一旦明白活着只不过是不断地从一种苦转变到另一种苦，并做到与“苦”和平共处，那么忧郁、悲伤就会消失，心情就会变得平静、安宁。
想要变得幸福，重要的是消除苦
如何做才能变得幸福呢？
佛教认为，要想变得幸福，重要的是消除苦。
对此有详细讲解的是，佛陀在初转法轮时所讲的“四圣谛”——四个神圣的真理。
也许很多人都听说过“四圣谛”。
“四圣谛”的关键词是“苦”。第一条是“苦”，第二条是“苦的原因”，第三条是“苦的消灭”，第四条是“消灭苦的方法”。虽然只有四条，但这四条神圣真理中都含有苦，所以就有人误认为佛陀的话很消极。
我一直都在强调“苦”，但这也是没办法的事。大家仔细想想，尽管所有的教义中都含有“苦”，但能说这是消极的吗？
真理有四条，对吧？由于第一条和第二条讲的是“苦”，姑且看作是消极吧。但后面的两条呢？第三条和第四条讲的是“消灭苦”“没有苦的状态”，这就不能说是消极了吧。相反，很积极，不是吗？那么，一半消极加上一半积极变成了什么呢？
佛教是先准确地发现苦，然后战胜苦，并且以到达没有苦的境界为目标。所以，归根结底这是人们期望获得的教导。没有苦的状态，实际上远远超越了“消极”“积极”等概念，所以，佛教教义不是这些词能判断得了的。
第一真理：苦
下面我们一条一条来分析。首先是第一条真理“苦”。总而言之就是说，活着是苦。
对此有人误解，有人不解，其实这没有那么不可思议。
如果活着轻松又幸福的话，就没有必要妄想“永恒幸福的天堂”，对吧？但大家都在妄想天堂，就是因为知道活着很苦。
说佛教消极的人们，却毫不掩饰地说“去永恒的天堂吧”，或反过来说“你们会堕入永恒的地狱”。可是，这些话积极吗？
就像我刚才说的，如果活着不苦，就不需要永恒的天堂。
所以，不管怎么说都矛盾。在佛教看来，最好少说这种不合道理的话。
佛陀说：“生、老、病、死，期望没有如愿以偿等都是苦。”这很好理解吧。
确实，有人会说“变老是幸福的事”“生病是幸福的事”“没有比和亲人分离更幸福的事了”“没有比失望更幸福的事了”吗？这些当然都是“苦”。
与亲人、爱人分离一定会悲伤，变老也一定是苦的。
所以，在我看来，佛陀说的是真话，有什么不好呢？难道有什么幸福的老法？或者有人认为老才是幸福？老了身体就会逐渐变得没力气，这一点不是什么让人高兴的事吧。年轻时上楼梯飞快的人，老了之后，同样的楼梯，只是抬头望一下都觉得生气，因为就像是在看富士山。这不是幸福。我想，这样考虑的话，大家就应该能理解这个简单的道理了。
这其中比较难理解的是“生是苦”这句话。这句虽然是简单的道理，但要解释得让人信服会比较难。所以，我们按顺序来看。
人在获得某个新东西时都会很高兴。考上了大学，求职被内定提前录取了，买了新车，孩子出生……当这一切发生时，人们肯定都变得很高兴。但这些快乐都是瞬间的。考上大学的人，在接下来的四年中，不得不住在便宜的宿舍里吃着难吃的食物，还要一边打工一边学习，直到毕业；求职被提前录取的人，他的自由在进入公司的那一刻就结束了。在退休前，无论发生什么事都必须辛苦地工作；买了新车后，要继续支付贷款、汽车保险、停车费，以至于忙得连开车兜风的闲暇都没有；孩子出生了，接下来的责任也很重大，不知道能不能将他养育好，而且孩子还会生病，操心的事比任何事都多。
所以，某个新事物诞生了，即便是喜事，也和被宣告患了癌症差不多。
“祝你新婚快乐！”结婚真的快乐吗？从此你将不得不永远过着繁琐的生活，直到死为止。这是非常简单的“生”之苦。
人们在庆祝孩子出生时都很高兴，但对出生的孩子来说，这并不值得庆祝，而是非常糟糕。每一个人都是出生、变老、生病，然后死亡……这个过程很艰难。人一旦死去，就以为一个程序结束了，不料下一秒在其他地方又有新生命诞生了。然后不得不再次执行出生、变老、生病、绝望等程序。到达解脱之前，这个程序会无限地重复。一个人在某个地方出生后，就只能顺应这个地方的程序生活。出生在动物的世界，就作为动物结束生。如果堕入饿鬼道，就只能作为饿鬼结束生。死亡的瞬间决定了下一次的生。
打个比方，就好比一个人因为犯了某种罪而必须服刑，刑期结束他一走出监狱门，就因为其他罪行被带到别的监狱。进入新的监狱，绝对没有什么值得庆贺的。
