杜甫到四川成都后，暂住西郊浣花溪边的草堂寺。草堂寺是一个古寺。在南齐时就已经有了。浣花溪有三丈来宽，好象一条小河，曲曲折折地从西往东流着，一年四季都有流水，到春夏时水位涨些，可以划行小船。溪边疏疏落落有些人家（杜甫南邻有朱山人、斛斯融，北邻有县令某，《江上独步寻花七绝句》还说到黄四家），大约都是茅屋，春来处处花开，夏天水边长满芰荷，风景异常幽美。上元元年（公元760年）年初，杜甫便在这里选择了一块有林塘之胜的地方，准备建一座茅屋。他的表弟王十五在蜀中做司马，给他送来修建费，他又从一些相识处要来各种树秧，亲自种植。
这座新建的草堂是杜甫和他家人苦心经营出来的，经过很多周折，他们才算暂时有了一个安居之地。杜甫写过一首《堂成》的七言律诗：背郭堂成荫白茅，缘江路熟俯青郊，〔qī欺〕林碍日吟风叶，笼竹和烟滴露梢。暂止飞乌将数子，频来语燕定新巢，旁人错比扬雄宅，懒惰无心作《解嘲》。
这诗前半写草堂的规模和林景，五、六两句写禽鸟有巢，以比喻自己的得携妻儿安居，但说是“暂止”，说是“错比扬雄宅”，杜甫考虑到他以流离之人，未必能住得长久，他是仍然怀念着中原的。
他到过成都南郊的武侯祠，有七律《蜀相》一首，表现了他对诸葛亮的敬仰：“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。”这里也表现了杜甫的忠臣思想。结语“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，惋惜他的北伐未胜。这诗写得悲壮遒劲，一直流传在广大读者之中。
这年秋天，杜甫到蜀州新津去，与诗人裴迪相见，不久回到成都。他又写了“闻道河阳近乘胜，司徒急为破幽燕”，“恋阙丹心破，沾衣皓首啼”之类的诗句。又有《建都十二韵》反对吕〔yīn因〕请以荆州置南都，杜甫认为应该迅速平定北方，不该在东南虚张声势。
冬天，梅花初开的时候，裴迪寄了一首诗来，是他登蜀州东亭逢早梅因忆杜甫而做的，诗里致歉说没有能折赠一枝，杜甫答诗说：幸不折来伤岁暮，若为看去乱乡愁，江边一树垂垂发，朝夕催人自白发。
——《和裴迪登蜀州东亭送客逢早梅相忆见寄》
说你幸而没有折来，免我想到岁暮而悲伤，如何可去蜀州同看，更引起我思乡的愁绪，我这里江边的一株梅花看起来已经够叫人伤心的了。
上元二年（公元761年）春天杜甫再游新津，不遇裴迪，独自一人两次到了修觉寺，写下了“野寺江天豁，山扉花竹幽，诗应有神助，吾得及春游”以及“江山如有待，花柳更无私”的名句，都是写美景的，但是他也有诗说：“红入桃花嫩，青归柳叶新，望乡应未已，四海尚风尘。”再美丽的风景和再平静的生活也不能不使杜甫想到当时的国事。
不过杜甫有了草堂以后，过的是近乎隐居的生活，和社会联系很少，在成都只是和邻人朱某、斛斯融等略有往来，他说过“渐喜交游绝，幽居不用名”的话。在蜀州，也只是和裴迪、刺史王某、新津县令、青城县尉常某等人来往，生活接触面不广，这样就使他的某些作品的题材，比较狭窄。比如《绝句漫兴九首》、《江畔独步寻花七绝句》，形式上非常自然而多变化，音节优美，能大胆使用人民的语言，很象竹枝词，但是内容就没有接触到当时的社会生活，而且还有避世、颓废的感情的表露。虽然后诗也有两、三首写得很健康优美，但是并没有能够改变全组诗的上述情况。当然，象《客至》、《寒食》、《春夜喜雨》、《水槛遣心二首》的第一首等，虽然没有写什么重大题材，但是给人清新的美感，仍然是写景咏物的佳作。
杜甫初到草堂的两年多，所写的几首着名的歌行体七言古诗是应该大书特书的，那就是《楠树为风雨所拔叹》、《茅屋为秋风所破歌》以及《石笋行》、《石犀行》、《杜鹃行》、《戏作花卿歌》等。前两首应该是叙实，过去有人说是杜甫比喻他在节度使严武等人死后失去倚靠，也有人说是讥刺唐玄宗和杨贵妃的，这都是出于附会，不过杜甫总该对自己的生平和当时社会的混乱有所寄慨。大楠〔nán南〕树倒了，“草堂自此无颜色”，茅屋破了，“床头屋漏无干处”，这和国家自大乱以来的情况不是相类似吗？当树倒屋破的时候，他不止于自叹，而是立即想到在树下憩息的那些行人和自己一样都要遭霜雪之苦，不得再听见如竽籁般的风吹树叶的声音了，他还进一步想到社会上众多的受冻的人，在战乱中流离失所的人，比他自己更不幸的人，于是他提出了这样的愿望：安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山。呜呼！何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足！
——《茅屋为秋风所破歌》