汉朝时，汉武帝有个宠爱的妃子，叫李夫人。这一年，李夫人得了重病，人变得骨瘦如柴，汉武帝亲临病床问候她。李夫人却用被子蒙上头，推辞说：“我长时间卧病，容貌很难看，不能这个样子见皇帝，我想把儿子哀王和我的兄弟托付给您，请皇上多关心他们。”
汉武帝说：“你虽病得厉害，但现在就嘱托哀王和兄弟的事，难道不太早了吗？”
李夫人说：“女人的容貌不修饰好，就不能见丈夫和父亲，所以我不敢在仪容没整理好的时候见皇帝。”
汉武帝说：“夫人只要让我见一面，我将加赐千金给你，而且给你兄弟做高官。”
李夫人答道：“是否做高官在于皇帝，而不在是否见一面。”
皇帝还是说一定要看她一眼，而李夫人就侧身向里，只是叹气，不再说话。汉武帝只好扫兴地走了。
李夫人的姐妹都责备她，说：“你是什么尊贵的人，怎么就不能让皇帝见上一面，而又要嘱托他照顾儿子及你的兄弟呢？”
李夫人说：“凡是以美色侍奉别人的人，一旦容貌衰老，别人对她爱恋之心就会减退，不再爱恋则恩义也就断了。皇上之所以对我依依不舍，是因为我原来貌美的缘故。今天我这样难看，皇上见了必定因厌恶而抛弃我。那样，他不肯追念过去的恩爱而任用我的兄弟了。我今天不想让皇帝见我这模样就是希望能长远地把儿子和兄弟托付给他啊。”
后来，李夫人死了，汉武帝果真一直思念着她。