第一节 食物的消化、吸收和排出过程
便秘是由于机体消化、吸收、排泄器官不能正常发挥功能所致。
那么，我们每天吃进的食物，究竟经过怎样的途径，如何消化和吸收，才能成为粪便排泄出来呢？下面就来介绍一下人体关于食物消化的生理功能。
一、食物的消化与吸收
首先，食物经过口，再通过食管入胃。胃液中的胃蛋白酶，可把一些磨碎的蛋白质消化。胃壁也是由蛋白质所构成，但是胃黏膜本身具有保护屏障，可防止它被自身消化。如果该保护屏障被破坏，就会引起胃炎或胃溃疡。胃液具有强酸性，能把与食物一起进来的细菌杀死。此后食物被送入十二指肠。十二指肠与小肠相连接的部位有胆汁、胰液存在，这些对于食物的消化起重要作用。十二指肠以下是空肠、回肠。在这里，食物被真正消化为可被吸收的物质，大部分营养成分和水被吸收。肠壁上有很多皱褶，可大大增加吸收面积。
二、食物的吸收与排泄
小肠内吸收后剩余食物残渣被送入大肠，大肠主要吸收水分。食物经消化、吸收变为残渣后，残渣与脱落的肠黏膜、分泌物及肠内细菌的残骸混合而成，逐渐成块，形成了大便。大肠内细菌众多，定居于此，不断繁殖，死亡。这些细菌，可以分解食物中的纤维素、蛋白质和脂肪，产生氨基酸和脂肪酸。其中，大肠杆菌具有合成纤维素，防止癌症，激发肠功能的重要作用。食物转化成大便后，从乙状结肠送到直肠，积累到一定量的时候，产生便意，从肛门排出体外。
三、大肠的生理结构
大肠，一般由结肠、直肠、盲肠3部分组成。盲肠是大肠的起始部分，结肠跟盲肠相连，分为4部分：从右下到右上的升结肠、横行延伸的横结肠、从左上到左下的降结肠和乙状结肠。直肠是大肠的最后部分，再往下就是肛门。肛门周围有肛门括约肌。接到大脑的指令后，肛门括约肌松弛而排便。
大肠中食物的状态：由小肠传送过来的食物残渣基本上处于流体状态，进入大肠以后，水分渐渐被吸收，从升结肠到横结肠，食物由半流体到粥状；从降结肠到乙状结肠，就有了一定的形状；到乙状结肠就形成了成型的正常大便。
四、结肠的生理功能
食物能在肠腔被逐渐传送下去，是由于肠具有如下功能：首先是蠕动，由一些稳定向前的收缩波所组成，像虫子一样向前蠕动。由于蠕动，肠腔中的食物渐渐被向前推移，使之在肠腔内传送。还有一种形式为“逆蠕动”。由于逆蠕动，食物在肠内发生反流，这样有利于水分被充分吸收。另一种方式为分节运动。这是肠腔的一部分以环行肌为主的节律收缩。肠管蠕动和分节运动协调地有机结合，使食物残渣不断地被推送到乙状结肠和直肠。
五、排便的机制
排便以前，产生便意。引起便意主要在直肠，排便可由下面所述的各种组织器官协调完成。首先，胃、大肠反射促进大便从乙状结肠被送入直肠。由于食物进入胃中后，胃发生扩张，信号被传入大肠。
大肠发生反射性收缩，将大便送入直肠。胃肠反射，在空腹后进食时，也就是说在早餐后，更强烈。另外，早晨起床和运动时，这些动作的刺激可促进大便从结肠被送入直肠，产生便意。便意的产生，是由于大便被送入直肠，直肠内压力增高，刺激肠壁，传入大脑皮质的结果。因此，早饭后感到有便意是正常现象。产生便意后，紧接着会发生排便反射。此时直肠收缩，肛门括约肌松弛，发生排便。这就是直肠、肛门反射。这时腹肌收缩，腹压升高，可以顺利地排便。排便信号从直肠送入结肠，结肠则把大便进一步送入直肠，这就是直肠、结肠反射。如上所述的胃、大肠反射、直肠、肛门反射、直肠、结肠反射叠加在一起，协调进行，大便则被顺利地排出体外。由于每个人的饮食多少和身体状况各不相同，每次便量一般在100～250g，颜色呈黄褐色或茶色，均可视为正常。也就是说，像香蕉形状的大便，每次1～2根被认为是正常的。
第二节 便秘发生的原因
便秘是一组消化道症状，是一个受多种因素影响的复杂生理过程，而不是一个独立的疾病。发生的原因为消化道功能紊乱和排空障碍，特别是结、直肠排空障碍，所以，便秘常被冠以功能性便秘和习惯性便秘。通常认为导致便秘的原因非常复杂，除结、直肠排空障碍引起便秘外，主要须排除一下器质性疾病引起的便秘。
