监狱长说的解放大队是监狱里的一个特殊群体，群体人员也是犯人，但比起监狱里的其他在押犯人，这群人享有令人羡慕到死的特权：可以不穿囚衣仅佩戴番号牌，和普通人的衣着差别细微，远远看去不像正在服刑的囚犯；在食堂排队打饭用餐，尽管身旁有警察监督、尽管饭菜的种类不可挑选，却能悠闲自在地坐到一张长凳上吃着搁在长条桌上不锈钢快餐盒里的饭菜，而不是坐在监狱里的一个低矮圆凳上、将饭盒端在手上进食；还有更为特殊实则更接近于普通人生活状态的就是见了警察不必低头，开口说话也用不着先大声喊报告二字，脑子灵光一点的和胆子大一点的还可以和警察聊聊家常、说说段子。总之这里的环境宽松到你会忘了自己是个犯人，这里是专门监狱为一个季度之内将要出狱离开的犯人打造的一块想对自由的天地，目的是让犯人们回归社会之前就地消除坐牢时留下的印记。
在解放大对享受监狱中崇高待遇的只有那些即将刑满释放的犯人，将老马放进去纯属于监狱长对他的特殊照顾。
面对监狱长的格外开恩，老马还一脸木纳的没啥反应。小刘警官一边着了急：“你这个马元怎么回事？还不赶快谢过监狱长？才进来几天就去解放大队，别人做梦也想不到。这是我们监狱长把你看得很重很重，除了监狱长谁也办不到。”
老马这时才装得如梦初醒，一连对监狱长鞠了几个躬、说了好几声谢谢。
其实老马哪里是在犯糊涂，解放大队是个好去所不错，但一听要任命他为维修班长老马心里就打起了小算盘。要当官也不必要跑到监狱里来当啊，想当年老马年轻的时候对党和人民忠心耿耿、在工作中任劳任怨、业务技术能力又强、家庭出身也不错，照理说是个无产阶级革命事业接班人的好苗子，然而不管他怎么努力当官从来没有他的分，哪怕是车间里班组长这样的小官也轮不到他。理由很简单，马元首先对政治也就是当官不感兴趣（那年代社会普遍认为不会搞政治就不会当官），马元还不懂得讨领导们好感，不懂得在领导面前表现自己和在某些场合下巴结和赞扬领导。
老马历史上有过一次与当官最接近的机会。城里妹刚当上工人的那年，国营工厂的一把手钟书记对他颇有好感，曾经找他谈过一次话，让他写入党申请书，说党组织将会好好培养他。入党是当官的前兆，厂党高官主动找上门则当官几率更大。但马元清楚得很，钟书记的心事和工作重点是放在他新婚老婆城里妹身上，老马不愿意戴官帽子之前先戴绿帽子。在沿海打工时，私企老板也曾让他做一个主管，当主管薪水高了不少，体力上也相对轻松不少，但没有加班工资，而老马那时想的是多赚点钱好早点回家，多付出时间和体力都不是问题，私营企业里的官有什么好当的？今天老板让你当主管说不定明天就让你下来，老马看不上这主管位置，不当。后来老马又进了他儿子开的工厂，理论上他想当多大官儿子就可以给他一个多大的官，可老马没有任何当官的欲望，宁愿和那些打工人员称兄道弟。
当官的年龄和机遇都错过了，老马从来没想到过将来还会在监狱里坐牢的时候担任什么职务。只要老马好好接受改造，不到半年他也能安全出狱，担任这个维修班长责任重大，万一哪天出了差错恐怕还得罪加一等，增加刑期。
尽管心里头一万个不情愿，面对监狱长的恩典老马必须装作非常高兴和非常感激的样子来出任监狱工厂的维修班班长。监狱长示意老马可以走了，这样在刘警官的带领下老马离开了吉祥号码的七号监室，去了解放大队的牢房。
