土地盐化和碱化以及由灌溉引起的次生盐渍化，是农作物正常生长和农业发展的一个重要限制因素。盐渍土和土壤次生盐渍化问题出现在世界各大洲的干旱、半干旱以至半湿润地区，是人类面临的一个世界性问题。
我国有盐渍土0.27亿公顷。其中约0.01亿公顷分布于农田，占我国耕地面积的7％。
我国盐渍化土地包括盐土、碱土、盐化土壤、碱化土壤。盐碱土具有较深厚的土层，处于相对平坦的地形，有利于机械耕作，一经改良和合理利用，消除土壤中盐、碱等限制因素，农作物产量成倍增长。
盐土可分为滨海盐土和漠境盐土。滨海地区受海水浸渍，土壤盐分常以氯化钠为主，内陆盐土常以氯化物—硫酸盐土，硫酸盐—氯化物盐土或硫酸盐土存在；西北荒漠地区的漠境盐土常有石膏盘层，碱化盐土盐分组成中常含碳酸钠、碳酸镁等，这些碱性土盐分对作物危害更大，并易起土壤碱化。青藏高原寒带、亚寒带干旱、半干旱区湖积物上，还分布着寒原盐土。
盐碱土由于含盐分过多或碱性太大，对作物根系直接产生毒害，提高了土壤溶液的浓度，使作物吸收不到所需要的水分，作物生长受抑，土壤有机质和养分含量低，土壤结构，物理性能不良，水肥气热不能很好协调，多属低肥短效型而造成低产。