到了1985年，世界上第一台可以商用的移动电话诞生，成为真正意义上的移动电话，当时这部电话重量达到了3公斤，使用者要像背包那样背着它行走，所以它被叫做“肩背电话”。与现在形状接近的手机，则诞生于1987年。
与“肩背电话”相比，它显得轻巧得多，而且容易携带。尽管如此，其重量仍有大约750克，与今天仅重60克的手机相比，像一块大砖头。
此后，手机的“瘦身”越来越迅速。1991年，手机的重量为250克左右；1996年秋，出现了体积为100立方厘米、重量为100克的手机。此后又进一步小型化、轻型化，到1999年就轻到了60克以下。也就是说，一部手机比一个鸡蛋重不了多少了。
手机发展到今天，已经成为了一项融合了计算机、通信、娱乐等不同领域的产业，越来越多的功能成为手机必备的要件，如彩屏、和弦铃声、内置数码相机、蓝牙、GPS，等等。手机的技术形式也在不断翻新：数字电视手机、智能手机等开始出现，手机担当的任务似乎也越来越艰巨，除了最基本的功能，手机的概念更在不断扩展。今天的手机已经成为一个全新的多媒体，它与更多的行业和领域之间出现交叉，比如，移动银行、移动钥匙、移动购物、移动定位等则将有更多的行业与手机相连。
在生活中，和我们最为贴近而使用频率最高的手机功能除了通话之外，可能就是短信功能了。在我国，从2001年到2006年，手机短信的业务增长了将近25倍，短信业务不断增值，出现了手机图片下载、手机铃声下载、各种资讯服务和手机新闻，等等。
手机短信服务是GSM 网提供的服务。1992年，英国发送了世界上第一条短信。我国则是1997年在天津开通了手机中文短信的业务。
在手机短信的发展中，手机新闻业务拓展是我们关注的重点。手机新闻引起世人关注大概可从2001年说起。2001年9月11日，美国世贸大厦被炸，作为三大门户网站的新浪网抢在所有传统媒体之前将这个重大新闻向用户免费发送，在新浪网的点击率突增30万的同时，短信新闻也开始引起人们关注，也让业内人士开始认真对待手机新闻。在我国，《扬子晚报》于2001年在全国媒体中首先开通“扬子随身看”的手机短信新闻服务，主要提供新闻强档（要闻速览、江苏新闻、南京新闻）、服务超市（天气预报、彩票中奖号）等服务。2002年，人民网手机短信平台开始在北京运行，向用户提供综合新闻、体育新闻、娱乐新闻、财经新闻等各类新闻以及天气预报等生活资讯。2004年，彩信技术被运用到手机新闻中，手机报开始出现，《中国妇女报》成为我国第一家手机报。同年，《中国日报》和新浪网联手推出手机版的《中国日报》，这份多达12页的彩信报纸，涵盖了《中国日报》每天的精华资讯、评论分析、新闻图片和时事漫画。随后的一两年，是我国手机报发展呈现繁荣景象的年份，几乎所有的省级及省级以上级别的报纸都开通了手机报，比如《深圳手机报》、《泉州手机报》、《春城手机报》、《新华手机报》等。
而手机新闻的定制用户也在不断增加。在最早的手机新闻“扬子随身看”开通后两年，其定制用户达到了50万。2005年，由人民网、新华网和千龙网联手推出的“掌上天下”手机新闻业务，在开通一年的时间里，全国的用户达到了200万。手机新闻的用户量在突发事件或者重大事情发生之时，往往会得到较大的增长。比如2003年在伊拉克战争爆发后不到四个小时的时间里，TOM 新闻频道的流量达到了650万，而手机文本信息发送量达到了200万条，彩信发送17万条，这个订阅量是平时的4倍以上。2006年世界杯期间，央视与TOM 资线共同推出了“掌上世界杯”手机新闻业务，短信类新闻全部免费，而彩信新闻按照数据量进行收费。当时，免费短信新闻定制上百万，彩信新闻定制用户比平时增长了30%左右。
从手机新闻的发展和其用户的快速增长不难发现，手机新闻逐渐被大众所接受，手机新闻更因其快速、直达个人等特点成为人见人爱的贴身媒介。
（二）手机类型和手机媒体的基本形式
如果从技术的角度来看，手机的类型可以分为这样一些：
第一代移动通讯（1G），即模拟通信系统，只能“边走边打电话”，仅限于本地的移动语音通话；第二代移动通讯（2G），GSM 网络为移动低速数据通信提供了可能，短信（SMS）应运而生，增加了传真和短消息的功能；第三代移动通信技术（3G），能够提供数百K 到数兆字节每秒的移动通信速度，提供用户收看流畅的、接近电视质量的视频节目，可以高速下载音乐。
数据通信速率就像从一级公路变为高速公路一样进一步大幅提升，可以满足多媒体信息的迅速传输，手机终端也得以成为“个人多媒体终端”。
手机媒体的基本形式有：手机报纸、手机电视、手机电影、手机小说、手机搜索等。
手机报纸是手机媒体目前最基本的形式，具体又可以细分为三种类型：
短信新闻，就是以手机短信的方式通过手机向用户发送新闻，这种方式以文字的发送为主，因此，一条短信新闻的字数被限制在70个字以内。这种新闻发送方式很像电视媒介中的滚动新闻。
彩信新闻，就是融合了色彩图像、声音和文字为一体的数据业务。彩信新闻的容量突破了70个字的限制，容量可以达到50K 甚至100K，文字的字数甚至也可以达到10000字以上。这种彩信新闻常常被看作是“手机报”。传统报纸中的新闻、标题、新闻图片、评论等内容都基本具备，成为当之无愧的手掌中的报纸。
WAP 新闻，是Wireless Application Protocol 的缩写，原意是指无线运用协议。这是一项全球性的网络通讯协议，通过WAP 平台可以把互联网上的信息和业务引入到手机的终端，把互联网上的HTML（超文本标记语言）的信息转化为用WHL 描述的语言，显示在电话显示屏上，最终实现了手机的上网。
比如2000年，中国移动推出的WAP 业务“移动梦网”就是一个代表。WAP新闻的资费是以手机链接的数据通信量来收取的，因此，一般资费都比较高。
手机电视业务目前主要有三种。第一是利用蜂窝移动网络实现，如美国的Sprint，我国的中国移动和中国联通公司已经利用这种方式推出了手机电视业务。第二是利用卫星广播的方式，韩国的运营商计划采用这种方式。第三种是在手机中安装数字电视的接收模块，直接接收数字电视信号。2005年1月1日由上海文广新闻传媒集团和上海移动合作的手机电视“梦视界”试播，该服务提供6套直播电视节目及VOD 点播。3月，国家广电总局给上海文广新闻传媒集团颁发全国首张IPTV执照，准许其开办以电视机、手持设备（手机）为接收终端的视听节目传播业务。
手机电影是伴随着3G 技术的发展和完善而出现的一种全新的影像类型。2005年是中国电影诞生100周年，中国电影界各路人士赶集手机电影。
6月，谢飞、田壮壮、李少红、顾长卫、贾樟柯、王小帅、黄磊、徐静蕾等老、中、青三代电影人宣布将拍摄10部长度3到5分钟的手机电影。由手机拍摄，通过手机播放的《苹果》被认为是中国第一部真正的手机电影。
手机小说是以手机作为书写工具和阅读工具的。2005年11月，小说家千夫长继2004年将4200字的手机小说《城外》以18万元卖给SP 之后，又以同样的价格，出售了第二部手机小说《城内》。《城外》不到两个月时间就为运营商带来200多万元的收益。