“考试院的事务怕是不够施展，容你们有功夫在此扯闲。”掌院大人周潜先生故意停了片刻，让肃杀气氛在人群之中酝酿，又接道：“后务府近来忙得厉害，你们应是想到那里当班罢。”
“学生知错。”一干人齐齐道罪，提心吊胆的候着，大气儿都不敢喘。谁不知道那后务府的人手除了主务，统管和外招的仆役，皆是受罚受过的学子仕官，上学监一切勤杂事务，小到修剪花草，大到仓储流动，无不是后务府料理，可知其工作之繁重。
身体辛劳还在其次，下放后务府，这名声可还要不要？仕途至此，差不多算折了。便是有幸重回本位，再想升迁这桩劣迹可是不小阻碍。思及此处，各人后背冷汗直冒。
周先生背着手，双目似闭非睁，半晌，才道：“散了罢。”
赵长镜听得，松了口气，她倒不怕什么下放后务府，反正周大人绝不会这样做。只是担心初试有什么意外。得知无事，也要退开。
“赵大人且慢，随本院来。”
一句话说得赵长镜心中直跳，刚放下又悬起，真不知掌院大人卖得什么关子，叫人这一上一下的，好不惶恐。
赵长镜匆忙道了声“是”，规规矩矩的跟在周先生身后，出了院门。
及至一处回廊，周先生停下，赵长镜仍是不明其意，只好主动请教：“不知掌院大人召学生前来有什么吩咐？”
掌院挥挥衣袖：“此处无人，你不必立规矩。”
“老师，您唤我……”
“为师不将你带出来，考试院那帮小子哪里肯罢休？”周先生面上没有半点波动，眼中的关切却泄露了他的宠爱之心。
“老师，您怎么知道……”赵长镜心头一暖，十分感激。也难怪掌院大人疼她。当初，外祖送她进上学监，恰逢周先生挑选最后一门弟子，她侥幸入围，顾准也属其列，在掌院门下受教。而她年纪最小，稍有天分，很得大人心疼。那一批关门弟子不过八人，如今只剩顾准和她在侧，周先生没有不偏爱的道理，他可是将她视作孙女来待。
“你的心性，为师还不清楚么？”周大人打了个马虎眼儿，绕开了，余光瞥向回廊尽头的角门，似乎是往那里递了个眼色，神神秘秘的，口中还道：“只是人言可畏，个中误会还是解释明了为好。”像是不想让她回头。
赵长镜到底没忍住，回头看了一眼，没有瞧见人影，只剩一方衣摆在角落里闪过，来不及看清便翩跹飞走，轻巧的不留痕迹。
赵长镜觉着奇怪，却也没多想。她可是一门心思扑在怎么和沈之榷理论上，哪里有闲管顾这些。