在美国，沃尔玛超市是反射性屋顶的忠实追随者之一。10年来，反射屋顶是沃尔玛新开门店的标准设施。全美4268家沃尔玛门店中，有75％以上的门店都安装了反射性屋顶。加利福尼亚、佛罗里达和佐治亚州已经批准了建筑法规，鼓励商用建筑物安装白色屋顶。
屋顶覆盖材料制造商们正争先恐后地研发新产品，都希望能在“降温屋顶”运动从超市平屋顶扩展到城郊一般人家的斜屋顶之时从中获利。劳伦斯·伯克利实验室的汉森姆阿克巴里估计，虽然不确定“降温屋顶”需要多久时间才能真正流行起来，但无论是屋瓦还是涂有沥青材料的盖屋板，多数屋顶的生命周期大约都在20～25年。如果每年大概有5％的旧屋顶换成“降温屋顶”，那么全美的屋顶改造计划有望在20年内完成。
零排放建筑
2009年4月18日，“绿色创意之家”的样板住宅在东京正式与公众见面。从电视机、洗衣机到通风、照明系统，住宅里汇集的所有家电无不体现“绿色环保”概念，该住宅活用节能、创能、储能方面的先进技术，充分利用大自然的风、光、水、热等绿色资源，实现了整个家庭在正常生活的前提下二氧化碳零排放的构想。
所谓“零排放”是指无限减少污染物和能源排放直至为零的活动，即利用清洁生产，3R(Reduce，Reuse，Recycle)及生态产业等技术，实现对自然资源的完全循环利用，从而不给大气、水体和土壤遗留任何废弃物。其内容主要包括两个方面：一方面是要控制生产过程中不得已产生的废弃物排放，将其减少到零；另一方面是将不得已排放的废弃物充分利用，最终消灭不可再生资源和能源的存在。“零排放”概念正在成为建筑业的新宠。
我国目前有宁波零排放大楼、广州珠江城及清华大学中意环境节能楼等零排放概念建筑的代表。
宁波诺丁汉大学可持续能源技术研究中心大楼2008年9月正式投入使用，它被称为“玻璃屋”，是意大利知名环保建筑设计师利马里奥·库西内拉设计的。这幢大楼之所以被称为“零排放大楼”，主要是因为通过内部节能系统——太阳能点灯、雨水冲厕、地热取暖，整座大楼在使用过程中没有任何废气排放，自然界的能量被运用得恰到好处。它最与众不同的地方就在于整个楼顶和窗户边的金属装饰材料、楼前草坪上的金属篱笆，都是太阳能发电板。白天，太阳能板把日光转化为足够热能，带动发电系统，使电梯、机械通风和冷却水系统运转。如果有额外能源未被使用，还可以将它们储藏在电池里。据了解，大楼内的照明和办公用电不仅能自给自足，还可以把多余没用完的电供给与之毗邻的体育馆。而建筑物三角形风扇的造型，可以多角度采光，通风排热。据诺丁汉大学可持续能源技术研究中心主任乔大宽教授测算，未来25年，该大楼可节约448.9吨煤和减少1081.8吨碳排放。
“零排放建筑”的设计思路和技术具有示范效应。在北京市拟建的零排放大楼中，屋顶、外立面墙甚至楼外绿地将遍布太阳能电池板，在楼间还会示范建风力发电设备，以保证大楼内照明等基本用电可以自给自足。大楼冬季采暖和夏季制冷全部通过地源热泵实现。为充分利用太阳能，零排放大楼初步选址在较为空旷、无高楼遮挡的丽泽金融开发区，较为显著的交通位置有利于发挥其绿色能效示范效应。
“零排放建筑”代表了未来建筑业的发展方向——低能耗、高效益。目前，“零排放建筑”的发展正处于起步阶段。一般测算“零排放建筑”的资金投入是普通建筑的1.5倍左右。以零排放住宅为例，万科董事长王石曾坦言，当前环保产业尚处于培养市场阶段，仅靠企业自觉实现是不够的。环保产业与中国企业的理性发展之路还需要国家政策的保驾护航，采取减少税收、降低贷款利率等措施。
低碳工业化住宅
低碳工业化住宅是在减少二氧化碳排放的基础上，采用现代化的科学技术手段，以先进的、集中的大工业生产方式代替过去分散的、落后的手工业生产方式建造的住宅。工业化住宅的标志是住宅建筑设计标准化，构件生产工厂化、施工机械化和组织管理科学化。
