一般来说，抑郁症患者会经历前兆期、极端发展期、恢复期三个阶段。循环性抑郁症中还会出现第四个阶段--中间反复期。
接下来将试着逐一分析这四个阶段。
前兆期
在抑郁症初期，患者身心各方面的活力会逐渐减退，平时轻而易举就能完成的事情如工作和家务事等，现在开始觉得越来越吃力。因此，患者会陷入焦虑和自责中，这种焦虑感越来越强，又会导致症状进一步恶化……这一时期容易陷入上述恶性循环中。
如果在这个阶段就开始接受抑郁症的相关治疗，很快就能痊愈。但是，在抑郁症初期，患者很难察觉到自己的症状，几乎没有人会立刻去医院就诊。而且在这一时期，即使患者感觉身体有些不适去医院，很多时候也不会被医生诊断为初期抑郁症。
极端发展期
这个时期也可以叫作抑郁期，是抑郁症的症状表现非常明确的时期。
如果在抑郁症初期没有充分休息或开始治疗，漠视病情、置之不理的话，病情就会不断恶化，进入极端发展期。
这一时期绝大部分患者开始去看医生，但是很多人只关注自己身体上出现的不适症状，去内科或妇科等就诊。因为没有接受专门针对抑郁症的治疗，病情也丝毫没有好转。很多患者都是在各个科室来回奔波之后，最终才选择到精神科就诊。
在这一过程中，有的患者会因为逐渐对医生产生不信任感而累积更多压力，加剧病情的恶化。
恢复期
这一时期是指患者开始接受药物治疗，病情逐渐恢复的时期。
虽然之前抑郁症的症状时好时坏，但是进入这一时期之后，症状会逐渐得到改善。实际上，这个阶段也可以看作是一个非常微妙的时期。从表面上看，症状不断减轻，但是多数情况下，抑郁症本身并没有得到多少改善。
正当身体状况好转，患者也逐步恢复自信的时候，因为一点小事，心情突然变得非常低落或是回复到极端发展期，这种情况非常普遍。这一时期也是周围的人暂时松口气的时候，因此也会出现一时疏忽，再次给患者带来巨大压力的情况。
事实上，这一时期的自杀者数量也很多。有些患者因为自身没有彻底恢复到正常状态而感到非常绝望，以此为契机最终选择了自杀。
正因为如此，综合使用休养、药物疗法和精神疗法非常重要。
中间反复期
从医学意义上来说，抑郁症经过上述三个阶段的治疗就可以宣告结束。也就是说，患者已经恢复到可以重新回归社会的状态。
这里硬加进来的“中间反复期”，是来源于终生都存在复发危险的循环型抑郁症中好不容易恢复健康和再次复发之间的“中间时期”。当然，即使不是循环型抑郁症，也可能复发，所以即使状态平稳，也依然需要多加注意。患者在这个时期要做的一项重要工作，就是分析自己“为什么会患上抑郁症”。只有自己确切了解病因，今后再次陷入相同的状态时，才能够正确应对，顺利展开治疗。
请试着冷静思考患上抑郁症的原因究竟是什么，以及自己承受了哪些压力。另外，试着分析自己的性格，好好思考一下自身踏实勤奋、一丝不苟的部分。还要仔细回想一下抑郁症状最严重的时候，自己的精神状态到底是怎样的。对于抑郁症患者来说，这些也许都是非常痛苦的回忆。不过如果现在已经恢复健康，也许会觉得那一时期自己的情绪居然低落到如此严重的地步，实在是无法理解吧。