同样，在出生的那一刻，今后漫长的苦的程序就已经被制定了。所以，生之苦远远超过了老和病。更糟糕的是，作为苦，它是人们感觉不到的。生之苦，虽然没有表现出症状，但和晚期癌症没什么不同。
生命不息，痛苦不止
从来没有一瞬间停止过变化的现象就是“活着”。如果不能维持这一点就无法活下去。
所以，我反倒很想听听，佛陀说“生老病死是苦”，这是真理，还是谎言？无论怎么看，这都是真理，是事实。
如果是事实，就不能用消极、积极来判断。
而且，不管对接收的一方来说是消极或积极，只要是事实，就应该如实相告。
举个例子，假设医生用X光检查病人身体时发现了肿瘤，再从肿瘤上取下一块组织检查后发现是癌，于是医生会把情况告诉本人或家属。
此时，这个医生是在说消极的话吗？他只不过在说事实。
假如医生心想不可以说消极的话，于是就说“没关系，虽然发现了肿瘤，但没必要担心，因为只有5公分左右。你还可以活半年的时间，这是好消息”，这才奇怪吧。
因为生命一刻都没有停止过流逝，所以，生命的苦也一刻都没有停止过。明明已经多到让人厌倦了却还不够，还得继续承受苦。而且，无论怎么努力，谁都必须迎接死亡的到来。
因此，总的来看，人生其实是一场虚幻。无论怎么拼命努力，结局都是死亡。
我现在说的这些话只是简单的事实，并不是什么消极或积极的话。
这个四圣谛中所说的“苦”，在巴利语中用“dukkha”表示，这不是我们在俗世体会的“苦恼”“痛苦”等这么简单的意思，而是“虚幻、无法满足、不完美”的意思。
大家对人生总是无法满足
事实上，人生是无法满足的、不完美的，不是吗？大家能在自己的人生中满足吗？不可能吧。无论做什么，大家都会感觉还差点什么或还需要点什么，总是不能满足，这也是导致心累的原因之一。
世人总是用观念看待世界，比如未来的乌托邦等观念，但这些东西都不成立。
佛陀不同，他是客观地看待具体的事实。他既客观地看待人类为了活下去而作出的非同寻常的抗争，同时，也如实地看待无论怎么抗争，每个人都不得不迎接死亡的事实，并给出了回答。
这是佛陀的世界，这里没有观念。
第二真理：苦的原因
接下来我们谈一谈第二真理——苦的原因。
就像我刚才所说的，“活着是苦”是毋庸置疑的事实，但人类断然不会认可这一点，他们会想“这不可能”。
由于人们认为活着不可能是苦，于是为了确保生，就拼命地努力。尽管实际上不管怎么做都没有用，但仍然不放弃。建立家庭、工作、做饭……尝试了各种努力。但是，再怎么做内心都不能满足，却还是不停止。
佛陀给这种“对生的执着”取名为“渴爱”。意思就是执着于生，犹如渴了想喝水。
还有，耽于享乐却不满足。虽然拼命努力来确保生，却无法满足。而这些是怎么做都没有尽头的，必须每分每秒都不停地努力。这也是“渴爱”。
再者，为了守护生，就会想破坏违背生命的东西，比如敌人、竞争对手等，甚至是世界。但还是不能满足，而且也没有尽头。这种没有尽头的状态也是“渴爱”。这些都是造成心累的原因。
佛陀将“渴爱”分为以上三种。生命中有渴爱，这也是具体的事实。
像这样如实地讲述事实不是消极，而且知道并承认事实，才能研究出解决对策。比如，生病就是这样，只有注意到自己生病的人才会努力治疗。
因此，佛陀才毫不掩饰地说“生命中存在大问题”。假如他说“生命中没有任何问题”，那就危险了。
从其他角度来观察“苦”
关于“苦”，我们试着再思考得更详细一些。要了解“苦”，就必须从其他角度来观察。
我们所知道的生命，是由心和身体两部分组成的。这两部分都在不断地变化。心不会停止变化，身体也不会停止变化。
我们可以将这个变化看作是“活动”。如果觉得“活动”这个词不够明白，也可以用“变化”这个词。
那么，首先进入身体的话题吧，这是非常重要的哲学。为什么身体在不停地活动呢？所有的生命，无论是老鼠，还是人类，身体一直都在活动，为什么呢？
这是因为假如强行停止生命的活动会很痛苦，再继续停止的话，就会死亡。
有一个可以确认这一点的非常简单的实验。我们只要是活着就会一直呼吸，是吧？甚至当我们还是母亲子宫里的一个细胞时，也在呼吸。所以，呼吸不会停止。如果尝试一下停止呼吸一小时，会有什么结果？
可以停止呼吸一小时的人绝对不可能有，一定会死掉。厉害的人最多也就坚持两分钟左右，而且这两分钟肯定会感觉非常痛苦。
就像这样，因为肉体非常痛苦，为了设法减轻痛苦所以才活动。肺在不停地吸气呼气，甚至连每一个细胞都在不停地活动。
