拿撒亚人的伤员增多了，脸上、四肢和胸口沾满鲜血和沙粒。对方人数优势巨大，即便无法杀死拿撒亚人，却足以在他们身上留下累累伤痕。沙雕一般的军人眼见自己的武器无法跟对手抗衡，便纷纷将刀剑、标枪、长矛扔向对手，许多拿撒亚人就是因此负伤。失去武器的士兵仍不气馁，他们扑上前去，抱住拿撒亚人的腰，扼紧拿撒亚人的咽喉，打算赤手空拳把对手摔倒。他们固然脆弱，可是发出的攻击力气十足。他们骑兵的冲击使得不少拿撒亚人身负重伤。
泽帛所在的后方也遭到攻击，标枪、箭不时从他头顶飞过。卫队骑兵以他为中心围成两圈，挡住敌人，防止他们冲进来。泽帛坐在马背上，紧紧握住将军给他的短剑，手心全汗湿了。罩在厚厚的铠甲里面，他突然产生一种错觉，认为近在眼前的厮杀是不真实的，是戏台上的表演，他仿佛听见躲在戏台帷幕后面的乐队演奏出的音乐声，观众只有他一个人，在他耳边除了音乐再没有别的声音。“别演了，我不想再看了。”他想这样喊，可是干涩的喉咙一个字也喊不出声。他的心声，可以用古罗马诗人维吉尔的诗歌表达出来：
“停止吧！仇恨和死亡难道一定要卷土重来？
停止吧！人们难道一定要杀戮和死亡？”
他看见一个保护他的骑兵被标枪击中面部，耳畔的音乐戛然而止了，那个骑兵大叫着从马背滚落到地上。他看见另外一个人骑马闯过保护圈缺口，朝自己直扑而来，转眼间，他感觉有人使劲抱住自己飞了起来，重重摔在地上，摔得他眼冒金星。他仰面朝天，看见那人坐在自己身上掐着他的脖子。他开始窒息了，眯缝着眼睛，但是仍然看得见高挂在天空的耀眼烈日。“多么静穆。”他想。
压在他身上的力道突然消失了，扼紧他咽喉的人散作沙粒摊落在地面，一些沙子从头盔开口的地方溅到他脸上。他费了好大力气才坐起来，看见了洛特的粗壮后腿，他明白了，是洛特救了他。他捡起掉在一旁的短剑。
“你怎么样？”一个拿撒亚骑兵对他喊道，“受伤没有？”
“没受伤，我很好。”泽帛回答着，重新爬到小马洛特的背上。他领略了什么叫“智慧的西风”。
激烈的战斗进行了几个小时，交战双方谁也没有退却。鲁亚将军始终冲在最前面，旗手握着旗帜跟在他身旁。拿撒亚骑兵和步兵不停地摧毁敌人，然而对方的抵抗顽强而勇敢，两支部队陷入无休止的搏斗。将军穿过激战的人群，催马来到一座沙丘上，在高处巡视整个战场。在距离沙丘不远的地方，他看见了对方的统帅，胸甲上刻着浮雕，头盔上插戴着高高的羽饰。将军大吼一声，催动战马，率领卫队发起猛烈冲锋。他们像楔子一样劈开敌人的队伍，冲倒每一个试图阻拦的敌军，片刻之间来到敌首面前。那位统帅似乎有点惊讶，但是并没失去冷静和风度，一动不动凝视着来犯者。他的眼神深远空洞，闪现出痛彻骨髓的厌倦和寂寞。鲁亚将军掷出手里的长枪，敌人统帅应声而倒，化成沙子散落一地。
“你们的首领没了，你们还要继续抵抗吗？”将军对着敌人大声喊道。
敌人的队伍开始动摇了，转身向沙漠逃窜。拿撒亚人打算乘胜追击，被将军喝止了。
“没必要追了，原地休息。神明对我们已经非常眷顾了。”他说。
战斗结束了，战场上没有一具尸体，对此拿撒亚人议论纷纷。
“跟沙子打仗，真不带劲儿。”一个步兵摘下头盔，边喝水边说。
“这些沙子做的家伙还算勇猛。”另一个步兵说。
“可不是！”一个骑兵说。他正在包扎腿上的伤口。
“听说跟咱们干仗的是梦。”一个弓箭手说。
“你在说梦话吧？”一个重骑兵讥笑着弓箭手。
