汉朝有位著名的大将军，名叫韩信。他南征北战，为刘邦建立汉朝立下了大功，后来封为淮阴侯，因为他是淮阴人。当初他在淮阴时，只是个平民百姓，家无产业，又无田地，所以生活贫困，常受人欺侮，曾经跟随别人在外寄食，人们大都讨厌他。
他曾在外地一个亭长家寄食好几个月。亭长的妻子厌烦他。常用冷言冷语讽刺他，韩信呆不下去了，只好含恨离开了。
韩信回到淮阴，生活仍然穷困。一次，韩信在城下河边钓鱼，那儿有许多老妇人在水边漂洗衣物。有一个老妇人见韩信气度不凡，认为这人今后会有作为的。她见韩信饥饿，就将他带回家，盛饭给他吃。一连十几天，都是这个老妇人供他吃饭。韩信感动地对她说：“我有朝一日出了头，一定要重重地报答你老人家。”老妇人生气地说：“大丈夫不能自食其力，我是可怜你公子，才给你吃的，哪里期望你报答呢？”
后来，韩信果然显贵了，他曾以千金酬报那位洗衣服的老妇人。后人还为这位有眼力的老妇人建了个漂母祠，如今还在淮阴码头镇。