永王府内，静心湖畔，禄王正坐于紫竹庵内，品尝着敬茶前的小点心，同时欣赏挂于墙上的《秋冬山水图?冬景》。
茶室之中，夏树夫人跪坐在风炉旁边，以娴熟的手法，无声地冲泡新鲜的抹茶。在夫人的身后墙角处，摆放住一尊冰青色官窑小瓶，上面插着一枝刚摘下的朱砂梅。夏树捧起泡好的一大碗茶汤，谨慎地献至禄王面前，然后将另外的一碗，献给夫君大人。
禄王低头鞠躬，向夫人致以感谢，言欣亦对爱妾稍一点头，夫人躬身回礼，然后安静地退出茶间，全程没发出过半点声响。
此刻，房间之内只剩这兄弟二人了。
“无事不登三宝殿，弟弟突然踏上永王府，是有什么事情吗？”言欣问对面的稀客。
言克盯着桌上精致的菓子，答曰：“这两个月以来，宫内外发生了许多事。包括哥哥——”他抬眼正视永王，“连您也差点出事了。”
言欣抿了一口抹茶，口气云淡风轻：“是啊，差点就死了呢。”
“哥，真的十分抱歉。我也是在您出事之后，才知道是弟弟搞的鬼。”禄王皱住眉头道歉，“若我能早些知道，我肯定会阻止他的。弟弟他从前不是这样子的——”
永王瞟了他一眼，冷不防应道：“是么。”
“虽然东西两宫暗中不和，这早已为人所共知。”言克开诚布公说道，“但我跟言礼真的不曾有过，想要杀死你跟秦王的念头。天地良心，日月可鉴！”
哥哥低垂着眼专心吃茶，仿佛没听见一般：“今天你来我家，就是想说这个？”
“哥，是这样的，再过数日就是万寿节。据我的探子汇报，父皇打算在那一天，向天下臣民宣布谁是太子。”
禄王的耳目能打探到的事儿，言欣又岂会不知道。他尝了口菓子，依然不予回应。
弟弟接着又道：“如今西宫的我跟言礼，都没实力作为您的对手了。这诸多兄弟之中，唯有一人能跟您一较高下。那个人，就是您一母所生的亲弟弟——言荣。”
“呵，弟弟还真是耳听八方——”言欣不经意浅笑，用眼角轻轻瞭了他一眼，“那，依你所见，我和言荣之间，父皇选谁是好？”
言克沉吟半顷，反复摇头：“不好说，父皇的心思，我实在猜不透。”
永王眯了眯眼，啖了半口抹茶，苦涩于舌根处流连不息，随后冷冷开口：“言克，帮我做一件事。我保证从此以后，你母子三人富贵荣华，福泽绵长。”
“皇兄尽管吩咐。”
言欣放下茶碗，此时此刻，他才正眼望住，于对面跪坐着的弟弟。
“你告诉皇贵妃，请她向父皇进言，秦王是太子的第一得意人选。”
禄王离开以后，王爷躺倒在卧榻之上，呆呆地盯住墙上雪舟的画作，思绪飘到了遥不可及的地方。
“禀王爷，秦王到府求见。”说话的人是孙总管。
正气厅内，永王刚一坐下，还未坐稳，就被突然连续重击了四拳。秦王完全不给他任何反应的机会，直将他砸得头昏脑涨，满目金星。弟弟是练家子出身，揍起亲兄来毫不留手，拳拳都往死里砸，生怕伤不着哥哥似的。
这屋内屋外的，听候吩咐的侍女太监们，一个个都吓得不轻，手忙脚乱不知所措。一时之间，屏风后面聚满了人。
永王含着满口牙血，扬手示意他们赶紧退下，不要多事。奴才们马上作鸟兽散。偌大的厅堂之内，仅剩下这双一母同生的亲手足。
等他们全离开以后，永王才吐掉一口血，喝了两啖茶漱口，把夹杂住血丝的茶水，通通吐到铜盂里头，然后又斯斯然地拿起手帕，擦拭了一下嘴角，好像个没事人一般。倒是出手打人的那位主儿，此时正两眼冒着火光，气不打从一处来。
“刚刚那四记拳头，是我替安王妃、福王、表妹，还有言琪捶你的。”言荣气哼哼骂道。
言欣靠在椅背上，翻起双眼望住弟弟，脸上竟然没有丝毫愤怒之情。他仅是散漫道了一句：“你就为这事儿？”
弟弟双手紧紧握住圈椅的两边，俯身低头盯住兄长，咬牙切齿责问：“‘这事儿’？你真说得轻巧——”说着，秦王凝视着座上之人，“安王妃跟言复，还有贵人娘娘，这三条人命，你是推不掉的，是你害死他们的！”
言欣翘着腿，吃了口茶，又点着了烟：“他们都是被我害的，我承认了，你又能怎样？”说完之后，他捏住玛瑙烟杆，开始慢慢地吞云吐雾。
“哥，你还是我的哥哥吗——”秦王不敢相信，眼前这个冷酷无情之人，是他打小就尊重敬仰的兄长，愤然质问：“为什么你要下此毒手？”
永王抬起头来，细细打量着，这张跟自己无比相像的面孔，情不自禁地举出左手，轻轻掠过那气得发紫的脸颊。
“你问我？你说我做的这一切，都是为了谁？”哥哥温软的手掌，轻柔贴在这英气逼人的脸庞上，笑眯眯说道：“待到万寿节，我的言荣就是胡安的太子咯——”
