第四十九回旧婢仗义赎尸 孽子褫官伏罪 (1)
诗曰：
唾壶击碎烛花残，时时扼腕羞权奸。
含沙射影阴谋惨，忠良骈首囚狴犴。
村童牧竖衣金紫，城狐社鼠戴峨冠。
拟将富贵同山海，谁知瞬息蜉蝣般。
雷霆一击冰山碎，妖魑血湛吴钩寒。
荣华转眼留不得，空贻馀臭万年看。
话说魏忠贤与李朝钦缢死客店，监押的刘应选怕皇上震怒要加罪，遂将忠贤的行李打开，拿了些金珠细软，勾合了几个手下人，只说忠贤黑夜脱逃，快些追赶，一行人跨马如飞而去。那一个监押的郑康升再到房内看时，见二人何曾逃走，却双双的吊在梁上。忙惊动了地方乡保，申报本县，将解官并随从人役留住，一面通报各上司抚按，即刻差官检验。差官会同知县来到南关客店内，却好锦衣官校吴国安等也到了，见忠贤等二人果然高挂在梁上，公同验得：“一系太监魏忠贤，尸身长四尺八寸，膀阔一尺三寸，咽喉紫赤色绳痕一条，长六寸，阔五分，八字不交，舌出齿四分。头戴兜罗绒帽，金簪玉碧圈。身穿绸褂、缎貂皮披风，缎裤、缎靴。一系亲随太监李朝钦。尸身长四尺四寸，膀阔一尺一寸，咽喉紫赤色绳痕一道，长六寸，阔五分，八字不交，舌顶齿，头戴黑绒帽，玉簪金圈，身穿绸褂、麂皮袄，大绒披风、绫裤、缎袜、缎鞋。公同验明。”又查得行李内玉带二条，金台盏十副，金茶杯十只，金酒器十件，宝石珠玉一箱，衣缎等物，尽行开单报院存县。随行人役，交官校并监押官带回京覆命。一面著地方买棺收殓，候旨发落。
看者须记得，当年生魏忠贤时，他父丑驴向李跛老求课，他曾写下四句卦词道：“乾门开处水潺潺”。乾者天也，开者启也，岂非不是天启的年号?忠贤是天启三年后才杀害忠良起的，三年建癸亥属水，岂不是水潺潺么?“山下佳人儿自安。”山下一佳字，乃崔字也：人字加个儿子，乃倪字，岂崔呈秀之与倪文焕等?忠贤十个干儿子中，惟崔、倪二人用事独多。“佳人”又隐著客氏在内。“木火交时逢大瑞。”天启七年丁卯，丁属火，木能生卯属木。大者崇也，瑞者祯也，岂不是丁卯年逢崇祯即位?“新恩又赐玉绦环”，岂不是新君即位要处他，他便投环而死?祸福字字无差，可见奸雄之生，皆由天数。天是：
奸恶之生不偶然，彼苍立意其幽元。
谁知一纸羲皇易，参透机微泄后天。
罪投环，抚按具题不言。
再说崔呈秀回到家中，见邸报上旨意，著他革职听勘，已知圣怒难回，道：“罢了!会勘就是拿问的先声了!想当日杨、左诸人进狱，那个是逃得脱性命的?我今进去，谁肯放我生还?少不得受无限的夹打，到不如早些寻个自尽，也免得受那些苦楚!’虽然如此，到底贪生恋财的念头交战，心中怎么舍得就死?当日若不为贪财惜死，到不去做这样人了。又想起京中埋藏的金银箱笼尚未发回，这些田产大半是占来的，尚未得清白。家中只有七岁与四岁二子，尚未知人事。长子崔铎复试，又不知如何?又对著个如花似玉的佳人，如何舍得丢下来?