“弓箭手说得不一定错，”一个重步兵说，“有一次我就梦见跟敌人作战，醒来时浑身一点儿劲也没有，手上还净是口子。”
将军在后方找到泽帛。“你还好吗？”他问。
“很好。”泽帛回答说。
“你说得对，咱们遇到的是梦。”
“这是‘筑梦的沙漠’？”
“正是。”
“不知道他们是谁做的梦。”
“我知道。”
“是谁？”
“他们是……”
将军还没说完，就听见有人喊：“将军，快到前面来，前方又出现一支部队！”
将军匆匆回到指挥区域，向沙漠前方望去，果然，沙漠深处烟尘滚滚，无数人马正有条不紊地朝这边行进。拿撒亚人一阵慌乱。
“神明呀，他们人可真不少！”有人叹道。
“排好阵型，准备战斗。”将军的命令简短有力。拿撒亚军人迅速重新披挂好盔甲，所有人各就各位。
不一会儿，对面的队伍走近了，眼尖的人喊道：“还是刚才的沙子部队。”
鲁亚将军也看清了，的确是那支部队去而复返，走在最前面的竟然是被他亲手击碎的敌军统帅。
“他们全都复活啦！”有人惊恐地喊道。
“是呀，人数和打仗前一样多。”
“好像还要多些。”
对方停下了，队伍排列整齐，气势雄壮，根本不像刚刚打过一场仗的样子。
副将望着敌人，醒悟过来为什么一开始将军说他们“只不过是人数多”。在强烈阳光的照射下，敌人的庞大队伍晦暗不明，相比之下，拿撒亚人身上的金属光芒四射。将军早看出来他们是沙子做的。
“咱们就算不被打死，也会被累死的。”将军说，“这样打，咱们永远过不了沙漠。”
“要不要撤退？”副将问。
“不，”将军思索了一下，说，“这次我们主动进攻。”
他把全部骑兵召集到部队前面，说道：“步兵待在原地不动，不要射箭，也不要投掷标枪。重骑兵从右侧攻击，轻骑兵从左侧攻击，要彻底压制住他们，卫队骑兵跟我正面攻击。任何人不准碰对方统帅。”说完，他率先冲了出去，拿撒亚骑兵顿时如潮水一般扑向敌人。
对面的投枪像大雨一样飞落过来，将军舞动长矛将投枪格开，可还是有三两支击中了他，幸而盔甲足够厚实，保护他不被击落马下。他策马直奔敌人的首领而去，先是用长矛击碎他的马匹，然后一伸手将他揽到自己的马上，拨转马头跑向拿撒亚人的阵地。敌人追赶着想夺回首领，被拿撒亚骑兵拦住了。将军安全回到自己的队伍，把俘虏放了下来，拿撒亚人爆发出一阵喝彩欢呼。
那位统帅脱掉帽盔，露出茂密卷曲的头发。他的皮肤毫无光彩，五官倒是鲜明突出，笔直的身体像是一尊塑像。
“恭喜你，你捕到一个梦境。”他说道。他的神态从容不迫，围观的拿撒亚人感受到这个人的高贵气度。泽帛也从后边赶来看热闹。
“我们是拿撒亚人，对你们没有恶意，我们只想穿过沙漠返回家园。”将军说。
“战争就是战争，无所谓恶意善意。”
“我是鲁亚将军，请告诉我你的名字。”
“德西元帅。”
“为何要对我们发动战争呢，德西元帅？”
“战争是军人的唯一使命。”
“战争会杀害无数善良无辜的人。”
“这不是军人该考虑的。”
“军人毕竟也是人类。”
“一点不错。”德西元帅说，“确切地说，军人是优秀的人类。”
“没想到波斯军人如此残酷无情。”
“你怎么知道我们是波斯人？”元帅看着将军。
“金黄色军旗上绣着鹰鹫，这个传统从居鲁士的父亲坎庇斯做波斯王的时候就开始了。”
“你很聪明，鲁亚将军。”
“我想告诉你一件事情，元帅。”
“说说看，你还知道什么？”
“冈比西斯二世死了。”
元帅的身躯颤抖了一下。“你说什么？”他愤怒地吼道。
