沟垄耕作是在等高基础上进行的一种耕作措施，即在坡面上沿等高线开犁，形成沟和垅，在沟内或垅上种植作物或牧草，用以蓄水拦泥、保水、保土、增产。我国西北地区应用此法较为普遍。根据甘肃西峰水保试验站的经验，实行沟垄耕种技术的做法是，在作物播种时要按照预定的作物行距起垄，一般应用山地犁起垄播种，播种一般从坡地下边开始，沿着等高水平线用活壁木犁犁沟，随后将有机肥和种子撒在犁沟坡上，而后再犁半犁覆盖上种子。然后依此次序进行，垄内要每隔2米修一横向土墙，为的是更有效地控制水土流失。
沟垄耕作法作用主要体现在以下几方面：
（1）蓄水保肥。沟垄耕作的优越性，主要表现在小地形改变，受雨面积比较大，单位面积上的受雨量相对减少，雨水容易向下层渗透而且使渗透的时间缩短。改变了小地形，显著增加了洼蓄量。每一条垅起到一个小坝的作用，把雨水分散拦蓄在各个沟垄内，使其就地下渗，因而有效地减少径流发生的次数和径流量以及冲刷量。由于减小了径流，土壤含水率较平作也有显著的提高，特别是在20厘米以上的土层内提高较多。秋作物以沟垄耕作法种植，在雨季拦蓄足够的水分，还能供给作物后期需要的水分，促进作物正常生长发育，所以沟垄耕作具有抗旱作用。
（2）加深耕作层。沟垄耕作比平作加深了耕作层，这样，就有利于根系发育和块茎块根的形成，并使土壤充分风化，再加上集中施肥和保住了水土，因而可以改善土壤的理化性状，加速土壤熟化，供给作物较多的养料。培土还可防止作物倒伏。
（3）适当调节地温。沟垄耕作对于提高土壤温度和减小温度日振幅的小气候效率方面，都比平作好。在春季，由于接受阳光的面积较大，土温升高很快，白天垅内地表温度一般高出平作2℃～3℃.故能提早出苗。夏季，沟垄耕作可以蓄积较多雨水，作物茎叶生长茂盛，地表被覆面积增加，能降低垅内温度。
（4）可以实行密植。沟垄耕作土肥水保蓄的好，因此可以实行条播密植，增加单位面积株数，因此可以增加地面被覆的程度和提高单位面积产量。