进入仕途没多久，张居正被选为庶吉士。这是一种见习官员，按例要在翰林院学习三年，期满后可升为编修。张居正努力钻研朝章国政，他一面大量读书，一面细心琢磨官场上的门道，只是他满腔的政治抱负一时还发挥不出来。这是他第一次坐冷板凳，也正是这段时间的磨炼，为他日后走上政治舞台打下了坚实的基础。
当时的大明王朝到了嘉靖年间，朝廷内外已经是危机四伏。紫禁城里每日设坛修醮，青烟缭绕。嘉靖皇帝幻想长生不老，于是整天陶醉于《庆云颂》的华丽辞藻，闭着眼睛将朝政托付给奸相严嵩。严嵩父子趁机为非作歹，贪赃枉法。由于皇帝昏庸无能，张居正一时得不到皇上的重用，无法施展自己的才能，只得忍耐，并且还要与严嵩周旋。这次的冷板凳一坐就是十几年。终于，严嵩专权了15年后倒台，徐阶成了首辅。张居正这才得到了重用，这是他第二次坐冷板凳了。
就在张居正入阁以后，他与高拱并为宰辅，为吏部尚书、建极殿大学士。高拱是个精明强干、头脑敏锐的对手。张居正的才干还是没有机会发挥，他只得再次忍耐，又坐回了冷板凳。尽管高拱对他傲慢无礼，他却用谦恭与沉默来应对。这是张居正第三次坐冷板凳，也是最后一次。
终于等到了高拱下台的一天，由于张居正资格最老，被召回当了首辅。这次张居正发挥才能的机会到了，在他掌权以后，立即改变了过去那种谦虚祥和、沉默寡言的态度，变得雷厉风行、有理有节。他在全国实行改革，促进了当时社会经济的发展。在他执政期间，国家安定，经济发展，一时出现清明富强的景象。
张居正的冷板凳坐了三次，这是一般人比不了的。面对时不利己的形势，他只能一忍再忍。每一次的冷板凳都是对他不同阶段的磨炼：做庶吉士的时候是初级磨炼，为他将来进入官场做好准备；进入内阁后是中级磨炼，为他进入高层做好准备；而当了宰辅以后就是高级磨炼，为他成为首辅做好准备。
有时候机会是熬出来的，有时候机会是从天上掉下来的。不管是哪种情况，机会出现之前都是一段磨人难熬的日子。坐冷板凳是必需的，也是必要的。冷板凳就是我们给自己充电的时间，在这期间我们可以完善自己，补充自己。只有坐得了冷板凳，将来才有可能做大事情。
◎ 忍辱负重，以图将来
要能忍辱，就要有大度量、大胸襟、大气魄。
或许你仍然向往一帆风顺，可是却在面对曲折的人生。其实，所谓的一帆风顺只是对心灵的一种自我安慰，当不愿成为命运的奴仆而又暂无扼住命运咽喉的能力时，切记，要学会忍耐。
张良忍辱下桥取履，终为帝王之师；韩信忍胯下之辱，统率百万大军，终于拜将封王；刘备隐忍苟活，寄人篱下，终成帝王大业；司马懿忍辱负重，终挫诸葛亮之计谋。这些人虽然没有“万乘之尊”，但都能在对自己形势不利的情况下，含垢忍辱，忍常人所不能忍，终将取得常人未有的成就，名留后世。而真正忍辱最成功的还是要说越王勾践。
烽火狼烟，血染千军。春秋争霸时，越王勾践因不听贤臣良言，长刀相向，因而忍受亡国之痛，方知悔恨。为了活命，为了复国，他舍弃尊王之位，含垢忍辱，派文种携带美女宝器贿赂夫差的宠臣伯嚭，才使吴王夫差允许越国求和。
勾践随后带着妻子作为人质，来到吴国侍奉夫差。夫差出行，勾践为其当马夫，牵马坠镫；夫差生病，他亲自送茶送饭，端屎端尿，甚至亲尝夫差的粪便。他终于赢得夫差的信任，被释放回国。
返回越国以后，他亲自到民间访问疾苦，与有才之士共商治国大计。为鞭策自己，他卧薪尝胆，过着贫苦百姓的生活。励精图治，发愤图强，十年教训，终于使越国民强国富。后抓住了稍纵即逝的机会，出兵攻打吴国，方报亡国辱君之痛，成其春秋霸主之名。
勾践为雪会稽之耻，才忍屈受辱，不惜寄人篱下屈当马夫，不惜亲尝夫差的粪便，用各种方式来表明对夫差的无限忠诚。舍弃尊位，为的是有朝一日站在姑苏台上，雪耻建国；那时大势已不可逆，天下最终是被这位“忍大辱，沉大气”的越王而得。
