“今人惯知的《道德经》，只不过是三清教主的书简删去《炼神化虚篇》而已。”
刚听得清河这句声音不大的话语，醒言却一时蒙住。直过了许久，他才重又清醒——老道清河若说的是其他少见的典籍，恐怕他也不会如此震惊，但那老子道德二经，却是自古流传，街知巷闻。现在突然知道这《道德经》竟还有第三篇，如何不让他吃惊？愣怔良久，等嗡嗡作响的脑袋重新平静，醒言才满腹怀疑地问清河：
“那为什么千百年流传下来，这《道德经》只有道、德二篇，从来都没听说过有什么法经？”
见醒言质疑，刚说出惊天动地之语的清河老道，似乎早已料到他会有这番反应，好整以暇地捻须答道：
“此事说来话长。我被贬谪，也与此事大有干系。”直到这时，清河老道终于第一次在醒言面前承认，他来饶州不是什么入世修行，而是真的犯错被贬谪。只听他说道：“其实醒言你可知道，那三清教主化身道德圣人，遗下的道德经文，手稿卷册就藏在罗浮？”
“哦，是吗？”到了此时，再听到这些前所未闻的话，醒言已不似开始那般惊奇。“是啊！”
山风之中，清河继续说道：“老子在湘竹上手刻的道德真经，名为《上清简》，就收藏在罗浮山飞云顶的天一阁中。上清宫之名，其实是由这道门至宝而来！”“呀！”
听到这儿，机敏的少年立即就联想起一些事情，失声叫道：“难道……难道老道你烧了那三清教主的手稿？！”“是啊！”
到得今日，终于可以将深埋心底数十年的秘密说出来，那原本脸色淡然的清河老道，也禁不住变得神色激动，脸色苍白，颤抖着嘴唇说道：
“想我清河，当年是何样威风！上清掌门首徒，丰神潇洒，道法双绝，连着三届在嘉元会上独占鳌头——当年的‘上清狂徒’，那是何等威仪！”
“唉，只可惜……”说到这儿，老道幽幽地叹了口气：
“可惜到如今，只有我这相貌身形、神采不差当年，而其他，都老了……”“哈！”
正经着说到现在，醒言熟识的那个嬉笑怒骂的清河老头儿，到此终于故态复萌。
不过虽然打趣，但所述内容仍是让少年动容：“老道那时年不过三十，便领了天一藏经阁首席之位，那是何等荣耀！只是有次醉酒之后……”“烧了《道德经》原稿？”
“是啊！所以后来才被贬到你饶州小城。不过当年事体，今日说与你一人得知——”现在清河倒没卖关子，朝四下望望，又闭目凝神仔细听听，确知周围没人能听到他们谈话，便压低着嗓门继续说道：“那上清竹简，上面所记，也不过是当下流传的道德经文而已。虽然字迹古雅幽重，但在我们这些熟读道家典籍的上清弟子眼里，那竹简上面所书内容，也早已见得惯熟，没什么新奇。只是，有次我在藏经阁中巡视，偶然动起心思去看看上清简，却在最末发现比寻常经文多出一行字——‘欲究天人至理，穷自然大道，可将此简烧掉’！”
“啊？！”初闻此言，醒言一惊，但随后就脱口说道：
“难道那《炼神化虚篇》，须烧了上清简才能看到？”“是啊！”听了醒言之言，清河赞许地看他一眼，说道：
“这道理其实说得挺明白，最末这行字也写得挺大，和前面笔迹也一样。想来那历代的掌门长老，都已不知看过多少回。”
“只是，这三清教主手书流传下来的竹简，乃是道门一等一的宝贝，谁敢就因为这行字，就把竹简一把火烧掉？何况那道门之祖是何等人物？他又怎会像寻常江湖人那样，行下这样无聊手段？万一只是句祖师戏言，试一下后辈弟子尊崇之心，这样的话，要是依言烧掉，说不定立马大祸降临，那也不是没有可能。”
“再者，即使没有天罚，光这烧毁祖师手稿一事，就足够为千夫所指！”“是的，确是这样！”听得清河分析，醒言琢磨一下，觉得确是此理。只不过，清河接下来一番话却让他大开眼界：
“我上清门中历代掌门，也大抵都这么认为。只是到了当前一脉，我师父灵虚掌门，并不这么认为。”
“呃？”“嗯，自从我发现那行字迹，后来有一次跟灵虚掌门随便说起，想不到他却大为认真，当即便跟我说，其实他也早就将这事记在心里，思前想后，考虑过很久。现在既然我提起，他便有一事跟我相求。”
