１
安檀化起妆容来，常常要个把时辰。那是一道极为复杂的程序，净脸、扑粉、画眉、抿唇。繁琐得很。
总是在安檀化妆的时候，我会忍不住发愣，即便这么多年了，依旧改不了这臭毛病。
安檀见我那副模样，也总是笑我：“看出门道来了吗？”
我摇了摇头，知道她这是在取笑我，索性瞪她一眼，说：“我这村妞，能看出什么来！”
是的，在没有来这香霭楼前，我根本不懂得女人家对于化妆有这么多穷讲究，应该说我根本就不知道什么叫画眉、抿唇、扑粉。我们那个地方穷，破落的小山村整日黄土风沙，吹起来无休无止，女人早晨洗了脸，一出门立刻吹得一头脏乱，皮肤总是干拉拉的，像缺水的麦子地，毛孔粗大、一脸面油。
这样的日子，这样的天气，这样的女人，化妆对于她们来说，是多此一举了。
我第一次化妆，是我娘亲手为我鼓捣的。那是我被买走的那天，我永远记得我娘那双颤抖的崩满口子的大手，她不知道从哪里讨来的胭脂水粉，那时候我看着格外珍贵好奇，不过现在看多了、闻多了，那种劣质的味道实在让人恶心。
我娘就用那种劣质的胭脂水粉，在我脸上缓缓地擦，似乎要把我画成另外一个她不认识的人才安心。
直到我被涂成了一只白面鬼，才被我爹一把拉出屋，向着村口拽去。我娘就傻愣在那里，随后跌跌撞撞地跑到院子口，手里的胭脂颤颤抖抖地洒了一地，靠在门口，面无表情地一直望着我不动，活像个死人。
等到了村子口，我才明白，这世界上，不仅仅只有我一个白面鬼。
大概村子里十三、四岁的小姑娘，都被爹妈难得地涂了胭脂，拽到了村口，一排站好，如同士兵。村长就来来回回地在我们面前转悠，一会儿看看这个，一会儿摸摸那个，最后，停在了我面前，也不说话，回头冲我爹丢了几两银子。
我就这样被村长带走了，卖到了香霭楼。
我记得我爹最后和我说的一句话是：“丫头，去那天天能擦胭脂水粉的地方过活吧。”
天天能擦胭脂水粉，那看来是多么幸福的事情。
所以，进了香霭楼之后，我对于一切都不曾失望过，直到明白我可能一辈子都回不去、一辈子都见不到我娘之后，才大哭起来。那是我被卖到香霭楼的第二天，正端着水盆去伺候安檀起床梳洗，看着她对铜镜涂脂抹粉，就忍不住大哭起来。哭得一张脸脏兮兮的。
那也是我第一次见安檀，香霭楼里的主人。
安檀似乎对我的委屈非常不屑一顾，又偏偏带着一丝让人揣摸不透的怜悯，她走过来，拿着香拍子硬生生地擦拭我的泪水，一字一顿地说：“哭什么？哭脏了这张脸，你就什么都没有了！记住，女人这辈子最重要就是一张漂亮脸蛋！那是女人的命根子！”
我抬头看安檀，还没化妆的她有一种清透的美感，像一只被人活活掐死的女鬼，黑发白面，俨然不食人间烟火，可偏偏她又是靠着一张脸过活的。也许，她说得对，对于女人来说，有一张漂亮的脸蛋，是唯一可以依靠的生活来源，是唯一可以使用的致命武器，是唯一可以自我安慰的一点资本。
那天，是继我娘之后，安檀第二次为我化妆。不同于第一次的低廉脂粉，安檀的胭脂全是高档昂贵的东西，扑到脸上如同无物。她的技艺也好，画完之后，我整个人都变了，变得连我自己都不相信那是我自己了，对着铜镜子发呆。
安檀面色不变，依旧僵硬地对我说：“小蛮，从今天起，你就不是以前的小蛮了，你懂吗？”
我点了点头，其实，那时候仍然似懂非懂。
２
香霭楼并非是个下贱的地方，不过只是个茶馆。
茶馆的营生一天到晚就是唱戏，武戏、文戏，一场场的嬉笑怒骂，逗得台下的爷们也跟着笑、跟着骂。涂了大白脸、大黑脸、大红脸的奸臣忠臣们，啊呀呀呀地大叫不止，我看得多了，也就厌烦了，实在不明白这有什么看头。但后来，我很快就明白了。
那些爷们，不是来看戏的，是来看安檀的。
这大概也是香霭楼久无女客的原因吧。
安檀唱戏并没有什么扎实的功底，她唱戏也不画那大浓妆，只是搬把高脚椅子，往戏台中央一坐，居高临下、二话不说地就开始唱。咿咿呀呀的江南暖语，听得人不知所谓。偏偏，只要她往戏台上一坐，台下的男人们便不骂不笑了，像是着了魔，一眨不眨地听安檀唱戏，一副久旱突来甘霖的模样。
所以，安檀才说，他们不是来听戏的，他们是来看人的。
