1945年在昆明爆发的“一二·一”运动，是在抗日战争胜利结束后的历史重要转折时期，中国共产党领导的以学生为主体的反内战、争民主的伟大爱国运动。由于它反映了历史发展的要求，广泛团结了社会各阶层，得到全国人民的援助，声势浩大，震惊中外，从而把整个国民党统治区的民主运动推到新的高潮，揭开了解放战争时期第二条战线的序幕。
“一二·一”运动在我国新民主主义革命史上有着重要的地位，党中央对此作了很高的评价。在“一二·一”惨案发生以后的第8天，周恩来同志就指出：“昆明惨案就是新的‘一二·九’、五四青年运动未完成的任务，由‘一二·九’青年运动继承起来。‘一二·九’未完成的任务，由今天的青年运动继承起来。”接着，毛主席在为中共中央起草的《一九四六年解放区工作的方针》中号召：“援助国民党区域正在发展的民主运动（以昆明罢课为标志），使反动派陷于孤立，使我党获得广大的同盟者，扩大在党影响下的民族民主统一战线。”
1982年11月27日，为纪念“一二·一”爱国民主运动，纪念为中华民族乃至世界培养了大批杰出人才，并作为“一二·一”爱国民主运动中坚力量的西南联大，纪念支持“一二·一”爱国民主运动并为争民主、和平献身的李公仆、闻一多先生，在云南师范大学校园（原国立西南联合大学旧址）建立了“一二·一”运动纪念馆。
昆明“一二·一”四烈士及运动纪念馆坐落在云南师范大学校园内，馆内的烈士陵园安葬着1945年在“一二·一 ”惨案牺牲的于再等四位烈士。
“一二·一”运动纪念馆占地总面积7000余平方米，内含不可移动文物：国立西南联合大学纪念碑，“一二·一”运动四烈士墓，李公仆、闻一多先生衣冠冢，国立昆明师范学院纪念标，联大旧教室等。设两个展馆及一个展室：国立西南联合大学纪念馆、“一二·一”运动纪念馆、云南师范大学校史暨成果展览室，展室面积共计1422平方米。国立西南联合大学纪念馆及“一二·一”运动纪念馆分别陈列展出了西南联大校史、“一二·一”运动历史以及李公仆和闻一多先生的生平事迹展览，共计展出696幅历史图片，12幅图表，161件实物，300余万字，是目前全国有关西南联大及“一二·一”运动资料最多、最集中的展馆。
“一二·一”四烈士墓是云南省重点文物保护单位。1946年3月17日，在举行有30000人参加的出殡示威游行后，将四烈士安葬于此。1981年起政府对墓园进行了整修，并在墓旁修建了“一二·一”运动纪念馆，展出有关图片、文物。四烈士墓掩映在青竹和翠柏中，墓道前方矗立着两根石柱，石柱顶端是鲜红的火炬，基座上刻有闻一多先生撰写的《一二·一运动始末记》。墓后石屏为自由神雕：无数青年跟随自由女神，呼唤光明，浮雕下刻有感情深挚的悼诗。
“一二·一”运动纪念馆建馆至今，共接待海内外各界人士90余万人次，其中90％为大、中、小学学生，每逢清明、“五·四”及“一二·一”纪念日期间，他们都到这里举行入党、入团、入队及成人宣誓仪式。许多党和国家领导人及海内外著名学者均来馆视察和参观过。
纪念馆已经成为宣传云南、昆明的重要窗口，以及对广大人民群众特别是对青少年进行爱国主义革命传统教育的重要课堂和阵地。西南联大和“一二·一”的历史虽然都已成为历史，但历史不容遗忘，历史创造的伟大精神更不容遗忘，爱国主义精神永驻人心。
1992年、1994年，纪念馆先后被列为昆明市、云南省爱国主义教育基地；1997年又被中宣部列为全国首批百个爱国主义教育示范基地之一；2005年2月，纪念馆及四烈士墓又被国家发展和改革委员会等6个中央和国家部委、局选定为全国红色旅游经典景区，并被纳入全国红色旅游精品线。