第四十八回转司马少华纳赂 贬凤阳巨恶投环 (2)
才出宅未远，只见青鸦似的一簇人来围住轿车。呈秀只道是各衙门差来送行的，谁知都是来倒赃的。那些人扯住家人嚷道：“事既不成，还我银子再去。难道赖我的么?”有的拦住道：“你如今既不做官，就该还我银子，待我另寻别人。”呈秀只当不闻，叫催车马前进。那些人一路跟着乱嚷，虽未尽还，却也退了一半才去。
后又有个工部主事陆澄源，上疏开陈四款，直提时事道：
一曰正士习。台省不闻谏诤，惟以称功诵德为事。一曰劾奸邪。崔呈秀强颜拜父，安心背母。一曰安民生。宜罢立械之法，缉事当归五城。一曰足国用。省事不若省工，今各处俱立生祠，是以有用之财靡无用之费。
皇上览奏，明知是他说得是，只因先帝升遐未久，不忍即处忠贤，恐其太骤。便批旨道：“陆澄源新进小臣，出位多言，本当交部议处，姑加恩宽免。”那贾继春又上一本，更加利害，开列八条道：
一曰保圣躬。食息起居之际，时存睥睨非意之防。深闱邃密之中，亦怀跬步弗缓之念。一曰正体统。善则归君，人臣之职。今有事则归重厂臣，正食不下咽之时，章奏犹称上公。一曰重爵禄。黄口稚子，不应坐膺公侯。一曰教名义。假以亲父之称，何以施颜面于人间。一曰课职业。门户封畛，不可不破；奈何不问枉直，以凭空浑号为饰怒之题。一曰罢祠赏。生祠广建，贻笑千秋，撤以还官，芳徽万世。一曰开言路。高墉可射，不当袖手旁观。一曰矜废臣。先帝创惩颇僻，原非阻其自新。这八款，竟把忠贤平日所为都说尽了。
又有个主事钱元悫，直将古来大奸大恶比拟他，也上一本道：
称功诵德，遍满天下，几如王莽之乱行符命；列爵之等，畀于乳臭，几如梁冀之一门五侯。遍列私人，分置要津，几如王衍之狡兔三窟；舆珍辇玉，藏积肃宁，几如董卓之坞自固。动辄传旨，钳封百僚，几如赵高之指鹿为马；诛锄士类，伤残元气，几如节甫之钩党连重。阴养死士，陈兵自卫，几如桓温之复壁置人；广开告诉，道路侧目，几如则天之罗织忠良。乞贷以不死，勒归私宅。魏良卿等宜速令解组归回。以告奸得宠之张体乾，夫头乘轿之张凌云，委官开棍之陈大同，长子田尔耕，契友白太始、张小山等，或行诛戮，或行放逐。
此疏劾忠贤，款款皆真，疏语更狠。那班党羽吴纯夫、李夔龙、田吉、倪文焕、田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤等，凡挂弹章的，都来告病乞休，自陈不职求罢。本下，俱批准回籍。平日布置的私人去了一空。
忠贤见遭人弹劾，就该辞印。他又怕失了势，从前枉用许多心机，终日自己怨恨一场，想起先帝的恩来，又哭一回，一曰到有大半日睡觉。外面人见攻他不去，又有浙江嘉兴府贡生钱嘉征，论他十罪，自赍本到通政司来投。通政吕图南见他奏疏违了式，不敢上，他就劾吕通政附权党恶，逼得吕图南具本申辨道；“臣职司封驳，因疏款违式，故未敢上。即如忠贤盛时，狂生陆万龄疏为忠贤建祠于国学，李映日比忠贤为周公，曾经停搁，臣岂立异于盛时，而党恶于既衰。”并二疏一齐封上。奉旨：“魏忠贤之事，廷臣自有公论，朕心亦有独断，青衿小儒不谙规矩，本当斥革重究，姑加恩宽免。”又于吕通政本上批道：“陆万龄、李映日故为何附，俱着三法司严审定罪；各处生祠俱着即行拆毁。”旨下，忠贤怎不寒心?没奈何?只得题了个老病不堪任事的本，辞印。旨下，批道：“准辞。着闲住私宅。”
忠贤只得交了印，辞了皇上并大行皇帝灵，退居私宅。想起当日兴头时，要这一日何其艰难；今日失之，何等容易。当权时，今日打关节，明日报缉捕；今日送本来看，明日来领票拟，今日人送礼，明日人拜见，何等热闹!到此时，连刘、李并几个掌家，因无事也来得稀了，干儿子们一个也不来了。自知局面已更，料得封爵难守，再等人论时便没趣了，遂题一个世爵承命未收的本，辞封爵。批旨道：“先帝旧赏优隆，尔今退归私宅，控辞具见诚恳，准将公爵改为锦衣卫指挥，侯爵改为锦衣卫同知，伯爵改为锦衣卫佥事。该部知道。”忠贤没奈何，只得将诰券、田宅等缴进。好笑那些麟袍玉带，今日都改为金带虎豹补服。忠贤心中好不烦闷，面上好不怕恐。岂知后来连一顶纱帽也不能保全，正是：
村夫只合去为农，妄欲分茆拜上公。
欹器已盈难守贵，则销则刻片时中。
