西晋末年，政治腐败，西北和北方的几个民族，乘机脱离晋朝的统治，先后建立了十六个国家，这就是历史上的“五胡十六国”。其中最大的一个国家，要算氐族的秦国，历史上称为前秦。
前秦的国王叫苻坚。苻坚手下有位大臣，名叫王猛。一次，苻坚命令王猛率领十六万大军讨伐前燕国。燕军在潞州摆下阵势，要与秦军决一死战。王猛的军队只好在城外停下，准备攻城。
王猛派大将邓羌手下的一员小将徐成去侦察燕军的虚实，命令他在中午赶回来报告。
如若中午赶不回来便按军法处置。不巧的是，徐成直到黄昏时才返回。这下王猛发怒了，他要将徐成斩首。邓羌为徐成求情说：“现在敌众我寡，明天早晨就决一死战，最好还是宽恕了他。”
王猛说：“我如果不斩徐成，我军法的威严就会丧失。”邓羌坚持说：“徐成是我的部将，虽然他违期该斩，但我愿意与他一起拼死作战，将功补过。”
王猛怒斥道：“我决心已下，你不必为他求情！”邓羌一听愤怒极了，他回到兵营，擂响战鼓，集合部队，要攻打王猛。王猛见邓羌既讲义气又非常刚勇，就派人告诉他：“将军不要动武，我现在就赦免徐成。”
徐成被赦免了，邓羌亲自去向王猛道谢，并承认自己也有过火之处。王猛拉着邓羌的手，笑着说：“我不过是想试探一下将军罢了，将军对手下部将尚且如此真诚，对于国家还有什么可说的呢？”
事后，邓羌让徐成打头阵，终于攻下了潞州城。
王猛能随机应变，赦免徐成，这也是高明之举。