“留得青山在，不怕没柴烧”，忍辱负重，以图将来。也许忍到最后一刻就会产生意想不到的变化，才有希望看到转机，只有笑到最后的人方才是真正的英雄。
商朝末年，商纣王建酒池肉林，设炮烙之刑；对内沉溺酒色，奢靡腐化，对外残忍暴虐、荼毒四海，使得民不聊生，国势日渐衰微。而生活在陕西渭水流域的周族首领姬昌广施仁德，礼贤下士，发展生产，深得人民的拥戴。这逐渐引起了商纣王的疑虑，于是就找了个借口将姬昌抓了起来，囚禁在当时的国家监狱羑里。这时的姬昌已是82岁的老人了，这一关就是7年。
其间，纣王以种种野蛮手段对其进行侮辱和折磨，最为恶毒的是将其长子杀害后做成肉羹逼其吞食。相传文王长子伯邑考非常孝顺，在父亲被囚禁后非常担心父亲的安危，于是不顾一切来到殷都，想到上层活动活动，恳求纣王释放年迈的父亲，不承想却被纣王扣为人质。这时姬昌演易的事已被纣王得知，为了检验姬昌算卦是不是准确，纣王想出了残忍的一招，将伯邑考残忍地杀害了，竟然还烹成肉羹，派人送给姬昌吃。
姬昌看到肉汤，知道这是爱子的血肉，也很清楚这是纣王来试探他，如果不吃，必定会引起猜疑。于是，他强忍悲痛，装作若无其事地把肉汤喝了。纣王听了汇报，自鸣得意地对手下人说：“谁说姬昌是圣人？喝自己儿子的肉煮成的汤都不知道！”从此就放松了对姬昌的警惕。
姬昌能够“忍难忍耻”，胸藏智识，腹隐韬略。一方面，姬昌在被囚禁羑里城的7年岁月里，潜心研究，发愤治学，将伏羲八卦推演为64卦384爻，完成了《周易》这部千古不朽的著作；另一方面，姬昌在回到自己的领地后，暗中招兵买马，扩充势力，准备与纣王对抗。后姬昌的儿子姬发（即周武王）继承了父亲的遗志，礼贤下士，拜姜子牙为军师，率兵讨伐，与纣王军队激战于商郊牧野，终究使得纣王大败，纵火自焚。自此，姬发推翻了暴政，建立了自己的周朝统治，开创了历史上的盛世之基。周文王、周武王也因此成为历史上的贤明之君，被后世景仰。
故“古之所谓豪杰之士，必有过人之节，人情有所不能忍者。匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，猝然临之而不惊，无故加之而不怒；此其所挟持者甚大，而其志甚远也”。这需要大见识、大度量、大胸襟、大气魄。那些缺乏胸襟气度、目光短浅的人只能成为世人笑柄，以提供血的教训成为他人借鉴的对象。
◎ 成就者大，则必有所忍
忍得一时的弱小，才能争取以后的强大。
古人把忍当作一个人道德修养的重要组成部分，也由此看出人的品德操行。古人云：“愤欲忍与不忍，便见有德无德。”由此可见，遇事是否能忍可以反映出一个人的道德修养。
一个人遇到挫折和打击是否能忍，可以反映出一个人的胸怀和度量。正所谓，忍一时风平浪静，退一步海阔天空，说的就是这个道理。
在诸多忍的情况中，有一种忍可以说是一种大忍。这种忍更像是一种谋略，它反映出一个人的定力。一个“济天下”的好汉是不会计较一时的得失，因为他志存高远，不做无谓的牺牲。做大事者要有容人之量，这样才能有人愿意与你共事，为你效劳，这种忍是一种强者才具有的精神品质。
三国时期，曹操打败了不可一世的袁绍，统一了中国北部后，欲挟天子以令诸侯。这个时候，司马懿突出的才干引起了曹操的注意，曹操想把他收到自己帐下做官，费尽心机终于让司马懿同意给自己效力。
曹操用司马懿一是看中他的能力，二是因为不放心，所以才将他控制在自己身边。在这种情况下，司马懿决定“韬光养晦”，他用苦干换取曹操的信任。曹操看到司马懿废寝忘食、尽心尽力，对他的猜忌也慢慢地淡去，后来还是重用了司马懿。
司马懿凭着自己的“忍”，得到了曹操的信任。但曹操也是一世枭雄，长于谋略，容不得张狂之人，虽然对他加以重用，却迟迟不给司马懿实际兵权。而司马懿一直忍耐着，密切关注实际情况的发展变化，做好了随时面对挑战的准备。