解放大队监房的大小和里面设施与普通监房一样，只是双人床变成了单人床，里面住的人减少了一半，强制劳动也减一半，每天只要干半天的活，其他时间可以在房间里做你自己的事，看书读报看电视都可以，没人会进来干涉。老马连这半天的活也不用干，工厂的设备都在正常运转时老马尽管睡大觉，但只要哪个车间出现了设备故障，刘警官就会过来将老马带过去修理。
劳改工厂就建立在监狱第一扇大门和第二扇大门中间。维修工作性质决定了老马必须随叫随到，也让他有机会经常出入监狱的第二扇大门。
被押送入狱的那天，监狱的这第二扇黑漆漆、阴森森、沉甸甸的大门给了老马心理上巨大的威慑作用，老马见了它顿时胆怯、自觉矮了三分，它在老马的脑袋里和心坎上都留下了深刻的印象。老马从被监禁的牢房去到监狱里的工厂，经过这扇大门都会不自觉地产生心理反应，每出入一次老马似乎都与大门拉近了一次距离，久而久之，老马对这扇大门的恐惧感完全消失了，而且对它感到越来越熟悉、越来越亲切。
由于职业上的习惯，只要看到机械装置老马都会饶有兴趣地研究一番，如同欣赏一件艺术品，这样的一个职业好习惯让老马的学习能力和技术水平不断提升，以至于进了监狱还能有机会继续发挥余热。印象深刻的监狱第二扇大门理所当然成了老马的研究对象。它的框架结构、大门动作的原理、电气控制和机械传动装置等等都成了老马琢磨和探究的内容。
门的功能是分隔内外空间，监狱门是两个世界的隔离标志，外面是自由世界，进去就是犯人们的监禁之地。所以监狱的门必须异常的牢固。老马经过观察发现这扇门牢固性没得说，门的六个面蒙上了厚厚的铁皮，非大口径的大炮直接命中轰它不开；门的机械动作也非常先进，老马来监狱的第一天就见识过了，别看它异常的沉重，活动起来却相当灵活、而且没有噪音，老马判断大门传动装置应用了直线轴承之类的高科技产品。但凡大门还要有保险作用，关上之后除了有权限的开门人之外别人轻易打不开，监狱大门更应该如此。监狱大门的保险作用应该是它最重要的功能，老马起初猜想这扇监狱门的保险装置上面会运用到更多的高科技手段及产品。然而，这扇大门保险装置的实际状况却让老马大跌眼镜，它的保险装置竟然与几十年前、上百年前普通百姓家里用的门闩形状相似、原理相同！这样一种原始的保险装置不出问题才怪！怪不得老二那样一个手无缚鸡之力的人都可以通过越狱而加刑。
老马临离开看守所在老二面表过态，承诺老二出狱以后由老马负责老二的生活费用。但当时老二没有成承他的情，老二想他凭什么吃老马的、穿老马的和用老马的？别看老马现在嘴上说的硬，一旦老马自己的生活来源都成问题时还会管得了他老二？要说照顾那更是无稽之谈，老马和老二年龄相差无几，到时候谁照顾谁还不一定呢！而留在监狱里多好，丰衣足食，生了病躺床上会有人给你打来饭菜、有狱医来你床前检查听诊，监狱还会派专人伺候，负责给你喂药喂饭和洗澡洗衣。这样的待遇出狱后的老马如何给得出来？
老马不懂老二的用心，老马认为世界上最大的痛苦莫过于失去人身自由，老二在看守所里对老马进行了保护和照顾，老马要对老二报恩。当老马发现了监狱门保险装置的漏洞，立即动脑子想着用什么方法来进行改造，他要让牢里面关押的犯人再也跑不出去，让老二这些想一辈子赖在监狱里的人少了这条渠道。
老马改造监狱大门的方案一经刘警官报告上去，立即引起监狱领导们的重视，监狱领导找人认证此方案后批准老马尽快实施。改造后的保险效果经过现场模拟测试比之前有了较大幅度的提高，老马因此得到了减刑三个月的奖励。
