春秋战国时期，秦国和赵国在长平对阵，准备决一死战。赵王中了秦的反间计，想用大将赵奢的儿子赵括为大将，以代替廉颇。
赵括读过不少兵书，常高谈阔论，似乎精通兵法。当赵括任大将军，将要出征时，他的母亲上书给赵王说：“不能让赵括统率军队。”
赵王问：“为什么？”
赵括的母亲回答道：“当初他父亲当大将军时，我服侍他，但由我给他做饭吃的只有十来次，他的朋友却数以百计；大王和王族所赏赐的东西，他全部分给了军吏；他受命之日，不过问家事。而现在赵括一旦当了大将军，一定会趾高气扬，军吏们将没有人敢仰视他，更不用说交朋友了；大王所赏赐的金帛，他都拿回家藏起来，并且每天要看有无合适的田地宅院，可买的就买来。这父子二人志向不同，所以希望大王不要派赵括率兵出征。”
赵王说：“你就不必过问了，这事我已经决定了。”
赵括的母亲看到已无法改变，就说：“大王既然决心要任命他当大将军，假如将来赵括不称职，请不要让我也跟着他获罪。”赵王答应了。
赵括当了大将军之后，果然如他母亲所说，完全改变了廉颇当初定下的军纪，落得兵败身死。而赵括的母亲已有言在先，所以赵王也没有将赵括的罪责牵连到她。