建安二十五年，司马懿当时40岁，汉丞相曹操于洛阳病逝，形势非常危急。外有曹彰的问罪之师，内有暴乱的诸路兵马，同时，汉室遗臣们也有蠢蠢欲动之象。曹操的两个儿子曹丕和曹植之间的夺嫡之争也愈演愈烈，一发不可收拾。
在这个时候，司马懿毅然挺身而出，冷静地做出决策，“纲纪丧事，内外肃然”，他采取了一系列策略，说服汉献帝正式册立曹丕为魏王，使曹丕顺利地登上了太子之位。
曹丕当上魏王后，立即封司马懿为河津亭侯，并转任丞相长史，成为魏王府中的核心人物之一。从此，司马懿逐渐向魏国的最高统治阶层迈进。曹丕对司马懿心怀感激，给了他宽松的发展环境，此时的司马懿不用再畏惧曹操的猜忌。他开始大显身手，“留守许昌，内镇百姓，外供军资”，为魏文帝南征，被魏文帝称为“萧何”之才。
后来，魏文帝病重。此时的司马懿已经跻身于曹魏政权最高决策阶层。虽说曹丕对司马懿极为信任，但在军事大政方面，曹丕还是偏向于自己曹氏宗亲的意见。而司马懿在军事方面一直很低调，从来不暴露自己的才干。
魏文帝死时，司马懿47岁。此时的司马懿在政治上开始崭露头角，朝其目标大步前进。始终立于不败之地的他此时已不再甘居幕后，他更渴望走向历史前台。
公元227年，曹丕的儿子曹叡登基为帝，就是魏明帝。当时，东吴孙权率领数万雄师，魏国的江夏城被重重围困，东吴还派大将诸葛瑾、张霸攻打襄阳城。司马懿深藏不露的军事才能终于有机会得以充分发挥。他果断率军出击，大败吴军，立下了赫赫战功，被任命为骠骑大将军。
无论是在曹操执政时期，还是在曹丕执政时期，司马懿都能够以忍字为重，终于换得了伸展的一天，不能说不是大智慧。司马懿把“忍”做到极致，耐心等待，总能把握住最适当的时机出手。若干年后，他终于如愿以偿，大权在握，改朝换代。
隐忍，不是摒弃自己的人格，放弃自己的原则，而是坚持自己的理想，保存自己的实力。北宋著名的文学家苏轼就曾经说过：“君子之所以取远者，则必有所持。所就者大，则必有所忍。”
秦朝末年，楚汉相争。刘邦降服了秦朝降将赛王司马欣、翟王董翳，安抚当地百姓。随后以咸阳为据点，向东继续前进，直至占领彭城。
汉军将士正沉醉在胜利的喜悦中，在没有防备的情况下，被项羽率领的三万精兵击败。各路诸侯见楚军锐不可当，各自抽身离去。
刘邦只得狼狈逃脱，后来在濉水又被楚军追上，被杀得溃不成军。幸好萧何、韩信前来增援。汉军得以重整旗鼓，将尾随而至的楚军击退。在此期间，刘邦的父母妻子都落入了项羽手中。
公元前204年，楚汉双方在荥阳形成了对峙局面。项羽骁勇善战，刘邦只守不攻。楚军数次截断汉军粮道，汉军处于即将绝食的状态。荥阳危在旦夕，刘邦乘天黑之际，在数十个骑兵的保护下侥幸从西门逃走。
从荥阳逃出后，刘邦积极备战。公元前203年，双方再次对峙，这次汉军占据了优势。项羽先以杀刘邦父亲相要挟，让刘邦投降。见刘邦不肯妥协，他又提出单独决斗。
项羽一箭射中刘邦胸部。刘邦为稳定军心，假装被射中脚心，急忙捂脚退至帐中。第二天，刘邦忍痛检阅军队，然后在当天黄昏带着张良逃至成皋。不久，刘邦养好病后又回到军中。
刘邦忍受了一次次的失败，每次都能坚强地回到战场上，最后终于在垓下一战中将项羽困在了乌江边上。无奈中的项羽自刎身亡。刘邦最终胜过了项羽。
忍得一时的弱小，才能争取以后的强大，无论何时，这都是一个不争的道理。刘邦忍辱负重，耐心等待，不是怯懦无能的表现，更不是遇难畏惧、临阵脱逃的借口，为的是保存自己的实力，寻求不断壮大自己的机会。
百忍才能成钢。每忍一次都能磨炼自己的意志，都能让敌人因为暂时的胜利而冲昏头脑。钢铁就是这样炼成的，英雄也是这样磨成的。我们只有学会忍，能够忍了，才可能把自己的追求与梦想变为现实，才可能取得人生中的胜利与成功。