这次的减刑、再减除老马关在看守所里的日子，一年零三个月的刑期剩下没几天了。老马盼望出狱之前还有机会在牢里面见上老二一面，他要告诉老二越狱加刑这条路已经被他老马彻底封死了，刑满释放后你老二就乖乖地投奔我老马来吧。
老二何时被送来监狱服刑老马心里没底，但贵阳这个城市就这么一座监狱，像老马和老二这么大年纪的人在本地判决之后一般不会送去遥远的外地，所以老马认为他和老二肯定还能在这座监狱内见面。监狱的每天放风，老马急急忙忙的穿来钻去，在人群中寻找着老二，可接连寻了快一个月还是没有见到老二的身影出现，看守所里的其他人员一个接一个的在这里重新见面了，其中就有七号监室的室长小疤子还比老马先到了一步。
小疤子这次犯驾车抢劫罪被判有期徒刑十年，这小子现在才对他以前作过的孽有了悔改之意，但这一切都晚了，小疤子要在这大院中老老实实的坐满十年牢，等他出狱小疤子就是一个四十多岁的大叔了，他老婆已经和小疤子办了离婚手续，儿子法院判给了他老婆，而且是小疤子自己主动提出与他儿子断绝父子关系，不准他儿子来监狱探监。
与老马见面的时候，小疤子再没有以前趾高气扬的神气，他对老马讲的第一句话就是：“完了，我这一辈子都完蛋了。”
老马说这是他唯一听过的小疤子讲的一句有水平的话，他问小疤子知不知道老二为什么到现在还不见进来。小疤子说，老二这家伙一心想待在监狱里不出去，快要放出去之前都他妈的玩各种手段加刑，法院对他都烦了，监狱也不愿意接受他，听说法院正在联系老二的家里人和他老家的地方政府，判他个监外执行将他送回老家。
老马满怀希望地说：“我听老二说过他家里面已经没亲人了，法院哪里能找的出来。”
“谁他妈的家里面会死绝了人？没人认他！他家的那些人谁不希望他死在牢里面？”小疤子神情黯淡接着说：“我以后也同样没有家里的亲人来看我，老婆、儿子都不会认我。”
与林局长、付副乡长乃至七号看守所中的矮个子不同，小疤子是靠暴力起家的、而且只欺负比他弱小的人，尽管小疤子真正关照过老马，小疤子发自内心的忏悔和哀鸣还是丝毫引不来老马的同情。
打探不到老二的消息，老马只得带着遗憾离开了小疤子。
接连几天，放风的人群中一直没有找见老二，老马心里不免有一种落寞，他盼望见到老二的愿望逐渐消失。接下来好几天不知出了什么鬼，车间里的设备都在监狱每天放风的时间段出故障，老马都在刘警官的陪同和监督下参加设备抢修。
终于，监狱工厂的设备这天没出故障，老马又得以在监狱放风的时间来到监狱第二道门内的广场也即犯人们放风的地方转上一转。还没转到一圈，老马听到人群中有一个熟悉的声音叫他的名字，定睛一看：哇！喊自己的名字的这人不是老二还会是谁？什么时候进来的？老马本来已经对与老二见面不抱什么希望了，乃至怀疑老二已经回他老家去了。
老二的突然出现让老马喜出望外，他紧紧拉住老二的手说：“我就说老天会可怜我们上了年纪的人，我天天盼着和你见面今天不就见上啦。”
老二也相当激动，但看上去不像是在高兴，他把老马的手拉得更紧，带有强迫或命令的口气对老马说：“你跟我来，到这边来，我们正找你呢！”
老二拉着老马来到广场一个角落，这里站了好几个与老马和老二年龄差不多大的囚犯。老马正要和他们打个招呼，冷不防脸上忽地挨了火辣辣的一拳，而且打这一拳的人正是老马盼望了好些时日的老二。还没等老马反应过来，几个站在角落上的老年囚犯一个个拥过来争先恐后对老马拳脚交加，把老马打翻在地。
欲知老马为何挨揍，请看下回分解。