“求你烧掉竹简？”“是啊！”
“哦……明白了！”虽然清河还未明言，但醒言已大致明白是怎么回事。
接着下来，自然是那本来就有几分狂性的上清首徒，依着掌门恩师之言，偷出经卷，找个没人地方从容烧掉上清竹简，望空中记下那《炼神化虚》二篇。然后，自然被人发现他酩酊大醉，身旁残留一堆竹简，犹有几分余温的酒壶底下，则余着一堆黑灰……
想到这里，醒言便恍然大悟，跟清河说道：“是了！正因掌门要跟你做这一场戏，所以反倒要坚决罚你！这样一来，门中其他长老，反而不会怀疑你们师徒串通，还会不停劝掌门平息怒气。毕竟那道德经文，早已流传下来；上清竹简虽然尊贵，但既然已被烧掉，那就是定数，上清派中豁达道者居多，反不会太过计较——更何况，道门圣物在本门中毁去，追究起来上清派难脱干系，自然更要三缄其口。这样一来，原本力主严惩你的灵虚掌门，想要再将你起复，遇到的阻力就会极小！”
“哈哈，说不定正是如此！”清河闻言一阵张狂大笑：
“哈哈！果然不愧是我老道亲自挑选的道经传人，这眼光，果然不差！”“呵！”
听了老道这话，醒言倒真想起一事来，便问道：
“老道，认真问一句，当初你为啥专将经文传我？为什么你自己不练？——莫非，真是因为你看出我大有向道之心？……哈！”
说到这儿，再回想起自己当年热衷拜师学道的真实动机，醒言自己都忍不住笑了起来。
见他发笑，清河也跟着哈哈大笑起来，挤眉弄眼说道：“当然当然，当初正是看出张家小哥向道之心甚坚，才——不过——”清河忽然话锋一转，正经说道：“不过你可曾记得，有一次你跟我说过，有晚你在自家祖山白石上遭逢怪遇？”“是啊！”
经老道一提醒，醒言这才想起一些前尘往事，便恨恨说道：“那次你好像还嘲讽我，说我呆傻来着！”“呃……有吗？其实老道一向忠厚老实，可能是你记错了也不一定。”
清河眨眨眼睛，一脸无辜，顿了顿又说道：
“其实那次以后，我就发觉，你身上已经满蕴灵机，说不定便能练就祖师传下的炼神化虚之法……”
“哦？”这老头儿，果然和他走街串巷做生意一样，外憨实猾！只见他得意地说道：“老道那时虽然法力被锢，但眼光一样了得！当时我一眼便看出，你头上神光盈尺，身周清气缭绕，定是有了不凡遭遇！”“而听了你后来零零落落所述经过，老道我越发肯定，醒言你一定是得了马蹄山蕴藏的仙山灵机——”说到此处，老道清河的言语又有些缥缈起来：
“其实，仙家福地马蹄山，不知几世几岁上竟晦隐山形，缩埋地底，这也是玄门一大悬案。也不知是何缘故，或是被哪位神人施法，典籍记载的福地马蹄山，竟能掩盖所有灵气仙机！”
“只是历经几百上千年后，那福地洞天蕴涵的庞大灵机，总是要应时而出。本来灵虚掌门卜卦算出，饶州马蹄本应更早出世，但人算不如天算，居然被你半路杀出，上应了天星月华之力，吸去许多仙机菁华，生生往后拖了几个月，才得破土而出！”
“噢！原来如此！”醒言闻言，恍然大悟。清河接着又道：
“而那《炼神化虚》二篇，我早已看过不知几百遍，都能倒背如流，却怎么也练不成。那时忽看你神光蕴然，便想着不妨死马当活马医……”
“……”听老道揶揄，醒言却没反击，而是在心中恍然想到：
“怪不得，在那罗浮山上，灵虚掌门处处对我这新晋弟子另眼相看！”不过，虽然清河瞒到今天才让他知道内情，但醒言心中却丝毫没有怨怼。毕竟，此事事关重大，若是随便泄露，不仅清河会倒霉，更会连累他那个同样不拘小节的掌门恩师。一个不小心，说不定这俩师徒便会被天下道门同声唾弃。而醒言想想，他自己原本只不过是一介市井小厮，能得到这样机缘，混到今天这样地步，更应感恩才是，又怎能有丝毫怨言？
因此略想了想，醒言便躬身一揖，跟清河真人诚恳道谢。见他谢礼，原本放浪形骸不拘小节的清河老道，也挺身而立，坦然受了他这一拜。只是，当醒言直起身来，却见眼前这位洒脱不羁的上清狂徒，忽然也学样弯腰躬身一揖，然后神色庄重地说道：
