人若能像顺应花草的自然天性一样去顺应自己的能力和体力，不在自己力所不能及的事情上强出头，就能营造自己理想中的生活，做自己理想中的自我。
——星云大师
如何求得自在的生活？星云大师这样说：“第一，对感情要不执不舍；第二，对五欲要不拒不贪；第三，对世间要不厌不求；第四，对生死要不惧不迷。”这就是大师自在之道。
星云大师对自己的弟子们说过这样的一个故事：唐代有一位丰干禅师，住在天台山国清寺。一天，他在松林漫步，山道旁忽然传来小孩啼哭的声音，他寻声望去，原来是一个稚龄的小孩，衣服虽不整，但相貌奇伟。丰干禅师问了附近村庄人家，没有人知道这是谁家的孩子。丰干禅师不得已，只好把这男孩带回国清寺，等待人家来认领。因为男孩是丰干禅师捡回来的，所以大家都叫他“拾得”。
拾得在国清寺安住下来，渐渐长大以后，上座就让他做添饭的工作。时间久后，拾得也交了不少道友，其中与一个名叫寒山的贫子相交最为莫逆，因为寒山贫困，拾得就将斋堂里吃剩的饭用一个竹筒装起来，给寒山背回去。
有一天，寒山问拾得说：“如果世间有人无端地诽谤我、欺负我、侮辱我、耻笑我、轻视我、鄙贱我、恶厌我、欺骗我，我要怎么做才好呢？”
拾得回答道：“你不妨忍着他、谦让他、任由他、避开他、耐烦他、尊敬他、不要理会他。再过几年，你且看他。”
寒山再问道：“除此之外，还有什么处世秘诀，可以躲避别人恶意的纠缠呢？”
拾得回答道：“弥勒菩萨偈语说——
老拙穿破袄，淡饭腹中饱，补破好这寒，万事随缘了；
有人骂老拙，老拙只说好，有人打老拙，老拙自睡倒；
有人唾老拙，随他自干了，我也省力气，他也无烦恼；
这样波罗蜜，便是妙中宝，若知这消息，何愁道不了？
人弱心不弱，人贫道不贫，一心要修行，常在道中办。
如果能够体会偈中的精神，那就是无上的处世秘诀。”
有人说寒山、拾得乃文殊、普贤二大士化身。寒山、拾得二大士不为世事缠缚，洒脱自在，其处世秘诀确实高人一等。
其实，生活对于每个人来说，蕴藏着无限的哲理与深意，要做到不为世事缠缚，洒脱自在，就必须对生活的要求不能太多。竹枝芒鞋轻胜马，饥来吃饭困来眠，观潮起潮落，看清风送云。这是获得快乐的生活智慧。
所以星云大师曾强调：“人若能知道植物花草的特长，加以妥善运用，不仅能使环境增辉，更能美化生活，增添情趣。人若能像顺应花草的自然天性一样去顺应自己的能力和体力，不在自己力所不能及的事情上强出头，就能营造自己理想中的生活，做自己理想中的自我。”所以，星云大师把获得自在生活的方法分为下面几点：
第一，对感情要不执不舍。经常有人问星云大师：“人怎么会来到世间上的呢？”大师会解释说：人是从情爱而来的！佛教讲人叫做“有情众生”，人既是有感情的动物，所以每个人皆离不开感情生活。纵然如此，我们对感情也应该要能做到不执不舍，也就是中庸之道，既不过于执著，为情所困，也不要舍弃感情，最好把感情升华为对众生的慈悲，这才是最美好的人生。
第二，对五欲要不拒不贪。在佛家看来，五欲：财、色、名、食、睡等是人类五种基本的欲望。星云大师的观点是，对于这五种欲望，我们既无法完全舍弃，却也不能过分地沉溺、纵欲。最好抱持既不排拒，也不贪求的态度，就像维摩居士“虽处居家，不着三界，示有妻子，常修梵行”，这才是我们对五欲应有的态度。
第三，对世间要不厌不求。大师认为，在这个世间上，难免有顺境有逆境，不管是苦是乐，我们应该要随遇而安、随缘生活，千万不要有消极厌世的逃避心理，也不要有希求“长生不老”的妄想。
第四，对生死要不惧不迷。有人说人生如战场。在人生的旅途中，的确有许多的关卡要过，所谓名关、利关、生死关，关关难过。有的人在面对生死时，心生畏惧、迷惑，那是因为不能体悟生命的真谛。假如懂得生死一如的道理，便不再对生死感到畏惧、迷惑，一切就能自由自在了。
人们对事物一味理想化的要求导致了内心的苛刻与紧张，因此，常常不能平和心态，在追求完美的同时也失去了很多美好的东西。事物总是循着自身的规律发展，即便不够理想，它也不会因为人的主观意识而发生改变。不对生活苛求太多，生活反而会赐予你更多的快乐与自在。