看安檀唱戏是要花大把大把银子的，看一次的费用就足以在我们那个小村子生活半年了。可是说来也怪，看戏的又全非只是富家子弟，经常能在座位最后的角落，瞥见一些衣衫粗旧的男人，塞给管事的一大袋子散碎铜钱，看那样子是积攒了多日才攒出的钱财，不过却只是为了一睹安檀容貌。
彼时，我已经跟着安檀学会了识字，看一些古籍故事。
我才知道了女人的美是多么重要，像貂蝉、西施，一个一个都是能让帝王倾心、天下男人奢求的美人，凭借着一张容貌傲人的脸蛋，想要什么就有什么，甚至微微一笑，就能让帝王们放弃艰苦打拼来的江山基业。原来那句话不是虚话，爱江山，更爱美人，这世界上，一张漂亮决绝的脸蛋，远比铁蹄雄兵更凶狠厉害。
对于此，我了解得还不够透彻，但安檀早已胜券在握。
她从不对台下的男人们笑，总是冷着一张脸，看空气，看房顶、就是不正眼瞧一下那些男人们。
有一次，我问安檀：“小姐，你为什么总是那副拒人千里的模样？”
安檀一笑百媚生：“小蛮，你还不懂。这就是容颜之美的魅力，只要你的美达到一定标准，你就能倾国倾城，你就能无所欲为，你就能拒人千里之外，因为即使这样，那些人依旧放不下你的美，你越是忽视他们，他们就越是倾心于你，到最后，完完全全掌控在你手心，一个也跑不掉！”她说着，还做出一个伸手合掌的动作，随后大笑不止。
从那之后，我时常会觉得安檀是个战无不胜的王，所有男人都在她冷冽而无所谓的眼神下乞求，所有女人都成了她脚下的石头，毫无声色。
但女人毕竟是女人，安檀说过，这世界上只有两种人，除了男人，就是女人。我想再加一句话，这世界上只有两种人，除了胜者，就是败者。不论是谁于谁，都会有败阵的一天，未败，只能说是没有遇到真正的敌手。
安檀蓦然一笑的那天，我并无惊讶。
只是台下的男人们都惊讶了，目瞪口呆，像是见了鬼似的。事实上，安檀不过是浅浅的一笑了之，时间短暂地几乎没有一丝记忆可寻，但一眨不眨的男人们都看傻了，口水都要留下来了，真是要多没出息就有多没出息。当然，这其中有一人不同。那人不用仔细寻找，只要稍微一瞥之间，便能看到他，安檀就是在对他笑。
大概看到杨安的女人们，就如同看到安檀的男人们似的吧。
女人里有倾国倾城的貂蝉、西施，男人里同样有掷果盈车的潘安、宋玉。
杨安的出现让从未在戏台笑过一次的安檀笑了，让这偌大的香霭楼中的男人们各个相形见拙。可是他依旧保持不动，即使明知道安檀那一抹笑意只是独独为他，却显得极其淡然安定，如同修炼百年的老和尚，不动声色。
那天回到后台，安檀只对我说了一句话。
她说：“小蛮，我碰上我的劫了！”
３
有人说淮安城是水做的，不仅仅是那楼、那桥是水做的，连这里的男人、女人也是水做的。水做的东西固然清凉出众，可是也娇弱，禁不住太阳晒，受不了土地的吸收，总给人感觉不切实际，再美也不切实际，似乎轻轻一碰，就化为一滩无为之物，从手指缝隙间溜过，不复存在。抓不住丝毫。
杨安就是水做的男人，安檀就是水做的女人。
而他们总要努力把自己这如水的容貌留住，留在别人心底，牢固而不可摧毁地留住。
城里西南的巷子，是整条的女人街，说是女人街，是因为这里经营的买卖全是女人家喜好的。有绸缎铺子，有制衣坊，有卖甜腻点心的糕点店，最多的却是胭脂房。大概走十几步，就能看到一家胭脂房的影子，门廊上挑起一个大灯笼，灯笼是红的，字是绿的，大大的写着“胭脂水粉”四个大字。
初来淮安城的时候，安檀曾带我来过这里。
整个城女人街的女人都知道安檀是这江南春色里最靓丽的一抹颜色，于是，她们恨安檀。她们恨安檀夺走了所有男人的目光，恨安檀那没有一丝瑕疵的容颜，恨安檀那咿咿呀呀的唱曲儿声，可是，安檀偏偏就是不吃这一套，无论是见到何样的幽怨目光，她始终保持着那份高高在上的自得。
女人们时常会在安檀背后说她坏话。
她们说：“你看，那个戏子又出来了。”
她们说：“涂脂抹粉得像个妖精。”
我有时候想要和那些女人们争执一番，可安檀总是适时拉住我，轻言轻语地说：“随她们说去。我不在乎。”
安檀的不加理睬，更是让淮安城的女人们愤怒，她们骂得更凶了，可她们骂得越凶，安檀越是不在乎，她就好像下凡的神女，对那些凡夫俗子根本不屑一顾。所以，我也跟着安檀学，渐渐也就习惯了。让她们说，反正也说不死人。