“四海堂主，今日老道也有一事要跟你相求。”
“咳咳！和我这后辈干吗这么客气！有什么事，老道你尽管说！”“好！是这样……”
原来，听清河一番言语，原是想让醒言传授他那炼神化虚的心得。老道这样要求，自然合情合理，醒言当即一口应承。只是，正当清河老头闻言四下飞奔、殷勤为少年寻找合适落座的山石时，却忽然只觉一阵狂风袭来，转眼就将他整个人抛向天边。
“这是？！”在这阵腾云驾雾般的飞抛中，上清首徒头晕目眩之余，隐约看到底下地上那个少年正负手而立，瞑目从容，宛如睡着。“不是在作弄老道吧？——呀！”
正这么想着，清河突然觉着，自那些在眼前不断变幻飞旋的青山石岩中，猛然吹来数百道庞大无比的风息气机，有如大江长河，朝自己一泻奔来！
清河本已被狂风吹起的身躯，再置身于这样强大无匹的清气灵机中，顿时就好似变成一个落水的孩童，在凶猛的漩涡中回旋挣扎；又好像一片树叶刚被无情的秋风吹起，身不由己，翻转无定，在轰然而来的气机中不住飘零。
而这时候，若是谁的眼力好到能看清高空中那个有如飞鸟落叶的老道，便会发现那成百上千道强大的风飙，每到老道身边，并不贯体而入，而是揉转一下便擦身而过，朝无尽的远方飞去，直至飞散无形。
“师伯！”清河这种情形，自然落在附近那些上清弟子眼里。顿时，便有不少在半山腰采药砍柴的弟子脱口惊叫。而这般情形，那些在思过崖山谷中往来酬唱的游客，自然也都看到。一时间这些文人士子惊惧交加，不知如何是好。
只是，在附近这些人发现之后，还没想出该作出怎样反应时，却见到那抛飞半空、看似凶险非常的老道士，剧烈动荡的身形突然放缓，渐渐便好像被一只无形的巨手托着，逐渐飘然落地。见老道人安然无恙，附近之人才知观景台上那二人，只不过在考较道法，便都把一颗心放下，赞叹几声，继续做自己的事去。
而那位刚在九天云雾里转过一遭的老道被云气托回地上，还没等站稳，便急吼吼开口问道：
“醒言！刚才弄的什么玄虚？——你还没跟我讲解如何‘炼神化虚’！”“……”见老道急切，醒言却一时并不答话，只是嬉笑不语。一直等到老道急得抓耳挠腮之时，他才慢慢说道：
“清河老道，你刚说过，道可道，非常道，名可名，非常名。此等祖师传下的至理，若能说出来，便不是大道了。”
“这……”清河闻言，一时哑口；过得片刻，才喃喃说道：
“是，是啊……那《炼神化虚篇》，我不是早已背得滚瓜烂熟，想得两眼发晕吗？此时又何须再多言语。”
蛰伏多年的老道，沉默下来，开始仔细回味起刚才那磅礴无匹的天地灵机汹涌而来的玄妙感觉。想得一时，便若有所悟，想要开口言说，话到嘴边，却只是大笑不止。
少年同样大笑，道：“那就去我家喝酒！”老道一样欣喜：“好好好！喝酒喝酒！”
一老一少这番闲话完毕，等踏上归途时，已是晓月东升，暮色初起。洁净的山月，朝这座寂静山场中投下皎白的月华。带着些凉意的山风从旁边的山沟中吹来，将二人道衣飘飘吹起。行走之时，若是那树木稀少之处，脚下的山路便一片洁白，仿佛一条素白的缟带伸展入远处的山石；若是树木参天之处，则少年与老道的肩上便落下斑驳的月影，图案细碎迷离。行到半路时，那老道兴致忽来，又放声歌唱，唱道：
“十年踪迹走红尘，回首青山入梦频。携取仙书归市隐，春花秋酒一般亲……”
歌声苍然，惊飞数只山鸟。不知何故，老道这简单的歌曲唱词，落在醒言耳里，却觉得无限悲凉。往日傲对青山不可一世的道门骄子，混迹于贩夫走卒中二三十年，那番忍辱负重，若是细细想来，真个是动魄惊心——看着前面那个落寞的背影，听着那沧桑旷达的山歌余音，一时间醒言竟是鼻子一酸，竟有些要潸然泪下。
就这样行行走走，歌歌唱唱，不多久便看到自家的山房。在一片月白风清中，少年看得分明，在那如水月色里，正有两个女孩儿倚门相望，等他归来……