一、便秘的常见原因有哪些呢？
1.不良生活习惯 如进食过少，吃的食物过于精细，缺乏纤维或脂肪摄入量过少难以刺激肠蠕动等；过量食用辛辣食品使肠液分泌减少；运动量不足使肠蠕动减弱；由于工作、生活、学习紧张，有排便感时，不能及时排便，或者经常抑制排便，忽视排便感，可引起便秘。其次，引起便秘的另一个原因是不吃早饭，经常这样使消化道活动不够充分，因而缺乏便意而导致便秘。
2.肠道肿物和炎性疾病以及肠道外压性肿物引起的肠腔狭窄和梗阻 此类疾病多数有排便异常的表现，主要有排便困难、便不尽、下坠等。
3.直肠、肛门疾病 内痔、直肠前突、直肠黏膜内脱垂、耻骨直肠肌失弛缓综合征、会阴下降、盆底疝、直肠炎、肛门手术后狭窄、肛裂等影响排便而引起便秘。
4.内分泌疾病或代谢性疾病 如糖尿病、甲状腺功能低下、甲状旁腺疾病等。
5.神经系统疾病 如中枢性脑部疾病、脑卒中、多发硬化、脊髓损伤以及周围神经病变等。
6.结肠肌肉病变 假性肠梗阻、先天性巨结肠、巨直肠等。
7.肠管平滑肌和神经元性病变 如膈肌、腹肌、肛提肌衰弱无力等排便动力不足。
8.精神及心理障碍
9.药物性因素 铝抗酸药、铁剂、阿片类、抗抑郁药、抗帕金森病药物、钙通道拮抗药、利尿药以及抗组胺药等。
10.医源性原因 如长期应用泻药；铁剂、止痛、抗酸、降血压药等，手术创伤造成肛门狭窄或使肠蠕动减弱而发生便秘。
引发便秘的原因很多，但归纳起来主要就是以上几种，因此，只要找到造成便秘的原因，并对此进行针对性的治疗，把病因去掉，便秘即可好转。
二、为什么女性比男性容易发生便秘？
便秘患者以女性占绝大多数，为什么呢？为什么排大便到了你那里，成了每天大伤元气的一件难事，坐上马桶便如临大敌，甚至连每天情绪的好坏都被它左右。便秘，说它是一种难言之隐，一点也不为过。
研究其生理原因主要有以下几条：
1.激素的作用 女性的月经周期中，由月经至排卵，是由卵泡激素所控制，而排卵后至月经则由黄体激素所控制。黄体激素对大肠的蠕动有抑制作用，排卵至月经这段由黄体激素所控制的时期，就是最容易引起便秘的时期。
2.女性生殖器官的特点 女性肛门前方是阴道，附近肌肉薄弱，大肠传送大便的运动较弱，用力排便时，腹部压力也比较不足。加之妇女生理原因的特殊性，如月经期、妊娠期，特别是分娩时用力过度，或妇女月经失血等原因，易致便秘。
3.女性的食量 女性平时食量原本就比男性少，如果再故意节食则使粪便量更少，从而引起便秘。
但是，为什么有的女性就没有便秘，而有的女性便秘就非常严重呢？你可能也猜到了，现代社会的女性还会有诸如工作环境，饮食嗜好，流行时尚等很多社会原因导致便秘，以后将逐步地向你介绍。
三、孕妇容易发生便秘的原因是什么？
女性容易便秘，怀孕期间更容易便秘，而且还容易得痔疮，很多女性到肛肠医院看便秘或者痔疮的时候，询问病史，都是在怀孕期间留下的病根。因为怀孕期间，黄体激素的功能更为提高，会使肠道的蠕动减慢，这种状态会一直持续到怀孕4个月之后，这段时间很容易发生便秘；妊娠后期妇女，由于其特殊的生理状况，常常出现便秘，甚至出现较严重的便秘。妊娠后期，随着胎儿长大，子宫体逐渐增大，宫底抬高，压迫结肠，使结肠运动受限，肠蠕动缓慢；压迫直肠和乙状结肠，使粪便排出受阻不畅，易引起粪便在肠道内滞留时间过长，水分吸收过度；腹压增高，膈肌、腹肌运动受限，排便动力受影响，易出现排便无力；同时妊娠后期妇女由于胃受压迫，进食进饮明显减少，尤其是纤维素进量减少，是引起便秘的又一原因。这段时期因为妊娠呕吐无法充分摄取食物，使得食量减少，再加上妇女孕期进食过于精细，这些都助长了便秘的形成。
怀孕6个月以后，子宫逐渐增大而压迫肠道，也容易发生便秘，同时也会压迫血管，而诱发痔疮，恶化时则可能引起脱肛，因为害怕痔疮会恶化，常常强忍便意，因而形成了便秘。妊娠后期妇女体内孕激素增高，导致水钠潴留；血管扩张，静脉瘀血，也是引起痔疮的一个重要因素。痔疮出现以后，由于排便疼痛，反射性影响排便功能，或经常强忍便意，最终导致便秘，使病情进一步恶化。因此，对于准妈妈而言，应当特别注重保持大便通畅。
