爹当年一样，在外游荡，常年不归了。这期间伙着一帮浮浪子弟，不免坑蒙拐骗无所不为了，这“王喇唬”的大号慢慢地也就在鹤城传开了。
话说这鹤城城外有一座莲花山，山上有一座莲花观，观里老道姓尚，道号智友，常常下山来王家米铺买米。却说王老虎年纪渐长，不免喜欢谈玄问道，这老道来买米，王老虎看他像个有道的，不免加意奉承，多给米少收银子，乃至赊欠，竟至斋道不收银钱。慢慢地和老道成了莫逆之交。平常日子也常常相会饮茶，谈玄聊道。王广有的事情，老道也常听王老虎提起。这日，王老虎带了一袋米到莲花山来访老道，又谈起逆子王广有来，不免唉声叹气。老道听说，不似往常说些开解的话头。却对王老虎说道：“往日时机不到，我也未对你说。你这大儿子实在有些道根，老道早已想要度他出家，只是怕你不肯，现在时机已至，不知王兄你是什么意思？”王老虎不免怔了一怔，回过神来却是连声称“好”道：“敢承真人不弃，那逆子能有此造化也是前世的福泽，就请真人收了他吧，小弟感激还来不及呢，哪还有别的意思？只是我那逆子久已不回家了，怕只怕他不会安安稳稳的来做你的徒弟。”“这个不妨，老道我自有办法。”“那也罢了。你我若是如此，到也更亲近了，哈哈。”当下里，两人计议已定。这其后不久，也不知那智友老道究竟用了什么手段，竟真的让王广有做了他的徒弟。