实质上，低碳工业化住宅是用工业化生产的方式来建造住宅，是机械化程度不高和粗放式生产的生产方式升级换代的必然要求，以提高住宅生产的劳动生产率。工业化的建造方式能够显著降低建造过程中的能耗、水耗和材料的消耗，仅能耗一项就比传统施工方式降低20％～30％。而且工业化的建造方式还能够显著降低施工方式带来的环境污染，提高住宅的整体质量，降低成本，降低物耗、能耗，从而达到清洁建设，减少二氧化碳排放的目标。
低碳工业化住宅在我国尚处于起步阶段，万科地产以绿色节能为理念走在了前面。万科地产在低碳发展、节能减排和绿色建筑的研究与实践，部分体现在推进工业化住宅和精装修方面。万科研究和实践工业化住宅，以实际项目为原型建立试验楼，并最终推广至实际的工程项目，同时，万科积极与政府沟通，强调工业化住宅和精装修工法对节能减排的重要性。通过与各大知名科研院校合作，增强产品的进一步减排潜力。
万科先后在上海、深圳、北京等区域开始工业化项目的实际操作。上海万科新里程20、2l号楼总建筑面积1.4万平方米，是万科首个工厂化住宅项目，标志着万科的住宅工业化已经告别了纯实验阶段。该项目整合了上下游产业链，包括规划、设计、施工、安装、部品及监理等环节在内的50多个核心合作伙伴，涉及各种标准200多个。2007年对项目进行了建筑能效评估，与未采取节能措施的住宅建筑相比，在正常居住使用过程中，全年可以节电63.8万千瓦时，折合标准煤233.5吨，减少二氧化碳排放684吨，节能率超过60％。
房地产开发商可谓建筑产业群的整合核心，像万科这样的开发商具有很强的影响力，他有能力带动更多的合作伙伴承担社会责任，在实践过程中整合上下游产业链，以整个产业链的力量实现建筑行业的节能减排。
绿色建筑以其良好的经济效益、社会效益和环境效应正在逐渐得到社会各界的认可，已经成为城市可持续发展的动力和方向。然而，这并不等于说绿色建筑就没有问题、通行无阻了。事实上，随着节能建筑热潮愈演愈烈，很多专家已经对绿色建筑提出了质疑。《新闻周刊》2008年9月刊登了一篇名为《绿色建筑的坏消息》的文章。建筑评论家用“绿色豪宅”一词点出目前绿色建筑面临的三大问题，即占地多、造价高、设计局限。对太阳能的充分利用使绿色建筑通常占地面积比一般建筑要多，大量使用新型环保材料，让绿色建筑的身价比一般建筑要高出许多，此外，由于建筑物的寿命周期很长，诸如太阳能电池板等高科技设备的使用年限也成为绿色建筑发展的瓶颈，这些设备若提前报废，那绿色建筑将骤然变成能耗大户。
对于上面提到的问题，比如占地多，专家表示，随着环保技术的革新，300平方米的太阳能光板在不久的将来可能会变成150平方米，甚至缩小到能够安装在大楼内部，绿色建筑占地多的缺点终将消失。但是，造价高和设计局限的问题恐怕在相当长的时间内将是推广的主要障碍。必须认识到，现有的一些零排放建筑只是综合科技的展示品，主要作用是宣传示范效应，但是绝非各地简单复制的样本。单纯追求炫目夺人的外观设计和高科技的应用，将无法满足中国建筑节能化的普遍需要。真正的建筑节能并不只是简单地安装一些所谓的节能设备，而是必须追求真正能把实际能源消耗量减下来。
其实，古时候中国人在建筑上有很多智慧：做饭的炉灶通向火炕，基本可以解决冬季采暖的问题。其次是把住宅的朝向设计好，一年中只需开关门窗，就可以解决人的热舒适问题。传统的民居建筑，在全年的大部分时间里，是不需要采暖或者空调的。建筑能耗自然降低，建筑物二氧化碳排放量就会减少。
这对应的是建筑行业碳减排的两个基本问题。第一，减少建筑物建造过程中的碳排放。如果建造是就地取材，特别是选取不用烧制的材料，就能减少能源使用，减少二氧化碳排放。因为生产1吨水泥，几乎要排1吨二氧化碳。如果在建造过程中，使用的是可再生甚至可循环的材料，比如说木材，就可以大大节约能源、减少碳排放。第二，建筑物运行过程中的碳排放。现在城市住宅的寿命为70年，甚至100年。在建筑物的寿命期内，单位时间内运行能耗的高低决定着二氧化碳的排放量。一般来讲，建筑物采暖用能的目标值较低。比方说室外气温是32℃，而室温28℃就比较舒服了，因而不需要电、煤和天然气等高品位能量。考虑好建筑空间设计的问题就能把运行能耗降下来。
