曹仁带领一队人马来到荀彧的门前，却见大门紧闭，敲了半天，才有人出来，告诉曹仁，荀彧今天不见客。曹仁一听火冒三丈，恨不得一把火烧了荀彧的房子，只是害怕回营不好向曹操交代，这才强忍怒气，带人离开了。回到大帐，曹仁余怒未消，添油加醋地向曹操汇报，说荀彧如何如何狂妄，藐视曹操，并建议一刀杀了他。曹操怒斥道：“你好大胆，杀了他就等于砍掉了我的臂膀！”
曹操求贤心切，见曹仁请不来荀彧，便决定亲自出马，登门去请。当时正是寒冬腊月，天又下着鹅毛大雪，曹操来到荀彧府第，只见大门上挂着锁，显然家中无人，等了好久，也没人回来。后来打听到荀彧的另一处住宅，又赶紧冒雪赶去，敲开门，家丁对他说：“我家主人见这样的好天气，到许田打猎去了。”说完就关上了大门，将曹操一行人拒于门外。曹操两访不遇，冻得胡子上都结成冰碴子，但他并未恼怒，准备耐心等待机会，再次拜访。
有一天，曹操的手下人向曹操报告：荀彧要到城东北自家祖坟去扫墓。曹操一听，觉得好机会来了，忙命人备下礼物，领着一行人前往荀家祖坟凭吊。
曹操凭吊完毕，心中有事，就在坟院里转来转去，他想碰上荀彧。转来转去，就转到了飨堂，看到里面端坐着一个二十出头的青年，姿态风流，仪表堂堂，正专心致志阅读《孙子兵法》。
曹操猜想这人一定是荀彧，于是就走进屋来，站在一旁。荀彧连头也没抬一下，只顾看书。忽然，门外一阵风吹来，把书吹落在地上，没等荀彧动身，曹操赶紧上前，从地上捡起书来，恭恭敬敬地放在书桌上，并乘机上前行礼问候：“荀公安康。”荀彧眼也不眨，淡淡地问道：“你是什么人，到这儿来干吗？”曹操立刻进行了自我介绍：“我是谯郡人，叫曹孟德，今天来请荀公，是要共扶汉室江山。”荀彧冷冷地一笑：“我是普通百姓，不懂治国大事，你另请高明去吧！”曹操听到这话，并不着急，而是赔着笑脸对荀彧说：“我在山东的时候，就听说过先生的大名，知道您胸藏用兵、治国的谋略，今天是特地来请您的。与我共扶汉室江山，非先生您不可。”荀彧说道：“你不怕我骂你吗？”曹操连连点头，说：“您骂得有理，多骂才好。”
荀彧见曹操果然礼贤下士，一片真心，也就不再推辞。只是告诉曹操，自己患有腿病，行动不便，行军打仗怕有些麻烦，让曹操再考虑考虑。曹操二话不说，命手下人牵来一匹上等良马，亲自将荀彧扶上马去，然后前呼后拥，将荀彧迎入曹操的大帐中去了。
自从曹操有了荀彧，两人终日形影不离，谈起兵书战策、当世急务来，常常忘了吃饭与睡觉。荀彧给曹操出了一个主意：“唯才是举”，门第、出身一概不论，只要德才兼备，就大胆使用。从此以后，曹操大批招揽天下英才，力量不断壮大起来了，荀彧也成了他的重要谋士。
曹操一世枭雄，宏图大略，却能尊敬贤才，礼待他人，受到了后人的赞扬。
陶刺史让贤
东汉末年，诸侯纷争，致使天下大乱，贫苦百姓没了安生的日子，纷纷逃离家园。唯有徐州的百姓安居乐业，没受到战乱的侵扰。
原来，徐州有个好刺史陶谦。陶刺史为人忠厚、贤明，也很有能力，将徐州治理得政通人和，深受徐州百姓爱戴与拥护，但陶刺史在位多年，年事已高，再加上平日操劳，体弱多病，继续治理徐州，已经是心有余而力不足了，于是他开始考虑自己的继承人问题。
当时，由于中央集权削弱，许多年老诸侯都把自己的职位直接传给自己的儿子，形成了刺史世袭的局面。陶谦也有两个儿子，但德才两方面都不能让陶谦满意，他认为在这诸侯纷争、战乱四起的形势下，让某个不成器的儿子来接任，虽然也可以保住自己家族的地位与权势，但有可能给徐州的百姓带来无穷的灾难。因此，他决定不把刺史的职位传给儿子，而要选择一个德才兼备的人来接任。从此以后，他便开始时刻注意合适的人选。
