从本质上来讲，中美经济失衡是在金融全球化和国际产业转移的大背景下，全球金融中心与全球制造业中心在国际分工协作和利益分配上的失衡。全球利益分配方式已经不仅体现在经常项目上，金融利益所得也成为全球利益分配的重要渠道。全球利益分配变得更加错综复杂，美国既享受了跨国公司主导下的贸易利得，又享受金融分工下的资本利得，是具有正财富收益的债务国，而中国是具有负财富收益的债权国。
全球经济失衡已然反映在一国的对外资产负债表中。2011年6月末，我国对外金融资产46152亿美元，对外金融负债26301亿美元，对外金融净资产19851亿美元。但从收益率结构上来看，中国对外负债的回报率，要远高于对外资产的收益率。以中国持有美国长期国债收益率计算，我国储备资产的收益为3%～5%（现在还不到2%），外国直接投资在我国的收益平均在20%左右。按此估算，3万亿美元的储备资产年收益约1013亿美元，1.53万亿美元的外国直接投资的年收益为3060亿美元，相差近3倍，凸显出我国“负债高成本、资产低收益”的严重失衡局面。
由此反观，美国比中国更像是一个债权国。统计数据显示，美国从其他国家获得的转移财富在增加。美国的净国际投资余额在1986年从正值转变为负值，并且绝对值越来越大。2008年美国的净国际投资余额绝对值是1988年的22倍，美国海外资产为10.9倍，外国在美资产为11.73倍。
从这组数据可以看出全球经济失衡的两个特点：一是外国在美资产的增长速度高于美国海外资产的增长速度。因此全球经济失衡中的主要特征之一，是顺差国家流入美国的资金增加；二是美国的净国际投资余额的增长速度快于美国海外资产和外国在美资产的增长速度，美国通过对外大量进行长期投资获取巨大经济利益。
因此，当“穷国为富国融资”成为常态的时候，将会进一步强化彼此之间的失衡。债务或是债权从来都不是一国金融话语权的决定因素，中国成为一个真正的债权大国的路途还十分遥远。中国要扭转这种被动的“负债权国”地位，必须加快金融改革，加强人民币在全球储备体系中的地位，通过与新兴经济体的金融循环，提升中国经济金融竞争力，唯有如此才能真正改变失衡的地位。