治疗上应嘱患者节制饮食，加强锻炼，所谓：“实则泻之易”。但是自古及今，众多脾胃派的温补学家，反对“消导”二字，唯恐挫伤中土。明、赵献可：“至若山楂、神曲、麦芽三味，举世所用者，余独永弃”。李东垣却不然，他在《食积伤脾论》中，以三棱消脾丸等7个处方中都有巴豆、莪术、神曲等。李老强调只要辨虚实，分标本、焦三仙，是具有其特殊的疗效的。
李老在前人的基础上，将脾胃通降理论创新并运用于实践，收到了很好的临床疗效。顺应了脾胃病的生理病理特点，而“通降”是治疗脾胃病的核心，做到标本结合，正如高士宗所说：“通之之法，各有不同，调气以和血，调血以和气，通也；上逆者使之下行，中结者使之旁达，亦通也；虚者助之使通，寒者温之使通，无非通之之法也”。
保胃思想
“胃气”之称，首见于《内经》所谓：“有胃气则生，无胃气则死”，“谷入于胃，脉道以通，气血乃行。”说明了胃气对人体生命活动起到至关重要的作用。《灵枢·五味篇》指出：“五脏六腑皆禀气于胃。”人以胃气为本，说明胃气在人体的特殊重要性。故在治病时，历代医家都重视要保护“胃气”，自《内经》以来，历代医家非常重视胃气。金·李杲提出“人以胃气为本”（《脾胃论·饮食劳倦所伤始为热中论》），就是强调胃气在人体生命活动中的重要作用。“胃气”即指脾胃的消化功能而言。胃气强，即指脾胃的运化功能强，气血生化有源；胃气弱，即脾胃的消化功能弱，气血生化乏源。故《景岳全书·论脾胃》说：“故人自有生之后，无非后天之为用，而形色动定，一无胃气之不可。”李东垣在《脾胃论》中亦云：“元气之充足，皆由脾胃之气无所伤，而后能滋养元气。若胃气本弱，饮食自倍，则脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所由也。”正因为胃气在人体具有如此重要的作用，故有“胃者水谷之海也”（《灵枢·玉版论》），“胃为脏腑之本”（《类经》），以及“脾胃为后天之本”、“脾胃为气血生化之源”之说。因而胃气的存亡、强弱，可推测脾胃运化功能的盛衰。而“保养胃气”即是采取相应措施，避免苦寒败胃及峻猛泻下之药食，以保护脾胃，固正防邪，进而达到养生防病，延年益寿的目的。故《景岳全书》曰：“凡欲察病者，必须先察胃气；凡欲治病者，必须常顾胃气。胃气无损，诸可无虑。”“是可知土为万物之源，胃气为养生之主；胃强则强，胃弱则衰；有胃则生，无胃则死。是以养生家必当以脾胃为先，而凡脾胃受伤之处，所不可不察也。”因此，李老用药治疗疾病，无论外感、内伤均注意保护胃气。临床上虽辨证分型，但常把“保胃气”作为重要的治疗原则。李老根据前贤的各种治疗原则，在临证时灵活掌握，并加以发挥，形成了自己的特色和风格，在治疗慢性虚衰性疾病，如肺气肿、消化道溃疡、消化道慢性炎症、慢性结肠炎等病证中，都注意调理脾胃，以健脾和胃、健脾益气、补中益气等法补益生化之源，有助于机体的恢复，从而使临床取得满意的疗效。
重视舌象，辨治有准绳
李老认为，胃脘痛临床辨证时，主要是辨别病邪的性质、脏腑的虚实变化、气滞及血瘀的程度。故辨证时，必须仔细实施望闻问切，要重视中医的四诊合参，尤其对舌象的辨识独具特色。舌为脾胃之外候，李老诊治脾胃病尤其重视验舌且精于验舌。他认为舌象在辨治胃病中有着准绳的地位。病人的舌象，从舌质、舌苔、舌下络脉，均需仔细观察并予以记录，若舌脉与症状相符，则辨证论治一脉相承，若舌脉与症状不符，则进一步判断思考，决定舌脉与症状的合参及取舍。务求辨证准确，切合病情。
一、舌淡者从虚论治
如舌质淡红，边有齿痕或浮胖娇嫩者，病为阳虚之证，当治以温法。则可用如附子、肉桂、干姜等温阳祛寒之品，并动态观察舌质的变化，若舌质变红，齿痕减少则减量或停服药物，避免温燥过度，耗伤阴津，因“阳热常可骤生，而阴津不可速长”。
二、苔黄者以通治之
中医理论常规认为，苔黄者以热邪为患，当用清热之法治疗，李老认为舌苔色黄，质厚而腻者，为胃中积滞不化，胃通降功能失职所致，故以通导之法予以治疗，用二陈汤配保和丸或枳实导滞汤治疗疗效较好，而清热药多苦寒易于冰伏其邪，损伤胃气，对胃病苔黄反而不利。以通导之品使胃气通降，升降枢机恢复，胃气得以鼓舞，消化功能健运，故可治苔黄之胃脘痛。
三、苔腻者以化治之
