首先，让我们记住，阅读不是科学也不是艺术。即使是艺术是科学，教育者也必须先考虑儿童。学习阅读只是获得一种我们表达事物和思想的作为任意符号的知识。阅读时不存在绝对正确和必要的步骤，并非每一步都会导向下一步，没有真正的开始阶段、中间阶段和最后阶段。因为，作为阅读手段的符号是单词而不是字母。借助图片，思考在最后一句话中字母“O”的发音所表现出的细微差别。分析“for”、“symbols”、“know”、“order”、“to”、“not”、“words”中出现的字母“O”并加以归类。对语言学家来说，这只是一件没有特殊用途的奇妙研究，但对儿童来说，它却是一项艰苦的和不适当的活动。现在是我们面对事实的时候了，构成英语单词的字母充分体现了语言学家的偏好。的确，他们的研究会逐渐具有教育价值。但同时，发音和字母符号之间的联系也在英语中变得松散了，以致仅仅建立在字母发音基础上的儿童阅读教学，由于语言的不规则，使儿童陷入严重的思维混淆和必须使发音和字母之间的关系条理化的麻烦。当给出一个单词时，儿童在学发每个“音”的时候，都会出现某种不那么明显的心理紧张。确切地说，在给儿童上阅读课的时候，我们到底应该遵循哪些原则呢？首先，儿童通过看能认识大约1000个单词；其次，他能用这些基本单词要素构成新的单词。让他每天学会10个生词，那么，在20周内他就能在一定程度上进行阅读了。而且，无论单词中含有多少个字母，都不会影响他的阅读。我们的第二个任务也是次要的任务是，儿童必须知道字母的发音，而且应该获得一种知识迁移的能力，也就是，在已经掌握的单词发音和生词的发音之间建立一种联系。我们所要的是，在儿童的自然兴趣和那些任意符号之间建立一种联系，他必须熟悉这种联系，而且正如我们看到的，这种联系是单词而不是字母。
这些符号应该有趣
儿童关注的是物而不是词。他的辨析能力非常有限，他的观察能力却非常敏感，再小的东西他都能拿过来研究一番，他甚至能发现苍蝇的眼睛在哪里。没有什么对他来说是复杂的，解谜对他来说是件开心的事。他在观察过程中学会的知识必须是他感兴趣的东西。在这里，我们发现了阅读的窍门。我们不应该把那些没有意义的字母组合摆在他面前勉强他学，如cla、cle、cli、clo、clu，还有eth、ith、oth、uth等。教师应该在一开始就教儿童把印刷文 字当成和口语词汇一样有意思的事物和思想的符号。念念“知更鸟”、“毛茛”、“雏菊”是多么容易的事呀！单词里含有几个字母根本不算什么，这些单词自身表达的是非常有趣的意思，以至于这个词的词义轻而易举地就和平时口语中的单词名称联系起来了，单词的写法也自然而然毫不费力地印在儿童的脑海中了。如果一个儿童熟练地掌握了一个单词，他就能利用字母发音的知识，满怀兴趣地生成别的含有相同要素的单词。当他认识了“butter”，他就能通过把b变成m，随时认识“mutter”。
汤姆的第一课
例子比规则更能说明问题，正所谓事实胜于雄辩。今天，汤姆要开始学习阅读了，除去知道字母的名称和发音，汤姆不知道别的。开始阅读课时，也没有什么步骤，因为阅读既非艺术也非科学，也许连“开头”也没有。下面就是汤姆的阅读课——“我喜欢小猫，它的外套是这样的温暖。”他要非常熟练地把这几个词读出来，熟练到无论以后在哪见到这些词，他总能把它们读出来。“啊，是的，”读者可能会说，“在‘大公鸡罗宾’那课里，我们对这个问题的两个方面已经有过充分讨论，我们承认这个原则是有道理的。但是，问题不仅是承认这些原理，在这个世界上，谁能在一个大课上完成那些粘贴剪辑的琐碎的准备工作？谁也不能！书本教学法是唯一可以退而求其次的方法，现成的书对我来说是一种缓解，因为我没有时间自己搞那些东西。”虽然我不得不说那些剪贴是有点令人讨厌的，但是这样的课对实现教学目的却很有帮助，而且，它给教育工作者贡献了一位好朋友，这个人为我们发明了一种教具，一盒令人愉快的“小猫咪”，盒子里是零散的单字，装在口袋里，一袋里有两行字，字体大而漂亮。无论谁学“小猫咪”，只要是按照它的方式学，至少能学会100个单词——这不是给初学者预备的一口袋没用的存货，而是我们日常能用得着的单词。有一种观点认为，“I’ll”这样的缩写很难看，我想，在以“小猫咪”做基础的单词课上，选择单个单词，就会避免这样的毛病。