“就在派你们进入沙漠后不久，波斯发生叛乱，他不得不从埃及返回波斯，结果死在途中。”
“不，你这个散布谣言的骗子！”
“请相信我，元帅，这件事清清楚楚地记载在史书上。”
“史书？现在是什么朝代？又是谁做波斯的王？”
“冈比西斯二世已经死去两千多年，现在没有名叫‘波斯’的国家。”鲁亚将军说，“你们在梦中停留得太久了。”
德西元帅用双手捂住脸，慢慢蹲了下去。后来，他干脆坐到地上，凝视着荒凉无边的大漠哭泣起来。不远的前方，拿撒亚骑兵和波斯人的战斗仍在进行。
“他是个暴君，但也是位伟大的王。”元帅停止了哭泣，说道，“他是怎么死的？”
“史书上没说，这件事直到现在还是个谜。”
“我们这支部队的事情也是从历史书上看到的吧？”
“是的，一个名叫希罗多德的希腊人记录了这一切。”
“他有没有说我们为什么去沙漠、为什么陷入昏睡中？”
“没有，他只说你们失踪了。有人看见你们走进沙漠，但是没人看见你们走出来。”
“他说得对，我们没能走出去，一直停留在这埃及的不毛之地。”
“不，这里不是埃及，这是‘筑梦的沙漠’，人类做过的梦都保存在这里。”
“明白了。其实，不管哪里都一样。”元帅悲凉地说道。
“你们在埃及的沙漠中究竟发生了什么？”
“我们看见一位女神。”
“女神？”
“对。那块沙漠叫‘亡灵岛’，我们到那里的第二天，在吃早餐的时候，天上忽然出现一位女神，微笑着向我们招手。波斯人都被迷住了，放下早餐，纷纷朝女神跑去。她把我们领到一个洞口，然后消失不见了。我们走进地洞寻找女神，却发现那儿是个巨大迷宫。我们在迷宫里转圈，再也没找到入口。迷宫的地上流淌着泉水，我们饮用了泉水，顿时忘记了到沙漠去的使命是什么。别的事情我们记得一清二楚，单单这件事忘了，没有一个人说得上来我们到沙漠去干什么。接着，波斯人一个接着一个倒在地上睡着了。在我陷入昏睡前，我听见女神的声音。她说：‘睡吧，波斯战士，你们不会醒来，除非你们想起自己的使命。’从此，我们的梦就辗转在这片沙漠上。”
“你刚刚说军人的使命是战争。”
“看起来，这个回答没能让女神满意。”
“这么久你们一直没想起来？”
“可以这么说。我有点印象，好像是为了毁灭什么，可是我不确定，具体要毁灭什么就更说不清了。”
“不，军人的使命不是毁灭。”一个声音喊道。拿撒亚人纷纷望过去，原来是泽帛。
“军人的使命是拯救！”泽帛大声说道。
“军人的使命是拯救。”元帅好像不太敢相信有人说出这样的话，他若有所思地重复着，语调带着哆嗦。“天哪，我真渴。”他说。
鲁亚将军把水囊递了过去，元帅刚想喝，却又像是记起什么事情一样停住了。“你叫什么名字，少年人？”他问泽帛。
“泽帛。”
“泽帛，我会记住这个名字的。”元帅说，“等下你们一直向前走，不多远会看见两个地洞。你们不要走左边的地洞，因为里面都是毒蛇和蝎子。右边的地洞有森林与河流，沿着地洞你们很快就会通过沙漠。放心，这个地洞绝不是迷宫。”
嘱咐过这些话，他开口唱道：
“掌管人世权柄的，
是荒漠和无尽干旱。
比沙粒还脆弱的，
是滚落的刀枪和王冠。
岂知永恒的活水甘泉，
奔淌在荒漠下面？
在不为人知的地洞，
把几个孤独的梦想浇灌。”
唱完，他仰头喝了口水。“太甜美了。”他说着，然后像泥巴一样塌陷了，变成一堆沙土，上面流淌着水迹。在远处的战场，所有波斯人跟着元帅一同消失了，化作茫茫白沙，在沙漠上留下一个巨大沙丘和面面相觑的拿撒亚骑士。