【原文】
天之小人，人之君子；人之君子，天之小人也。
——《庄子·大宗师》
【译文】
大自然中的小人就是人世间的君子；人世间的君子也就是大自然中的小人。
【解读】
《庄子·德充符》里有一个“子产惭愧”的故事。
申徒嘉是一个被砍掉了一只脚的人，他跟郑国的子产同为伯昏无人的门徒。
有一次，子产与申徒嘉同时到师傅的家里。子产很看不起申徒嘉，对他说：“我先出去，那么你就留下；如果你先出去，那么我就留下。”
第二天，子产与申徒嘉又不期而遇了，他又对申徒嘉说：“我先出去，那么你就留下；如果你先出去，那么我就留下。现在我将要出去，你可以留下吗，抑或是不留下呢？你见了我这执掌政务的大官却不知回避，你把自己看得和我这个执政的大臣一样吗？”子产言语中带着一种高傲的情绪。
申徒嘉反驳说：“你已经是执政大臣了，那为什么还要拜在伯昏无人先生的门下呢？你津津乐道执政大臣的地位，把别人都不放在眼里吗？我听先生说过：‘镜子保持明亮，尘垢就不会沾染在上面；尘垢落在上面，镜子也就不会明亮。长久和贤人在一起就不会有过错。’（‘鉴明则尘垢不止，止则不明也。久与贤人处则无过。’）你拜师从学，追求广博精深的知识，正是先生所倡导的大道。而你竟说出如此的话，自己不觉得惭愧吗？”
子产说：“你的一只脚已经被砍掉了，还要跟唐尧争比善心，你估量你的德行，受过断足之刑，还不足以让你有所反省吗？”
申徒嘉道：“为自己的不幸而辩解的人很多，为自己的不幸而不去辩解的人很少。用完整的双脚笑话我残缺不全的人很多，我经常脸色陡变怒气填胸，但是只要来到伯昏无人先生的寓所，我便又恢复到正常了。跟随先生十九年了，可是先生从不曾感到我是个断了脚的人。如今，你与我师从同门，而你却以貌取人，岂不让真正有修养的人笑掉大牙么？”
听了申徒嘉一席话，子产脸色顿改，深感惭愧，进而恭敬地说：“你不要再讲下去了。”
我们看到，子产是个大官，是个君子。申徒嘉是个贱民，是个小人罢了。但是，君子却在小人面前自惭形秽，因为心虚，不好意思再说了。
《庄子·盗跖》中说：“小人殉财，君子殉名，其所以变其情、易其性则异矣；乃至于弃其所为而殉其所不为，则一也。故曰：无为小人，反殉而天；无为君子，从天之理。”意思就是说，小人因为钱财而死，君子为了名誉献身。然而，他们变换真情、更改本性的原因却不相同；进而舍弃该做的事而不惜生命地追逐不该寻求的东西，那是同一的。所以说，要追寻你自己的天性，不要去做小人；顺从自然的规律，不要去做君子。柔被正人君子所利用，那么正人君子将更加端正，受到天下人的敬佩。正者之柔，常常是为人宽怀，不露锋芒，能够忍受别人所不能忍受的。柔被小人利用，能够博得他人的同情。小人之柔很少有害，常常成为小人寻找保护的一个护身符。
小人在强者面前奴颜婢膝，阿谀奉承；在弱者面前却盛气凌人，横行霸道。他们往往欺下罔上，无恶不作。小人以柔来掩盖真实的丑恶嘴脸，让人看不到他的阴险毒辣，然后趁你不备，在背后捅你一刀，这才是最可怕的事情。严嵩是一代赫赫有名的奸相，永留丑名于青史，但是，他奸得确实很有水平，把皇帝玩得团团转。奸贼在皇帝面前往往是以忠臣的面孔出现的，他们总是显得比谁都忠于皇上；而在皇帝背后，他们却欺凌百姓，玩弄权术，恶名昭著。正是这种人才善于耍手腕，以他所谓的柔来战胜对手，达到他不可告人的目的。他们往往擅长于不动声色，老谋深算，满肚子鬼胎，对手往往遭到暗算的时候还来不及防备。
一位伟人说过：“世上最可靠的是人，最不可靠的也是人。”最可靠的是指君子，最不可靠的自然是指小人。可是，人们却常常发现这样一种奇怪的现象：越是小人越走运，他们可能正是你顶头上司的亲信和心腹，自古以来都是如此。
俗话说：“世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨”，小人之所以令你厌恶又无法摆脱，但是却能受恩典，得人呵护，屡创“辉煌”，那是因为小人自有其独特的“可爱可亲”之处。
孙子说：“胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。”（《孙子兵法·形篇》）要想成功地管住小人，你首先就要防止被小人所害，就必须了解小人招人喜爱的“高明之处”，归纳起来，主要有以下几个方面：
①会笼络人心。你可不要被小人加糖的麻醉剂所麻痹而放松了应有的警惕。比如在午餐时，你可以同小人聊一些无关痛痒的家长里短、琴棋书画。但不要让小人牵着你的话头走。如果他发牢骚抱怨公司的种种弊端，或是议论他人的长短，即使与你心里所想非常合拍，你也千万不要随声附和，这时你最好把话题岔开。否则，日后这些话就会被他添油加醋地传播开去，说成是你的意见，那你可真是“哑巴吃黄连——有苦说不出了”。
②善传情。小人开口便是大哥大姐，叫得既自然又亲热，也不管和你认识多久；除此之外，小人还特别善于恭维他人，拍人的马屁，把你哄得浑身麻酥酥的。小人的情感神经非常发达，演艺精湛。只要用得着你，哪怕是“不共戴天”恨在心头，却也能笑在眉头，颂在嘴头，不惜偕妻挚雏，全家效忠，并搭上一把鼻涕一把泪。像这样假戏真演，可以达到相当高的程度，往往铁打的心肠乃至“扛过抢、渡过江”的汉子也心软骨酥，招架不住。怪不得有人感叹：英雄难过小人关！
③能办事。凡是你想到的甚至是你没有想到的，小人都能替你想到办到。电视剧《宰相刘罗锅》里那个和珅，就是一个精于领会“领导意图”的小人典型。有人专门揣摩上司的饮食起居、喜怒哀乐，以便投其所好，按照需要办事。
④精算计。小人非常会盘算：用公家的票子，换个人的面子，不花白不花，选定的往往是逢年过节、婚丧嫁娶的日子，打出的是“人情往来”的牌，良辰吉日，名正言顺。如此这般，名目繁多，行情看涨，一些公司便接纳不暇，消受不尽，结果不知不觉中亏了公司却肥了小人。
⑤擅抬轿。铁打的衙门流水的官。新官上任，椅未坐热，脚还没有站稳，很需要帮手，更需随声附和的人，这时小人便投其所好，正中此怀。所以，每当新旧交替的时候，他们都能“平稳过渡”，即使上司之间发生“地震”，鱼死网破，这些人也能在夹缝中“游刃有余”。尽管居心叵测，他们还是打点得方方面面眉开眼笑，硬是不露丝毫破绽。
我们在生活和工作中，不要忽视小人，更不能得罪小人。小人可能帮不上你，但他却能坏你的事。一旦我们一不小心得罪了那些小人，他们可能会处心积虑地对付你，甚至不将你置于死地而不甘心。所以，不要轻易得罪小人，很有可能，有一天你心目中的“小人”会成为影响你的前程和命运的“大人”。所以，在管人的过程中总得面对小人的“张牙舞爪”，不论你是否愿意、是否高兴，面对小人的阿谀奉承，英雄必须学会过小人这一关！