很长时间过去了，陶刺史还没有遇到合适的接班人，他的心里非常着急。有人开始劝他就让儿子来接任吧，但他不同意，告诉劝他的人说：“我这是为了徐州百姓着想，刺史的职位，传贤不传子。”
后来发生了一件事情，陶谦的部将张闿（kǎi ）杀了曹操的父亲。曹操哪里能善罢甘休，马上率领大军攻打徐州，并扬言要血洗徐州城，往日平安无事的徐州城如今大祸临头了。陶谦孤军作战，如何能敌兵强马壮的曹兵，只好写信给北海太守孔融和青田太守田楷求援。
孔融接到信后，立即与刘备、关羽、张飞等人率领军队前来解围。来到城下，刘备、张飞大战曹兵将领于禁，冲破拦截，首先进入了徐州城，与陶谦的守军汇合。
陶谦与刘备并不相识，但早就听说过刘备的贤名，这次解围见面，自然十分高兴。交谈片刻，便有一见如故的感觉，觉得刘备名不虚传，是个非凡的人才，便生出将徐州刺史让给刘备的想法。陶谦是个看准了就行动的人，他马上命人将徐州的官印拿出来，双手捧给刘备。
刘备不知所以，自然坚辞不受。陶谦解释说：“现在诸侯割据，天下大乱，国家正在用人之际。你年富力强，才能卓越，正是为国家、为百姓出力的时候。你今天解了徐州之围，我干脆将徐州让给你，由你来率领百姓保护徐州的安宁吧！”刘备哪里肯听，连忙说：“徐州百姓非常拥戴您，您也把徐州治理得很好，现在徐州之围已经解除了，您就继续做刺史吧，徐州的百姓离不开您。我虽然解了徐州之围，但那也有大家的功劳，何况我也没有做刺史的才能与威望，您还是将官印收回吧！”陶谦见刘备一再拒绝，就说：“我现在年事已高，常感到做事力不从心，我早有心让贤，可惜一直没遇到合适的人选。今天有幸遇上您，我的这桩心事总算是可以了结了。请您收下官印，我马上申报朝廷。”刘备还是摇头摆手，不接官印，并说：“我是为救徐州而来，如果最后把徐州据为己有，那是不仁不义之举，不仅会被天下英雄耻笑，我自己也于心不安。所以，我无论如何也不能从命。”
陶谦见此事推来让去，一时也难有个结果，就不再说什么，先将官印放回去，将此事搁置下来了。
徐州解围之后，陶谦邀请城外的援军首领孔融、田楷和刘备的部将关羽等人入城，设宴庆功，慰劳将士，与徐州百姓一起庆祝解围。
在酒席上，陶谦身为主人，招呼应酬，不得空闲，但心里始终装着一件事，就是让刘备接任徐州刺史这件事。因此，酒过三巡，陶谦也不征得刘备的同意，就当着大家的面，请刘备坐在上首的位置，再次提出让贤的请求：“我今年已经63岁了，已是风烛残年了；两个儿子都是无能之辈，不堪重任。刘公是汉朝王室的后代，而且德才兼备，如果能接替我治理徐州，我死也放心了。今天就请您看在徐州百姓的面上，答应我的请求吧。”刘备一听这话，就知道陶刺史让自己坐于上首的原因了，赶紧离座，推辞道：“我受孔刺史的派遣来救徐州，为的是急人之难，即使有一点点功劳，那也不足挂齿。如果再无缘无故地接任您的刺史之职，那么，普天下的有识之士就会以为我乘人之危，不仁不义了！”陶谦见刘备还是推辞，很是着急，想到今后徐州要是没有贤明的人来治理，肯定难逃战乱，出现民不聊生的惨象，不由得又十分伤心，流泪说道：“您要是不答应，离我而去，徐州百姓就永无安宁之日了，我是死不瞑目啊！”
在座的人见到这样的情景，知道陶谦是真心相让，也就都劝刘备接受官印，但刘备还是不肯。陶谦没有办法，只好说：“既然刘公执意不从，那就以后再说吧！不过，您要是看得起我，就请答应我的一个请求，我这里有个小沛，就在徐州附近，请您暂时屯军在那儿，一旦有意外，您也可以帮我保护徐州，这样可以吧？”刘备这才勉强答应了。
又过了一些时候，陶谦得了重病，卧床不起，而且一天天加重起来。他知道自己快不行了，就开始和部下商议起后事来，他决定再努力一次，一定要把徐州让给刘备。于是，他派人到小沛去请刘备。派去的人见到刘备报告说：“陶刺史请刘公前去商议军务。”刘备没有多想，以为还和往常一样，确实有重要的军务要商量，就马上赶往徐州。
