春秋战国时期，有个著名学者叫列子。列子家很穷，缺吃少穿，一个个饿得面黄肌瘦。一天，有位客人对郑国国君郑子阳说：“列子是位有道之士，住在您的国中，却很穷，君王恐怕不爱贤人吧？”
郑子阳听了，命令手下官吏，送给列子几十车谷子。
列子见到使者后，很有礼貌地道了谢，但却谢绝收下这几十车谷子。使者离开后，列子进屋，他的妻子望着他，手按着心窝，说：“我听说有道义的人，妻子儿女都能得到温饱。如今妻子儿女面有饥色，君王送你粮食，你又不接受，难道我们的命该这样苦吗？”
列子笑着说：“他并不是真正了解我，如果因别人的一番话而给我粮食，将来，他定我的罪，也可凭别人的几句话而定我罪啊，所以我不能接受。”
后来，百姓果然起来造反，杀死郑子阳。
接受人的赏赐，应把赏赐者当着恩人。恩人有难，不拼死去救他，这是不仗义；但是为这种人去拼死又不值得。列子当初没收下他的粮食，也就用不着为他去拼死，所以他心安理得。
这是高明人的做法。