只要自强不息，不懈努力，就能够从恶运中崛起，成就一番轰轰烈烈的大事业。
王永庆15岁小学毕业后，贫困使他无法上学，只好背起简陋的行装，去嘉义工作，当米店的小工。16岁时，王永庆决意创业，他求父亲为他借到200元台币做本钱，开了一家小米店。
小米店开始时困难很大，附近的居民都有米店关系，一时插不过去。王永庆不气馁，一家家去推销，并把米中杂物拣得干干净净，有时还深夜冒雨把米送到用户家中，尽量满足客户的要求。过硬的服务水平，逐渐赢得了用户，生意越做越好。接着，他开设了一间碾米厂。当时他的隔壁也有一家碾米厂，条件比他优越，为了在竞争中取胜，他每天苦干十六七个小时，终于压倒了别人。后来，他又办了一家砖厂。抗日战争期间，米厂被日军飞机炸塌了，但他很快又办一家更大的米厂。
抗战结束后，台湾光复了，王永庆打入了木材市场，惨淡经营。直至20世纪50年代，台湾建筑业蓬勃兴起，木材价格猛涨，王永庆趁机由小商人变为大商人。
当时的台湾，资源贫乏，许多工业材料都依靠进口，塑胶原料便是其中之一。王永庆与其他一些商人雄心勃勃地合资成立了一座聚氯乙烯工厂，以120万美元从日本取得了技术，在1957年开始投产，并把公司名称正式定为“台湾塑胶工业股份有限公司”。王永庆是主要股东及经营者。这项投资在当时的台湾是极冒风险的，一个化学家预言王永庆要破产。难关确实一道又一道，日本产的塑胶粉充斥台湾市场，而台湾塑胶加工业尚未完备，“台塑”的聚氯乙烯就更无人问津了。一些股东心灰意冷，纷纷退股，“台塑”面临夭折的危险。王永庆没有退缩，他变卖了自己的所有产业，毅然购下了“台塑”所有产权，独自经营。他采取了两项措施：一是反其道而行之，更加大量地生产，但同时提高质量，投资70万美元更新设备。结果质量提高了，售价却降低了，由此打开了市场。二是在1958年投资南亚塑胶加工厂股份有限公司”，利用“台塑”的聚氯乙烯加工制造各类塑胶产品。