过程
现在，我们开始了。需要的材料是：给汤姆一盒零散的单词字母，一盒新发明出来的“小猫咪”，铅笔和纸，如更好一点就用黑板和粉笔。我们用大而漂亮的印刷体写出“pussy”。汤姆充满兴致地看着！他认识这些字母，当我们写这个字的时候，他也可能会跟着念。在此，你是在为他准备一件生命中的大事。他知道他今天就要开始学习阅读了。但我们还没有问他以前有什么知识。我们只简单地告诉他，这个词是“猫（pussy）”，他立刻生出了兴趣，因为他认识猫这个动物，因为这个字和他脑子里的一个观念是有联系的，所以，这些书写符号在他眼睛里变得令人兴奋起来。要他看这个词一直到他肯定记住这个单词为止。然后，叫他根据记忆，用零散的字母拼成“猫（pussy）”这个词。接着，把小口袋里的两行零散单字都倒出来，让他找出“猫（pussy）”字；最后，把印着这首诗的小纸条拿给他看，要他找出上面的“猫（pussy）”字，但先不要让他找出诗的韵，然后再以同样的方式，教他“Coat，little，like，is，her，warm，I，so”。教儿童学这些单词花的时间要比说明和描述课程内容花的时间多一些。每一个单词都学完一遍以后，让汤姆把学过的词放在一个栏目里，看着黑板上栏目里的单词，上上下下地读。
读句子
现在，汤姆会读单词了，但他还不能读句子。这时，也完全是一种兴趣。他在我们的字典中找出一个个单词：“猫—是—温暖的（pussy—is—warm），”然后按照词的含义把这几个字依次排列起来，接着读出这个句子。欢乐，这是一种哥伦布发现新大陆一般的欢乐！确确实实，汤姆发现了一种新的能力。然后，通过十几种这样的组合，他学会了“她的—小—外套—是—温暖的（her—little—coat—is—warm）”，“猫咪—是—这样—小（pussy—is—so—little）”，“我—喜欢—猫咪（I—like—pussy）”，“猫咪—是—小的—就像—她的—外套（pussy—is—little—like—her—coat）”，等等。如果把每句话的意思都找出来以后再找韵，会好得多。用自己认识的零散的单词组合成一首诗，这会使汤姆生成一种非常细腻的感觉，会使他感到知识的力量，就像一个人成年以后偶尔能感觉到的一样。不管怎么说，从那以后，阅读之于他成了一件令人高兴的事，他不会厌恶阅读，除非有人采取一些非常手段扼杀他对阅读的兴趣。
汤姆的第二课
第二天，汤姆自己想再上一课，不过第二天上的是拼写课。这节课大体是这样上的：如果可能，就叫他根据记忆，自己用字母拼出“外套（coat）”这个单词。如果不能，就用一个字模，慢慢地念“外套（coat）”这个字，发c这个音。问汤姆：如果把c拿走，还剩下什么？稍加提示他就会说出“oat”。再问他：如何构成“boat”这个词（慢慢地念这个词，发出b这个音）？他知道字母的发音，在你的引导下，他很快会念出b—oat、？—oat这两个加上去的音，而且，他会读出g这个音，组成g—oat，并发现goat是他学会的一个迷人的新词。一给出m—oat，他会轻而易举地发出moat的音。对moat（城河，城壕）这个词稍加解释，而其他的词对汤姆来说太熟悉了，已经没有再解释的必要。无疑，汤姆会给出“note”这个词，对此我们一定要给他讲清楚，“不，note是和另外的字母拼在一起的”，但我们没有告诉他这另外的字母是什么。就这样，他顺利地而且是一点点地知道了不一样的字母组合可能会发同样的音。但是我们没有要求他进行概括，我们只是让他知道这样一个事实：当我们要表达“note”的时候，我们并不把它拼成n—oat。“Stoat（[动］白鼬）”——他会念出这个词的起始字母的发音，同样，这个词也要做些解释——又一个有趣的词。他已经用他的字母做成了一组单词，这些词被列成一栏写在黑板上，这样我们就得到了——