当日把那班闲住的官员，硬行削夺不了，又要拿问，都是他陷害的。如今穷凶极恶，种种有凭，事事俱实，渐渐一节一节的来了。
又有礼科给事吴宏业等上疏。有的攻崔、田、许、倪等，攻击无虚日，总说他们是鹰犬，忠贤为虎狼酿祸之首。论罪者不约而同。皇上见上本的大半是论他们的，于是细询内外，他逼死贵妃，擅削成妃，甚至摇动中宫，事事有据；参之奏章，谪出言官，削夺大臣，滥杀忠良，件件不诬；分布心腹，克扣兵粮，结交文武，把持要津，那一件不实?到先帝弥留之际，连传圣旨，两据侯封。便赫然震怒，要行处分。便批旨道：“魏忠贤着内侍刘应选、郑康升，押发凤阳安置，崔呈秀等着锁解来京，法司严审定拟。”内里徐应元，一来倚着是从龙旧臣，二者感激忠贤奉承他，又因忠贤不时着人求，又怜他，便在皇上面前为他分解。被皇上看破他与忠贤通气，于是天颜震怒，当将徐应元打了一百棍，也发往南京安置。这正是：
圣明炳炳振王灵，瞬息奸雄散若萍。
何物妄思回主听，等闲枯朽碎雷霆。
忠贤得旨，忙把私宅中金银珠宝收拾了四十馀车，并家下喂养的膘壮马匹数十头，选了蓄养的壮十数十人，各带短刀与弓箭，押着车辆，将那带不尽的家私，都分散与门下众内官。又送些与侯家做忆念。与李永贞、刘若愚等说了半夜，恸哭一场道：“咱兄弟们自幼相交，富贵与共，不知此去可有相会之日?”众人哭个不止。此时，二十四监局见处了徐应元，就要来送的都怕惹出祸来，就是平日受过他恩宠的，也不敢来，连礼也不送，可见人情世态了。止有客巴巴携酒来送行，兄弟又哭了一场。冷冷清清，只有李、刘二人相送，李朝钦跟随。只得向阙嗑头谢恩，见三殿巍峨，叹道：“咱也不知结了多少怨，方得成功，好不忍离。”不知洒了多少泪，叹了多少气。出得朝来，当日那个敢不回避，如今莫说是官员，就连百姓知道是他，反打着牲口冲来。有一班小孩子，拾起砖块向他轿子上乱打。就是外路客人，也道：“这是魏忠贤?怎么不剐他，到放他出去?便宜这狗攘的了。”有的道：“你不要忙，少不得还要拿他回来，在菜市口啐剐他哩。”你一句，我一句，忠贤一路都听得不耐烦，惟有忍气吞声的出城来。见向时孙如冽建的生祠，拆得败壁残垣，好生伤感。刘、李等送至三十里，三人执手大哭而别。正是：
当年结义始垂髫，今日临岐鬓发凋。
怅望南云鸿雁断，可怜身世类蓬漂
忠贤离了京，一路上心中悒怏，再不见龙楼凤阁。快活的是脱了虎穴龙潭，一路上虽无官吏迎送，也还有一班部下的亡命簇拥，意气还不岑寂，行李尚不萧条。不日来到阜城县界，去府不过二十里，只见后面远远的来了四个人，骑着马赶来，就像是番子手的模样，来到轿前。忠贤不知甚么事，吃了一惊。只见一个跳下马，向忠贤磕了个头，起来走向耳边说了几句，跳上马四人如飞而去。忠贤在轿中两泪交流。李朝钦不知为何事，打马赶到轿前，见忠贤流泪，已知不妙，便低低问：“是何事?”忠贤道：“皇上着官校来就解到凤阳，还不许你们跟随哩。”朝钦听了，也泪如雨下。忠贤道：“且莫声张，依旧赶路。”一路来不敢投驿。
是日，下了店，吃些酒饭，各自归房。忠贤对朝钦道：“前日处了徐应元，我也知没有倚傍，立脚不住了，也只说打发到凤阳来，到也得闲散，随身有些金珠宝玩，料也不得穷，不意这些狗官放不过我，终日上本，激恼了皇上，才差官校来扭解的。这局面渐渐的不好了，再迟迟还要来拿夫勘问哩。那时要夹打就夹打，要杀就杀，岂不被人耻笑?我想不若，趁此官校尚未到时，早寻个自尽到也干净。这总因我当日做的事原过当了些，也是我的报应!都不干你们的事，人也不找你，你可把我行李中金珠宝玩带些，远去逃生罢。”朝钦哭道：“孩子是爷心腹的人，蒙爷抬举，富贵同享，要死与爷同死，再无别意。”二人哭说了半夜，换了一身新衣服，等到人静时，抱头痛哭一场，相与投环而死。
众人见他们不啧声，只道是睡熟了。直到天明时，刘、郑二人起来催他们起身，叫之不应，推开门，只见双双追坐在梁上，气已绝了。有人叹他道：
左手旋乾右转坤，移山倒海语如纶。
高悬富贵收彪虎，广布钳罗害凤麟。
六贵声名皆草莽，三侯簪绂总埃尘。
阜城忽断南来路，空有游魂伴野磷。
这正是：万事已随三寸尽，千钧忽断一丝轻。
毕竟不知忠贤死后又是如何?且听下回分解。