饲料是虾生存的物质，饲料的多少，质量的优劣直接影响着虾的生长与发育，虾的产量和经济效益。青虾幼虾阶段以动物性饵料为主，以天然的浮游植物为辅。成虾阶段食谱广，则以水生植物茎叶、动物尸体为食。人工养殖时需人工配合饵料。当动物饵料和植物饵料并存时，青虾偏食动物性饲料。在缺饵时，会出现同类相残现象。
水体天然饵料包括浮游植物、浮游动物、底栖生物，水生植物。
浮游植物中的鼓藻、硅藻、裸藻、绿藻等是早期青虾幼体的饵料；浮游动物中的轮虫、卤虫、枝角类、桡足类是青虾幼体的极好开口饵料；水生植物中的苦草、菹草、轮叶黑藻、马来眼子菜等既是青虾栖息、隐蔽、蜕壳的生态环境，又是青虾的主体天然饵料；底栖生物中的水蚯蚓、螺蚬、河蚌等是虾的上佳饵料。因此在人工养殖池塘的水生态环境应在池塘四周的浅水区栽一行宽1米的水草带，供青虾栖息、隐蔽和提供天然饵料。同时培养浮游生物及底栖生物，既要有一定量的浮游生物，又不能使水生植物衰亡。
养殖青虾时应尽量利用虾池中的天然饵料，否则会浪费饵料，败坏水质。