痛苦是因为我们有“心”
接下来我们换到心的话题。
我刚才说过身体有痛苦，那么感觉到痛苦的是什么呢？是心。能够称为心的东西，其实是肉体中存在的感觉。比如，桌子没有感觉，所以也没有心。作为人的我有感觉，所以有心。
而且，这些感觉都是苦。所以，归根结底，心也是苦。为什么我们可以呼吸呢？是因为我们有感觉。如果一直吸气，就会感觉痛苦得快要死了。反之，呼气也是一样。如果一直坐着就会很痛苦，而站起来的一刹那虽然很舒服，但之后又会变得痛苦。比如，痒也很痛苦，对吧？挠一挠会很舒服，但如果一直挠下去会怎样呢？同样很痛苦吧。也就是说，感觉本身是苦。
所以，身体的活动由延绵不断的苦构成。一种苦变得严重后就会向其他感觉转变。因为吸气痛苦所以呼气，因为呼气痛苦所以吸气。肚子饿很痛苦所以吃饭，肚子撑很痛苦所以停止吃去做其他的。坐着很痛苦所以去散步，一直散步很痛苦所以停下来坐一坐。
就像这样，所有的感觉都是苦。只有当难以忍受的苦向其他的苦转变时，那短暂的一瞬间，我们才会感觉舒服。比如，走累了脚很疼时，躺下来休息疼痛消失了，就会感觉很舒服，对吧？但是，如果躺久了，躺着也变成了痛苦。
如果没有这种难以忍受的苦，会怎样呢？乍一看似乎很好。但如果完全没有苦的话，人生就会变得非常无聊。
而且，无知就会开始发挥作用。相反，痛苦产生时会愤怒，这个痛苦向其他苦转变时会快乐。所以这个时候欲望就出现了。
苦中能找到乐吗？
制造出生命的是“苦”，所以，虽然生命这个东西存在，但却是“苦”。尽管所有生命都像是头发着了火似的寻找活着的“乐”，但早晚会明白，找到本来就不存在的东西是不可能的。
仔细想想，我们难道不是一直在寻找乐趣吗？享受美食、看电影、听歌、散步、开车兜风，全都是为了寻找乐。但是，活着本身是苦，无论怎么找都找不到。
而且，这种探求的结果怎么样呢？反倒让忧郁、悲伤、失落、失望、不满、不安、战争、厮杀、憎恨、恐惧等变得更严重了。只要看看这个世界就知道，世上有的不都是忧郁、悲伤、战争、憎恨、厮杀这些东西吗？另外还有失望、不安、恐惧等。所有人都在为此烦恼，为此心累。而之所以这样，是因为试图在“苦”中寻找“乐”。“苦”中有的只是“苦”，无论怎么寻找“乐”都不可能有。
真正地了解苦，才能找到平静
也许有些人会对“存在本身是苦”这句话不解，但如果能以这种超脱的立场看待人生是好事。假如明白了“活着只不过是不断地从这种苦转变到另一种苦，没什么大不了的”，忧郁、悲伤就会消失，心情就会变得平静。
要和“苦”相处下去，只有这一种可以带来平静的伟大的方法，而不是如果能去全世界旅行就可以快乐，如果每个星期天去兜风就能快乐……这些都是苦。结婚就能变得快乐或单身就能快乐，也都不是让心平静的方法。所以，在生活中不断寻找乐是错误的寻求，是无知的人才做的事。智者不会在生活中享乐，而是认为“因为活着是苦，所以要从苦中逃离”。
这在经典中也有记述，这才是正确的寻求。“总而言之存在是苦”的立场才是超脱的立场。有人以为在我们的生命中有给予我们无上幸福的东西，但这不可能，只是他们的臆想。
明白了“活着本身是苦”的人，不仅没有了忧郁、悲伤、失落、失望，反而会变得轻松，还会露出微笑。只有理解了“活着是苦，除了苦之外什么都没有”，才能露出微笑。
而且通常来说，不可能理解了某个东西，之后又变得不理解的情况。一旦理解了“活着是苦”，之后就不可能忘记或变得不理解，对吧？所以，理解了苦的人，他们的微笑和喜悦永远不会消失。而这个人为了继续消除对感觉的执着，就会更加努力。这种对苦的观念，是对终结一切的苦的挑战。它是真理，而不是偏见。不相信的人可以亲身实验一下，相信很容易就能明白“苦”中是没有“乐”的。
理解苦，就能理解无常
那么，到此为止，虽然我介绍了很多关于苦的观点，但其实归根结底只有一个。由于佛陀每次都从各种立场出发，用能让对方理解的方式讲述真理，所以真理看起来好像有很多。
但无常、苦、无我的观点，最终都是对存在的真实状态进行的说明。所以，没有必要议论哪种方式更好。因为都一样，以自己理解的方式看就行。
如果理解了苦，也就理解了无常、无我，没必要担心无法理解。佛教所说的“智慧”，也就是这种发现真相的能力。请大家牢牢记住这个定义。