刘备带着随从赶到徐州时，陶谦已经奄奄一息了，见到刘备来了，一把抓住刘备的手，断断续续地说：“我请您来，不是、不是为了别的事情……只是因为、因为我的病不会好了，怕是很快就要离开人世……我再次请求您，接受我的委托，治理徐州，那样，我死也瞑目了。”接着，陶谦又气喘吁吁地向刘备强调了自己的两个儿子都是无能之辈，肯定不能胜任刺史的重任，一再告诫刘备要亲自管理徐州，千万别传位给他的两个儿子。刘备还要推托，只见陶谦冲他摆了摆手，又用手指着自己的心口，慢慢地咽了气。
刘备和陶谦的部下一起，为陶谦办了丧事。办完丧事，徐州的军民遵照陶谦的遗言，一致拜请刘备接受徐州官印，任徐州刺史。刘备推托不下，又不忍辜负死去了的陶刺史的重托，只好接任徐州刺史。
陶谦三让徐州，传贤不传子的故事，受到了人们的称赞。刘备坚守仁义，非礼勿取的品格也给后人做出了榜样。
周瑜与程普
公元208年，曹操率兵南下，妄想一举消灭江南一带孙权的势力。孙权听从鲁肃、周瑜的建议，联合刘备共同抗击曹操，并任命周瑜为正都督，老将程普为副都督，共同指挥战斗。
孙权这样任命有他的道理。周瑜不但年轻，而且多谋善断，在几次大的战役中屡建奇功，众望所归；尤其是对水师，指挥起来得心应手，而这次与曹操作战，主要就依靠水军。程普呢？这是一员难得的老将，曾跟随父亲孙坚出生入死，战功累累，尤其是指挥步骑作战，经验极其丰富，是有名的“常胜将军”。虽然如今年过半百，双鬓花白，但仍像年轻时—样，威武不减当年。他若与周瑜搭配起来，水陆兼顾，协同作战，那真是再理想不过的了。
可惜的是，这个任命却让周瑜有些担心，让程普心里不太痛快。
原来，老将程普有个不足之处，那就是脾气倔得不得了，平时非常好交朋友，慷慨豪爽，但只要他对一个人有了成见，那就永远不会放过他，以至当时有一句关于他的顺口溜这样说：“惹恼程普，疤痕难除。”
程普与周瑜的关系，偏偏就有这种难除的疤痕，多年来程普常常给周瑜一点难堪。周瑜倒是与人为善，尽管多次遭到攻击与误解，但还是尽量忍让，不和这位老将军计较，有时还得特意躲开他。但这次怎么躲得过去呢？万一程普再和周瑜闹别扭，那可不再是两个人的事了，到时候如何向江东的千百万黎民百姓交代呢？周瑜想来想去，还是想不出一个好办法。这可真难倒了足智多谋的周瑜了。
再说程普呢，他现在也是非常不痛快，他对周瑜的军事才能还是很佩服的，可是一听说任命自己当他的副手，却不由得有些恼怒，心想：在武将当中，自己资格最老，活了这么一大把岁数，却要在一个年轻后生下面听候调遣，这口气怎么能咽得下去？
周瑜和程普就这样心事重重地领了任命，回到各自的家中，还都琢磨着这件事，不由得都想起过去的种种摩擦……
周瑜与程普的摩擦，弄到人人皆知地步的有两次。一次还是在孙策在位的时候，那次孙策领兵出征，大战前夕忽然想上山参拜神庙，周瑜劝阻无效，便声称身体不适留在军营中。程普也不同意孙策上山，但觉得既然孙策一定要去，那么将校们也应该跟随，所以对周瑜的做法很不满。况且，他早上还见到周瑜练武，生龙活虎，一点也没有身体不适的样子，现在借故不去，一定是避危求安，不是大丈夫所为。结果，孙策一行人一上山，就被敌军发现了，将他们层层围住，他们拼力突围，就是突不出去。正在这危急时刻，周瑜率援军赶到，杀入重围，救出了一行人。回营后，孙策认为周瑜援救及时，特地给他记了一次大功。程普心里非常不满，讥讽说：“言语不真诚，避危求安，这总不是好事，这样取得功劳，即使再大些，我程普也是不敢领教的！”周瑜听到这些话，当然不乐意，但还是忍耐着，没有去找程普理论。