贾思勰是山东益都（或其附近）人，是北魏末年杰出的农业家，在中国古代农学发展史上占有重要地位。贾思勰生活在北魏政权由兴盛转入衰亡的时代，曾在北魏王朝做官，任高阳（治今山东淄博市临淄西北）太守。他亲眼看到北魏孝文帝改革，北魏政权比较稳定和社会经济比较繁荣的景象，也亲身经历了北魏政权的衰落，并为北魏的没落深感担忧。他读了许多儒家经典，继承了儒家学说中有关治道的合理因素，他认为先贤所讲的“民为贵，君为轻”，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”并非虚言，要想使政权稳固，社会安定，必须发展农业生产，使百姓丰衣足食，安居乐业，否则将会产生难以预料的隐患。在为官期间，他引证历史经验，多次建议北魏政府向历史上提倡劝课农桑，对农业生产作出贡献的人物学习，注意发展农业生产，做好“安民”工作，以稳定和巩固封建政权。他认为要搞好农业生产，必须对以往的农业生产加以认真的总结，从而指导农业生产。为了对以往农业生产经验进行很好的总结，他做了大量的扎扎实实的工作。
首先，他对《氾胜之书》、《四民月令》等大量的前人农学著作给以反复的钻研。对于前人的经验，他不采取轻信的态度，而是要“验之行事”，在实际生产中去检验，在实际调查中去修正、补充。他广泛地考察了今河南、河北、山东等地的农业生产实际，像古时候朝廷派到民间采风的官吏一样，把各地及沿途中所听所传闻的有关农业生产的歌谣、农谚搜集起来，虚心地向那些长期从事农业生产的老农夫询问求教。日积月累，不仅掌握了丰富的第一手资料，还对先代农学家的经验给以一定的修正和有力补充。贾思勰也曾从事过农业生产，在生产中也积累了一些经验。这些都为写作一部总结性的新农术提供了可靠的资料来源。经过辛勤的努力，终于撰成了《齐民要术》这部农书。
《齐民要术》一书，所征引的书籍达一百五六十种，共十卷九十二篇。内容包括土壤整治、肥料施用、精耕细作、防旱保墒、选种育种、粮食与蔬菜作物栽培、果树培植和嫁接、畜禽饲料和畜禽医治、食品加工和储藏，以及野生植物利用等等。充分地反映了当时我国北方农村生活状况和社会经济状况，为中国古代不朽的农业科学巨著。
在农学思想上，贾思勰的一系列见解，也对以后的农业生产产生了深刻的影响。从农业典籍和生产经验的搜集、整理和研究中，贾思勰认识到，气候有一年四季的变化，土壤也有温、寒、燥、湿、肥、瘠的区别，农作物的生活和生长既有其自身的规律，又因时因地而各有所宜，要获得农业生产的好收成，就必须了解农作物的生活规律和所需生活条件，顺应农作物的生长要求。他继承了中国农学注重天时、地利和人力三大要素的思想，特别强调农业生产的基本原则：“顺天时，量地利，则用力少而成功多。任情返道，劳而无获。”要求人们掌握农作物的生活和生长规律，依据天时、地利的具体特点，合理使用人力。否则，违背客观规律，将造成“劳而无获”的结果。这一基本思想贯穿于《齐民要术》全书始终。但是，贾思勰并没有要人们仅仅被动地去顺应天时、地利。他对人力的作用非常重视，要人们在掌握农作物生长和天时、地利关系的同时，能动地利用“地利”，创造农作物的最佳生活环境，并采取各种促进农作物生长的经营管理措施，以求获取更好的收成。在经营田地时，他要求根据人力情况，合理安排，在《齐民要术》各篇中，贾思勰都着意地介绍和评述如何合理利用人力、物力，搞好经济管理的重要性。这种把天时、地利、人力有机地结合起来，强调因时制宜、因地制宜、精耕细作、合理经营的思想，在中国古代农业生产中占有深刻的影响。
《齐民要术》，顾名思义，就是治理百姓的重要方法。贾思勰能把政治问题、社会问题同经济问题，具体地说是农业生产问题，联系起来加以考察，并能对农业生产经验进行专门探索，他的思想可谓博大精深。这种贯穿古今综合各类的探索方法，为后人进行科学研究和探索提供了宝贵的经验。