整条的巷子里，有十几家胭脂房，安檀却只去一家。
那家胭脂房的门面并不大，甚至有些不起眼，可卖的胭脂却是极其昂贵和精致的。老板伙计只有一个人，一个白面皮的青年，瘦瘦地、高高地，说不出的诡异。尤是他那张脸，第一次看到时，我甚至紧了紧身子，那张脸不是很俊秀，却异常的冷和凉，像一块磨去棱角的冰凌子，大夏天看上一眼，也会冒出冷汗来。他铺子的客人总是很少，我猜想，大概是因为安檀是熟客的原因吧，女人们爱屋及乌，也恨屋及乌，安檀来了，她们也就不来了。
那一次，是安檀特意带我去认门面的，她上台唱戏，胭脂水粉用得多且快，隔个两三天就要购置一回。
安檀叫那老板阿采，我也跟着叫阿采。
每一次，安檀去的时候，阿采总有新货给她。他们不让我进，只留我在铺子里，阿采却带着安檀双双进入内堂。不知道是什么样的宝贝胭脂，总是要过了许久安檀才出来，可手里拎着的无非还是一些店铺见得到的寻常胭脂水粉，让人诧异不解。有时候，安檀出来时，也会满面哀愁，不知道是不是没有找到合适的胭脂，脸上挂着霜。
偶尔间安檀闷闷不乐，我便说：“小姐，你是不是不舒服啊，下一次叫我来买就是。不用亲自来铺子的。”
安檀总是摇头，轻轻抚摸脸颊：“是啊，何时才能不来这胭脂铺子呢。”
安檀不愿意来，我却愿意来。如果说杨安是安檀的劫，那阿采就是我的劫。
我一直隐瞒着自己的心事，没有勇气告诉任何人，从第一眼见到阿采时，我就动心了。那样一个清冷的男子，不知道为何，总是能在相遇的一刹变成烈火，随着我的眼睛，烧进我的大脑，烧进我的四肢发肤，烧进我的心里。
怎么扑都扑不灭。怎么挡都挡不住。
我开始频繁地出入阿采的铺子，只要有空闲，便跑到他那里买胭脂，用安檀平日里给我的零花钱，买一堆我本用不到的东西。我希望，我能和阿采渐渐熟悉，变成好友也就足矣，并不奢求他也对我动心，但即便是这个小愿望，也无法得到满足。
阿采几乎从未正眼看过我，更别说和我说说话了。
每一次去他铺子里时，他只是拿我当个普通客人，永远是冷着那张脸，千年化不开的冰凉。我只好离开，短暂地看他一眼，极不乐意地挪到门口，回头，只希望能看见一抹他不小心流露出来的笑容，却连这也是可遇而不可求。
渐渐地，我开始习惯坐在镜子前化妆，用阿采铺子里的胭脂，在脸上厚厚地涂一层****，再画上浓黑的眉毛，学着阿采平日里的神情，在铜镜里找寻一丝安慰。我笑，镜中的阿采就笑，我哭，镜中的阿采就哭，我发呆，镜中的阿采就发呆。
总是在卸妆之后，望着自己真实的脸，我会觉得我已经疯了。一次又一次地告诫自己，不要再这样了。可却总是忍不住继续往阿采的铺子里跑，继续对着镜子嬉笑怒骂，寻找那虚无缥缈的感觉。
大概那时候，我才清楚，原来爱一个人是会上瘾的，戒都戒不掉的瘾。
安檀是个敏感的人，她也感觉到了我的变化，总是对着我微微地笑，意味深长。我不喜欢她那样子，似乎是在嘲讽我，于是，我终于忍不住问她：“小姐，你究竟在笑什么？”
安檀冷哼一声，像是提醒我似的说：“小蛮，记住，但凡是人，都会以貌取人。”
那一刻，我打了个冷颤，似乎明白了阿采为何对我无动于衷，原来是因为我这张脸，再过普通平常的一张脸，又哪里能像安檀一般，想要吸引谁，就能吸引谁。我突然感到绝望，铺天盖地地绝望，还有恨，恨阿采，恨安檀，最恨的，却是自己这张脸。
４
我想，也许长得出众的人，也习惯和喜欢被别人以貌取人，因为他们有资本。例如，杨安。
无论从各个方面来说，杨安都是我见过长得最为得意的男子。他喜欢逛街，其实什么都不买，不过是随便走走，可沿街而来、擦身而过的女人们，总是忍不住多看他几眼，怯怯地，眼波流转中是无限的憧憬。这没什么大惊小怪的，淮安城的男人为安檀疯狂，淮安城的女人们便为杨安疯狂。
每一次杨安上街的时候，女人们都会竭尽全力、相尽办法地出门来，得不到，看看也好啊。
于是，假装买菜的、买衣的、买胭脂水粉的都跑了出来。偏偏杨安又喜欢逛那女人街，城里的女人们便更是如鱼得水了，买个菜也要穿上新作的衣服、打点好容妆，若即若离地跟在杨安身后。
我想，杨安也清楚自己的地位，他那张脸已经不属于他一个人了，而是城里女人必不可少的茶余饭后。