次日，听得家人说萧舅爷回来了，呈秀吃了一惊，问起来，却是为与地方不安，逃回来的。吴秀道：“不好了，这又要参到我了。”又听见家人说：“闻得初一日有官校出京，不知为甚事?”呈秀道：“罢了，这必是来拿我的，这死却捱不去了。”便急急要寻死。此时侍妾中惟萧灵犀得宠，又因呈秀抬举他兄弟做了官，愈觉尽心伏侍。后见兄弟逃回，又怕累及呈秀、心里却又不安。见呈秀连日出神，走头无路，自嗟自叹，他做姊妹的早已睡透了八九分，遂时刻紧紧相随。呈秀见他跟得紧，便对他说道：“我今奉旨削夺勘问，昨闻有官校出京，定是来拿我的，到了京，便有无数的夹打，受无限的苦，少不得也还是死，到不如先寻个自尽，你不要随著我，你可先收拾起些细软，趁我在时，打发你回去，寻个好人家去罢。切不可再落烟花，惹人笑骂我。”言毕，不觉泪如雨下。灵犀含泪道：“妾虽出身烟花，蒙爷抬举，锦衣玉食，受爷的恩，享用已极，怎忍再抱琵琶，重去腆脸向人寻?愿随爷于地下。”呈秀道：“我位至宫保，家累百万，富贵已极。平日所行摇山倒海事也过分了一些。今年已望六，也不为寿夭了，就死也甘心。你正青春年少，正好受享风流，何必也作此短见。”灵犀道：“妾意已定，老爷勿疑。”
是日乃十月初四日，二人就在书房中取了酒肴对饮，悲歌慷慨，击盘敲箸的饮了一会，又抱头痛哭一回。众姬妾因平日灵犀得宠，都有些醋他们，总不来理他，任他们苦中作乐。酒毕，二人犹在苦中送别一回，呈秀换了一身盛服，灵犀也换了艳服。先是呈秀向梁上抛过束身的丝绦来，自缢而亡。灵犀候他气绝了，哭拜过，取下壁上的一口宝剑来，拔出自刎。虽尚有馀息，却也不能再生了。时贤有诗笑呈秀道：
豸冠骢马振朝中，恣意趋炎媚上公。
玉带金鱼何处去?只今投阁笑扬雄。
又有诗赞萧灵犀道：
腥红片片点吴钩，义气应轻燕子楼。
惆怅虞姬当日怨，香魂重为话新愁。
看来崔呈秀枉做显官，屈己逢奸，反不如萧灵犀一个烟花妇女，到还晓得舍生取义如此。时贤又有诗吊之曰：
霜锷棱棱手自扶，芳名不下石家珠。
尚书枉自为男子，不及平康女丈夫。
次早，众侍妾到书房看见，慌忙报与夫人。夫人著次子请了伯父钟秀来计议，随即报了本州。赵知州即刻通详兵备道，随委了守备来会同知州相验。只见崔呈秀高挂在书房梁上，萧氏自刎在旁。众官吏到不惜呈秀，到个个都赞叹萧灵犀。二人验过，回报本道，著本家自行殡殓，抚按具题。
又有人劾客氏与魏忠贤通同陷害宫妃，侵盗库宝等事。奉旨将客氏拿问，其魏忠贤并客氏家产，俱著太监张邦绍会同厂卫及该城御史等查点入官，毋得欺隐遗漏。此时客氏尚在宫中，中宫拿来审明，件件皆真，著宫正司重打一百，再发法司勘问。及到刑部监时，早已打烂，已死多时了。正是：
常沐恩光在紫宸，凤冠珠绂早荣身。
却工狐媚能移主，自恃蛾眉不让人。
秦虢风流如草芥，石王富贵亦沉沦。
香魂梦断圜扉月，缥缈飞依杜宇春。
次日刑部题了个罪犯身故的本。
此时侯国兴已监在锦衣卫狱，他的宅子已封锁了，家人逃个罄净，没有人敢来收尸。过了四五日，才有个妇人到监前问客氏的尸首，那狱官禁子要钱，俱回道：“发出去了。”那妇人跪下，哀求道：“我连日访得，尚未发出去，如今他家已没人，他儿子弟侄都在狱中，我是他老家人之妻，念旧主昔日恩义，代他收殓。”向袖中取出两锭银子送与狱官。狱官到也罢了，牢头禁子不肯道：“几年的个客巴巴，泼天的富贵，难道只值得这几两?”妇人道：“若论平日，就是千两金子也有，如今都是皇上封锁去了，连一文也无。这还是我历年在人家辛辛苦苦积下的几两银子，因念他昔日之恩，才凑了来代他收殓，如何得有多钱?”众人还不肯，那妇人只得又拿出一二两散碎银子来，众人才做好做歹的道：“你到墙外等著。”少刻，牢洞开了，众人将尸推出，只见面目皮肤都已损坏，下半截只剩一团，血肉淋漓。那妇人见了，放声大哭一场，买了几匹绵布，将尸亲手紧紧缠好，雇人背去了。你道此人是谁?乃是侯家的秋鸿。侯七不敢出头，又没个家人敢来收尸，他只得捱了几日，才扮做老家人来代他赎尸。这也是他感恩报主的一片好心。时人有诗赞他道：
知机不复恋荣华，回首山林日月赊。
大厦将倾无可恃，还将巧计返灵车。