此类患者多有胃脘胀满，食纳不香，口中黏腻、恶心呕吐，胸闷或口干而不欲饮水等症状，治当芳香化湿，如砂仁、薏仁、白蔻仁、厚朴、藿香、佩兰等；如苔厚腻多津液者，可用滑石、法半夏、通草、苍术等，但需中病即止。
四、苔少者以养治之
胃病见到舌红苔少或无苔者，往往病程较长，舌苔初起以剥脱为主，逐渐剥脱至苔少甚至无苔，多因过用温燥、抗生素、抑酸的药物，致使胃阴耗损，症见胃脘隐痛，胃纳极差，不饥不纳，味觉丧失，舌痛灼热等，治当益阴养胃。方选益胃汤，药用北沙参、五味子、麦冬、生地、乌梅、石斛、玉竹、葛根、山药等，以甘寒之品益养胃阴。另外要注意舌苔出现的部位，舌中心无苔多属脾胃阴伤，若苔厚中光为食滞或痰浊阻滞脾胃，舌根大片光剥，多属肾精不足；舌面光而滑润，多为痰饮不化，不能认作阴虚，盖痰饮在脾胃，使苔不能滋长所致。
辛开苦降法的应用
辛开苦降法又称辛苦通降法，属中医治疗八法中的“和法”范畴，是将辛温（热）和苦寒（凉）两种药性相反的药物配伍使用，治疗寒热错杂、气机逆乱、升降失常的病证。
在脾胃病的病变过程中，常出现寒热错杂的病理变化，古代医家很重视脾胃寒热的病机，如《灵枢·师传》云：“胃中热，则消谷令悬心善饥，脐上皮热；肠中热，则出现黄如靡，脐下皮寒；胃中寒则腹胀……”，就阐述了脾胃寒热错杂的病机及临床表现，即可出现胃肠局部与全身的寒热错杂的症候。常选用半夏泻心汤加减：半夏辛开散结降逆止呕；黄芩、黄连苦寒泄热；干姜温中散寒；湿象重加藿香、佩兰；诸药相配苦辛通降、开痞散结、温清并用、攻补兼施、使脾胃升降正常。
辛开苦降法作为中医治法的重要组成部分，其运用亘古有之。《素问·至真要大论》曰：“辛苦发散为阳，酸苦涌泄为阴”，“湿淫所胜，平以苦热，佐以酸辛，以苦燥之，以淡泄之。湿上甚而热，治以苦温，佐以甘辛。”后世遵经旨组方用药者，如张仲景加减泻心汤系列俱是寒热并用，熔辛甘苦味于一炉，堪称是运用辛开苦降法的典范。后来发明者虽代有贤能，然皆未跳出其案，若《伤寒论》中桅子干姜汤、附子泻心汤、黄连汤、乌梅丸及半夏、甘草、生姜三泻心汤等方剂中辛味之半夏、干姜、生姜，甘味之人参、甘草、大枣，与苦味之黄芩、黄连、桅子等作为调和肠胃、调理阴阳的药对形式，一直沿用至今且疗效确凿。搜得其秘又善变通者最有名的莫过于朱丹溪，他以辛味之吴茱萸、苦味之黄连按比例配制的左金丸治疗肝郁化火，胃失和降，胁肋胀痛，呕吐吞酸，嘈杂嗳气等胃脘部症状，效果甚佳。皆属辛开苦降类方药。总之，辛开苦降法作为治疗胃病的基本方法是有其历史渊源的。但李老对辛开苦降法的用药有新的见解，认为不应局限于《伤寒论》的认识，应在更广泛的范畴内理解与认识辛开苦降法的用药，生（干）姜、半夏、橘皮、桂枝、细辛、麻黄……均应在辛热（温）药候选之列，黄芩、黄连、黄柏、栀子、龙胆草、板蓝根、苦参、蒲公英、败酱草……均应在苦寒（凉）药候选之列。此外枳壳（实）味辛、苦，性寒，辛能开，苦能降，亦为具有辛开苦降之效的药物。
李老还强调在运用升降之法治疗胃痛时，用药不可升之太过，强迫脾气上升，或柴胡、升麻之类升药过量，服药时间过长，又易触犯胃气，使胃气上升，胃失和降，则胃气不降，脾气亦难以升发，气机升降失常，胃肠功能下降。再者脾升太过，还可影响肺的肃降功能、心气的下行与肾水相交，出现肺气上逆和心肾不交。同样应用旋覆花、代赭石、柿蒂等降胃气之品时，亦不可降之太过，恐其影响脾的功能。
病案举例：张某，女，43岁，2009年11月18日初诊。患者近三年来反复发作胃脘部不适，食后加重，近一周病状又发作，伴痞满嗳气，纳食一般，大便时干时稀，每日一次，舌尖红，苔薄白，脉弱，胃镜示：慢性萎缩性胃窦炎。中医诊断：胃痞（升降失司、气机逆乱）。治法：调理脾胃、升脾降胃，方药：旋复花（包煎）9克、代赭石（先煎）30克、党参15克、法半夏10克、黄连3克、枳实10克、炒白术10克、干姜6克、木香6克、炙甘草6克、大枣4枚。水煎服，日1剂，服药一周后，诸症减轻，大便正常。上方去枳实10克、加黄芪15克，以益气扶正，一周后诸症消失。
李老认为本病病机关键乃是胃气失于和降，细究其临床全过程始终呈现本虚标实、虚实互见、寒热错杂之病理状态和体征，故对本病的治疗，“补之不可，攻之不可，欲得其平，须从缓治”（《景岳全书》），宜和胃健中、平调寒热、标本兼治，半夏泻心汤正好具有此功效，临床再加减变化，使其更合病情，故可收到满意疗效。