c—oat
m—oat
g—oat
fl—oat
st—oat
b—oat
他上上下下反反复复地读这些词，每个词都是有意义有思想的。然后，把他认识的单词擦掉，我们给他听写他排列出来的新句子：“我—喜欢—她的—山羊（I—like—her—goat）”，“她的—小—白鼬—是—温暖的（her—little—stoat—is—
warm）”，等等，他就用那些零散的字母拼成新的单词。
生词
学习生词的目的是不断积累经验。先听写“猫在船上（pussy is in theboat）”。真是让人吃惊！汤姆既不认识“in”，也不认识“the”。先把他不会的单词记下来放到一边，等一会再来学。这时，由于已经明白了句子的基本意思，只有个别单词不认识，所以，汤姆有一种特别想学习这些生词的欲望。
组合相似的词发音不同
我们以同样的方式来处理剩下的单词，如用“little”带出brittle，tittle，skittle；而pussy，is，I，和her则各自属于不同的类别，不会引申出什么新词。由“Like”引出mike和pike。“So”引出no，do（作为音乐符号的do）和lo！从“Warm”我们可以引出arm，harm，charm，alarm。我们像发arm这个音时一样发warm这个音，汤姆意识到这样的发音是错的也是难听的，而且，他看出来了所有这些词的发音都和“arm”的发音很像，没有一个单词的发音像“warm”。也就是说，他知道了并非同类的字母组合都有同样的发音。但我们并没有要求他记住这条新知识，我们要让他在不断积累经验的过程中把这些知识一点一滴地记住。这时，黑板上已经有18个生词，它们可以和另外9个“pussy”中的零散单词一起连成句子。如：她的9根木柱很小，她的腿很短，她的手臂很温暖，等等。但是我们要注意，这些句子一定要有含义，不要编造像“她的山羊是假的”这样愚蠢的句子。汤姆应该把生词用印刷体写在笔记本上，这样他就可以不时地查看自己认识的单词。
阅读课中的道德训练
第三天，我们像第一天那样学习这一节诗中的最后两行。这两行几乎没给我们提供什么拼写的材料，所以，我们继续学习第二首诗，但我们的单词量在不断加大。在继续学习的过程中，我们能够造出无数的小句子来。我们不得不给生词做个记号，然后把它们放在一边，那是为了刺激求知欲。这时，由于有了相当大的词汇量，汤姆已经把“小猫咪”的内容学完了，而且他的知识牵引能力已经非常可观，他能用熟悉的字母组合去认识生词。更重要的是，他取得了成绩，他获得了一种成就感。他勇于去认识所有的“知识”，而且，每一次取得的成绩都让他感到由衷地喜悦。此外，他在学习阅读的过程中还获得了一种道德训练。一开始就没有困惑、没有犹豫，只有全神贯注和理想的成就。他的阅读课是愉快的，如果在这样的课上，拖泥带水、反应迟钝，他的喜悦就会被剥夺。必须坚持完美的发音和精确的表达，当他从零散的单词中找出韵脚并把它们读出来的时候（这是所有课程中最令人高兴的一幕），他的阅读一定非常完美、朗诵一定非常流利。我相信，这是一种上英语阅读课的现实的也是常规的方法。把那些可能的枯燥的字母组合都练会了，这对德国孩子获得阅读的快乐应该是很有帮助的，因为，无论这些组合在哪里出现，这些字母组合中都有孩子们辛辛苦苦学过的发音。考虑到符号和发音之间的这种联系，英语不规则这一事实对我们再也不是一种乏味的折磨了。
朗诵
儿童的艺术