中国工程院院士、清华大学建筑学院副院长江亿教授说得好，推广节能，我国城市建筑不可能依靠大量的太阳能发电、风力发电、生物质能发电来解决建筑用能，而是要靠合理的建筑设计、用能系统设计、正确的运行管理方法和使用者的节能理念与节能的生活方式来实现真正的节能。时代行进到高科技和现代化的今天，我们肯定比古代人更有智慧从绿色建筑开始营造低碳人居。
五、低碳城市的美丽蓝图
在低碳城市发展中，城市规划作为先期设计后期引导的“城市版图”是极其重要的一环。所谓城市规划，就是通过预测城市发展并管理各项资源以适应其发展的具体方法或过程，其目的更好地指导已建环境的设计与开发。传统上，城市规划较多注意的是城市地区的实体特征。而现代城市规划则试图研究各种经济、社会和环境因素对土地使用模式的变化所产生的影响，并制定出能反映这种连续相互作用的规划。在低碳城市发展战略中，城市生态环境建设、低碳社区建设、低碳城市交通体系等都需要在城市规划中予以体现。
城市规划通常包括总体规划和详细规划两个阶段。城市的总体规划是一种综合性的城市规划，它是确定一个城市的性质、规模、发展方向以及制订城市中各类建设总体布局的全面环境安排的城市规划。而城市详细规划就是指为实施城市总体规划而提出具体规划要求的地区性规划。在规划阶段，低碳城市应当以最大限度地减少碳排放作为设计原则与标准。具体包含很多内容，诸如绿色建筑、零排放交通等等。
纽约、伦敦、东京、新加坡和悉尼等国际大都市，都有自己的城市发展战略规划。
纽约号称“世界的中心”，是联邦政府的重要经济支柱，但与此同时，也存在居民住房、办公和交通容量有限的问题。为了使城市能够高效运转，保持一个高品位的生活环境，纽约市的城市规划体现出很多特点：
(1)积聚式发展。为了能够使城市容纳更多的人口，纽约采取了许多措施：强化聚集发展，更加充分利用城市的可利用空间(除绿化用地外)，促使有限的城市中心区空间能够容纳更大比例的人口等。纽约的“中心区运动”是一种降低城市中心区人口居住压力的解决方法。当地政府担心土地开发商由于不拥有土地的支配权而进行资产转移，因此考虑把开发权由政府初步转移到开发商手中以扫除顾虑，以促进城市中心区的空置土地得到更为有效的开发。
(2)便捷的公共交通。纽约还强调保证新建房产接近公共交通、工作地和服务供应点，以减少人们上下班、娱乐等活动对交通设施的压力。并采取相应措施促进交通节点，特别是轨道交通节点的建设。纽约还建议推广远程办公(在家通过使用与工作单位联接的计算机终端工作)，有利于减轻城市交通拥挤。
(3)建立中央商务区。在经济方面，纽约认为CBD(中央商务区Central Business District)的健康发展是地区财富的基础，是经济发展的推动器，是吸引经济要素聚集的巨大磁场。此外，为使城市更富有人性化，通过加强交通网络的建设增强CBD的实力是中心区运动的关键。
(4)绿化建设。19世纪中期弗雷德里克提出关于“中央公园”的预想，纽约因此成为第一个在高速发展的大都市建设“绿色公园”的城市，它的建设目标不仅是为了给公众提供一个富有环境活力的开放式空间，更重要的是实现保护和恢复自然生态系统，兴起“绿色草皮运动”，重新投资城市公园、公共场地、自然资源和创造一个区域性的绿色通道网络等。
国外大城市的规划经验颇有借鉴价值。虽然北京、上海和广州等大城市的发展背景、阶段不同，但很多共通的东西值得仔细思考。
引用温总理的一句话就是：“城市规划是一项全局性、综合性、战略性的工作，涉及政治、经济、文化和社会生活等各个领域，制定好城市规划，要按照现代化建设的总体要求，立足当前，面向未来，统筹兼顾，综合布局。”
六、打造美丽的低碳乡村
今天，低碳正逐渐成为我们生活的一项原则：不仅仅是经济发展的理念，也应该是生活方式的标准；不只存在于城市，也应体现在乡村发展规划中。新农村建设和国家支农力度逐年加大，伴随乡村建设的日新月异和农村工业的兴起，创建新型乡村发展模式，将是营造富饶优美乡村的必由之路，而低碳化发展正体现了两者的结合。