秦王望住哥哥那张倾国乱世，如今却微微红肿的容颜，胸口不禁越来越堵。他悔恨自己一时冲动，面对亲兄竟然毫不留手。
“你下令署工假扮胡同馆成员，先是在大巳寺上演苦肉计，然后又利用表妹，陷害安王妃，佯装成秦王妃招摇过市。项庄舞剑，意在沛公。”
“王妃去世时，我还昏迷在病床上——”哥哥搓了搓发疼的牙臼，又朝着弟弟的脸，吁了口烟，“知秋署是由你掌控的，我区区一个王爷，无权无势，无兵无马，有何能耐号令他们为我做事？”
秦王一时语塞，咬住下唇狠狠地盯住他，却说不出半个字反驳。
“若是被父皇发现，王妃之死跟你有关——”言欣被烟呛到了，不住地轻咳两声，随即猛地摇头，“不，我不会让任何人知道的。你可以放心，我的言荣是白璧无瑕的。”
“不仅王妃这一桩，还有福王和贵人！”秦王扶住兄长双肩，朝他高声质问：“言复明明可以不死的，他于你而言，已经构不成威胁了。为何你仍要纵容言琪，非将他杀害不可——”
听见安王的名字，永王不禁垂下双眼，声音也变得低沉起来：“那个孩子，他早已认定了福王是凶手，一心要为王妃报仇雪恨。害死言复是他种下的因，郭贵人的逝世，是他必须要吞下的果。”
“哥——”言荣不住地摇晃着，那一脸无动于衷的兄长，“你实在太狠了！”
言欣笑着坦然承认：“你说对了。”
对苏黎，对言琪，甚至对自己，永王都敢下狠手。
“不仅如此，你甚至还和言琪，做，那种——”想起那一日，自己在云海山房，撞破哥哥跟弟弟，“你们可是同父异母的亲兄弟啊，哥哥岂能向言琪下手？”
“我跟他——”永王第一次用“他”这个字，指代特定的某个人，“和跟苏黎的时候不一样。打从一开始，我就没有强迫过他。他和我之间，是你情我愿的。”
“言琪才十七岁，就算是一时胡来，亦是情有可原。可哥哥你——”言荣气得直跳脚，“你怎么能陪着弟弟一块胡闹！你应该劝他不要这样子！你甚至还是杀害安王妃的幕后黑手，假如弟弟知道——”
永王一脸微笑看向弟弟，没有半点苦恼的模样，回应道：“假如他真的知道了，那可怎么办？他会恨我？恨不得杀死我？”哥哥笑得眉眼弯弯，“如今他没了亲娘，膝下又无儿无女。除了我以外，他那一门心思，还能寄托于谁人身上？”
“绝不能让言琪知道，他会崩溃的，会疯掉的。”秦王慌忙地摇头。安王已经够惨的了，他不可再让弟弟受到任何伤害，
“言荣，你可要记得刚才说过的话。”言欣脸上的笑意越发加深了。
嘉仪殿上，王公诸侯，文武百官，无不匍匐下跪，洗耳恭听，司礼监抑扬顿挫地朗读着，万岁爷立储的圣旨。
“钦此——”
秦王从地上站了起来，低着头朝云梯走去。跟他跪在同一排的禄王与安王，各自小心翼翼地抬头张望着，言荣一步一步地走上台阶去，接过司礼监手中的圣旨。新太子赭黄龙袍加身之后，便转过身来，接受满朝文武的跪拜。
“皇上万岁，万岁万万岁，太子千岁，千岁千千岁。”跪在地上的人齐声山呼。
皇帝亲自授予太子金玺，言荣伸出双手，恭恭敬敬地接住，这昭示皇储身份的象征物。
“众卿家平身——”陛下说完以后，低眼望向瘫软坐在交椅之上的永王，不禁眉头深锁。
言欣那张惨白的病容，艰难地露出了几分笑意。他随即用帕子掩住嘴，忍住那几声痛苦的咳嗽，生怕惊扰到其他的人。这一副可怜的模样，直教父皇和太子心疼无比。
在册封大典结束以后，太子前往未央宫，听取父皇跟母后的训话。
“哎，本宫实在没想到——”皇后语重心长说道，“从今以后，荣儿就是储君了。母后知道你自小严于律己，是个好孩子。不过呢，你哥哥受了很多苦，母后希望你，从今以后能好好善待他。”
太子向皇后恳切保证：“儿臣谨遵母后懿旨。”
皇帝也发话了：“当初封荣儿为秦王时，朕的本意是，有朝一日，能册封欣儿为太子。万万没想到啊——”
回溯过往历代，秦王均是太子同母之长弟，此乃皇室不言自明之惯例。今时今日，圣上立秦王为太子，反倒是件史无前例的新鲜事儿。
万岁爷又说：“言欣熬了这么多年，好不容易才赢得满朝赞誉，却偏偏在这个时候，被奸人下毒手行凶，差点儿连性命也保不住。韩太医说，你哥哥体内残余之毒，开始反噬全身。他必须立刻前往长安，以华清池泉水扶正祛邪，否则的话，恐怕熬不过这年关。”
说到这里，陛下跟娘娘都哭了。
“这都是命啊——”皇帝慨叹，“阴阳司昨夜为你测算命盘，说你紫微坐命，脚踏七星，统领天下兵马，天生帝皇之材。”
太子默默听着，得到原本并不属于自己的东西，这种心情非常不好受。