四、减肥不当也能引起便秘吗？
近年来，年轻人特别是年轻女性患便秘的越来越多。据医生分析，这可能与她们为减肥进食过少，以及服用减肥药甚至泻药减肥有关。
现代女性过分追求骨感，不少人为了减肥，一味减少进食量，特别是米、面等糖类，拒绝吃荤菜，三餐仅以一点点水果、蔬菜。时间一长，体重是减下来了，可和脂肪一起消失的，还有她们的便意。医生解释说，因为进食过少，肠道内的食物残渣也会减少，无法给予结肠足够的刺激，从而形成便秘。而过分拒绝油脂，肠道得不到适当的润滑，也会影响排便。
一些年青女性白领，平日工作中应酬很多，每次吃过一顿大餐之后，都会习惯性地吞下两个芦荟胶囊或其他什么泻药，将吃下去的食物迅速排泄掉。可渐渐地就会发现，一旦不吃芦荟胶囊，就会好几天不上厕所，而且每次需要服用的量越来越大。更恐怖的是，到后来平常用的泻药一个也帮不上忙，并且失眠、烦躁、长痘，最后不得不捂着肚子跑到医院就诊。
治疗便秘，首选应该是非药物治疗，养成定时排便的习惯，建立高纤维、低脂肪的合理饮食结构。泻药只能救一时之急，经常服用会令自身的排泄功能退化，造成习惯性便秘。使用泻药也应在医生的指导下进行，选择毒副作用小、不易产生依赖性的药物。果导、番泻叶、芦荟胶囊等泻药，长期服用会造成电解质紊乱、低血钾、维生素缺乏、肠道炎症，严重的可诱发结肠黑变等癌前病变和神经源性假性梗阻。
五、为什么儿童也会便秘？
婴儿和儿童的便秘主要表现是粪便干燥和难于排出。
婴幼儿进食少，更不会吃粗纤维食物，而蛋白质成分较高，如再喂水太少，夏天出汗多等原因可使粪便干燥，人工喂养儿的大便次数较人奶喂养者少，有的甚至便秘，原因是牛奶、羊奶较人奶中所含的蛋白质比例高，难于消化，造成残糜在肠内停留时间加长，水分被吸收，粪便变得较硬，难于排出。由于婴儿的胃肠道神经调节不健全，胃肠功能发育不完善，若用药物通便，容易导致胃肠功能紊乱，发生腹泻等。
所以，对婴儿便秘，食物疗法是最理想的。
对婴儿便秘首先要寻找原因，若系母乳喂养，母乳量不足所致的便秘，常有体重不增，食后啼哭等。对于这种便秘，只要增加乳量，便秘的症状随即缓解。牛奶喂养的婴儿更易发生便秘，这多半是因牛奶中酪蛋白含量过高，因而使大便干燥坚硬。
儿童在成长过程中如摄取营养不足、体重减轻、肌肉消瘦，使排便的肌组织显得薄弱无力、肌张力下降，无力推动粪便而形成便秘；儿童患有佝偻病、呆小症等也会使肌肉无力，形成便秘。再一点，儿童天性好玩，或住托儿所、幼儿园、学校环境所限，常常有意识地抑制排便，日久排便反射敏感性降低而出现便秘；先天性消化系统疾病：如肛门直肠畸形，由胎儿发育上缺陷，造成肛管直肠完全或部分阻塞，其中肛管直肠闭锁表现为婴儿在出生后无胎粪排出；肛管直肠狭窄表现为便秘、粪便呈细条、排便困难。其他如先天性巨结肠、先天性肥大性幽门狭窄，先天性脑及脊髓病变等均可使小儿出现便秘。
六、为什么老年人容易患有便秘？
有不少老年人会感叹：“若不是便秘，我的日子就畅快多了。”便秘的确很恼人，老人长期便秘，不仅腹胀不适、食欲缺乏、心烦失眠和头昏等症状，而且还可诱发或加重痔疮、肛裂、脱肛、前列腺肥大等疾患，甚至可导致急性心肌梗死、脑卒中和猝死的发生。老年人便秘有以下几个特点：老年人牙齿不好，喜欢吃少渣精细的食物，无形中缺少了膳食纤维；老年人直肠对膨胀感觉迟钝，常缺乏便意；老年人直肠肌肉萎缩、张力减退、上腹部肌肉萎缩，排便无力；老年人服药较多，发生药物性便秘者亦较多。便秘可以是功能性异常，也可以是器质性病变的一种表现。老年人以慢性功能性便秘多见，也有因其他内、外科疾病所致，如肛门疾患引起的疼痛，结肠内外肿瘤、炎症、结核等引起的梗阻，糖尿病、焦虑症、抑郁症等引起的自主神经功能失调，低血钾性肠麻痹等，均可导致便秘。