【原文】
持枢（1），谓春生、夏长、秋收、冬藏，天之正也。不可干而逆之。逆之者虽成必败。故人君亦有天枢，生养成藏。亦复不别干而逆之，逆之虽盛必衰。此天道，人君之大网也。
【注释】
（1）持枢：枢是门扉的轴。持，把握。持枢，即把持枢机，掌握关键。
【译文】
掌握关键，是指春季播种、夏季生长、秋季收获、冬季储藏，这是天时运行的正常法则，不可能改变和违背这种运行规律。违背了这种规律，虽然成功了最后也会失败。所以君主也掌握有天下治乱变化的关键，生长、养育、成功、收藏，也是不可触犯违背的，违背了，就算一时兴盛也必定会最后衰亡。这是自然运行的准则，也是作为君王治国的根本纲领。
【解析】
本篇讲述的是君王如何利用自然和社会规律，推动社会良好运转的学问，提出君王应该顺应民意治理社会，同时强调要主动调动人民群众的积极性。篇幅很短，系部分文字，因此今天看来不够系统完整。
本篇体现了天人合一的指导思想，认为自然规律和社会规律本质上是一致的，君王治理国家只有合民情，顺民意，才能得天下。
【案例】
爱民如子的海瑞
海瑞是明朝嘉靖时期的著名清官，由于敢于直言进谏，惩恶扬善，一心为民谋利，被人民敬为海青天、南包公，其英名流传至今。
海瑞虽然出生于官僚家庭，但童年时期的家境并不殷实，在他仅四岁时父亲不幸病逝，他和母亲相依为命，生活异常清苦。
母亲很刚强，勤俭持家，教子有方，“苦针裁，营衣食，节费用，督瑞学”。在她的亲自督导下，海瑞自幼即诵读《大学》、《中庸》等书，加上母亲为他所请良师的指点及严格要求，海瑞得到了良好的家教与文化教育，这使海瑞很早就有了报国爱民的思想。
明朝隆庆三年(公元1569年)，海瑞升任右金都御史、钦差总督粮道、巡抚应天十府。应天十府即现在长江下游两岸，包括南京、苏州、常州等地，是个非常富庶的地方。但海瑞到任后却发现，人民在重赋和恶吏贪官的压迫下生活极为困苦。如果赶上当年发生涝灾，直到冬至的时候，还有一半田地被淹在水里，粮价飞涨，百姓不去讨饭就会饿死。于是，海瑞决定将治水与救灾一起解决，既为当前又为将来谋利。后来，终于弄清受灾原因是由于连接太湖通海的吴浦公江淤塞所致，海瑞使召集饥民，趁冬闲季节开工，疏浚吴浦公江及其支流。又经上书请求，将应该上缴的粮食留下一些解决灾民吃饭问题。这样就调动了百姓的积极性，工程很快完成，当地的百姓都很感激海瑞。
为了维护农民的利益，海瑞进一步惩罚恶霸，归还被强夺的土地。但是，当时对自己有恩的徐阶在当地占有的土地最多。徐阶知道一点不退也不行，于是就象征性地退了一些。海瑞则写信劝他应该作出表率，多退一些田，同时劝说他的儿子也改正错误。许多京官纷纷为已经告老还乡的徐阶说情，但海瑞还是联合一些官员，迫使徐阶退了二分之一的田地。同时，海瑞依照法律将徐阶两个违法的儿子充了军。其他地主们见此情景，赶忙将多占的田依数退还。
海瑞还在赋税方面减轻了人民负担。当时江南的赋税很混乱，有田的地主往往不纳或少纳，地少的农民却要负担很重的赋税。其实，加重的部分都是替地主所交的，由地方官平摊到每个百姓头上。这无疑加重了人民的负担。于是，海瑞组织人清查土地，简化赋税制度，减轻百姓负担。
海瑞担任应天巡抚时，不但爱民抚民，还为民除害谋利，但他自己却生活得很俭朴。他规定所到之处不许鼓乐迎送，也不住豪华的住宅。地方上为迎接他大摆宴席，他却规定物价高的地方每顿饭不能超过三钱银子，物价低的地方不超过二钱银子。
他一生很多时间闲居家中，只靠祖上留下的一点土地过活。他没有置买田产，只在母亲去世后靠别人帮助买了一块坟地，将母亲安葬了。
海瑞去世前几天，还退还了兵部多送来的七钱银子。海瑞的妻子、儿子早已去世，他的丧事只好由别人料理，而他的遗物只有八两银子、一匹粗布和几套旧衣服。靠同僚的帮助，他的灵枢才得以运回故乡。送灵枢的船在江上行驶时，两岸的百姓自动穿孝来哭送他，店铺也停了业，送行的队伍长达百里。
如今，在人民心中海瑞和包拯一样是正义的象征，是古代清宫的典型代表。他们之所以得到人民的爱戴和景仰，就是因为他们明白水可以载舟，也可以覆舟的道理，明白人民群众才是历史的主宰。为官只有察民情、顺民意，才会得到拥护。