苦荞麦为蓼科植物金荞麦的干燥根茎，其性凉，味辛、苦，有清热解毒、活血化瘀、健脾利湿的作用。主产于陕西、江苏、浙江、湖北、湖南等省，华东一带也可栽培。
（1）形态特征。苦荞麦为多年生草本，株高1~1.5米。主根粗大，呈结节状，横生，红棕色。茎直立，微带红色，多分枝，有棱槽。单叶互生，叶片戟状三角形，先端长、渐尖或尾尖状，基部前状心形；有柄，柄上有白色短柔毛；托叶鞘筒状膜质。聚伞花序顶生或腋生，花被片5，白色。瘦果，呈卵状三棱形，红棕色。花期7~9月，果期10~11月。
（2）生长习性。苦荞麦适应性较强，喜温暖气候，在15℃~30℃的温度下生长良好，在-15℃左右地区栽培可安全越冬。适宜在肥沃疏松的砂壤土中种植，而黏土及排水差的地种植产量、质量均差。苦荞麦的种子必须吸收其体重40％左右的水分才能萌发，在8℃~35℃的温度范围内均可萌发，适宜温度为12℃~25℃，温度低于8℃或高过35℃萌发均受到抑制。