与重金属有关的还有硬摇滚的另一个分支“华丽摇滚”。它的特点主要不是在音乐上，而是在演员的化装、服饰和舞台上的戏剧行为。这方面的领头人是戴维·鲍伊（David Bowie）。他经常被人比作“变色龙”，因为他的舞台形象总是在不断地变化。作为摇滚歌星，他更像是一个借助摇滚乐与观众交流的戏剧演员，在音乐上并无太大的贡献。
戴维·鲍伊
戴维·鲍伊（David Bowie），1947年出生于伦敦，曾涉足哑剧、先锋派电影和商业广告等工作。1970年推出专辑《the man who sold the world》。在唱片封面上，他故意把自己设计成一个具有男女两性特点的人物。1972年，在首次访美演出时，他穿着女性服装，有时还扮成变性人。他那稀奇古怪的形象和忸怩作态的表演吸引了不少乐迷。1975年，他转向迪斯科风格，推出专辑《年轻的美国人》（Yong Americans）。为配合这张专辑的发行，在进行的演出活动中，戴维·鲍伊又有了一个新的形象：在白衬衫外面穿上一身黑衣服，把淡黄色的头发往后梳得整整齐齐。1980年，他主演了百老汇音乐剧《象人》（The Elephant Man）使其获得了更大的成功。戴维·鲍伊的活动（包括他不断变化的外形）一直延续至今。
在戴维·鲍伊之前，摇滚乐一直以它的粗鲁、健壮的男子形象和真实的表现取胜。戴维·鲍伊却以他的化装：枯黄色的头发、女子气的模样和显然不真实的“人物”，塑造了另一种形象。由于后来朋克运动的兴起，戴维·鲍伊作为它的一名先行者，被主流摇滚格外推崇。
“吻”（Kiss）乐队
“吻”（Kiss）乐队，于1972年由贝司手吉恩·西蒙斯（Gene Simmons）建立起来。“吻”的音乐风格是纯粹的重金属，而且是直到那时为止美国最“重”的重金属。同时，它又强调戏剧表演和化装，是美国“华丽摇滚”的代表。直到1984年，“吻”共推出16张专辑，但只有4张进入前十名，其中只有一首歌曲进入“最佳十首”（《贝思》Beth ，1976年）。正如《摇滚乐名人录》中所说：“吻”利用一些鬼把戏，如在演出中摹拟吐血、吞火、爆炸和烟火、干冰喷雾，以及火箭射出吉他等，使他们受到无数青春期前期的少年乐迷们的喜爱。在现场演出中，西蒙斯经常不时地口吐真火、呕假血，要不就伸出一个像脚一样长的假舌头，弄得评论家们也无法确定这些对他们的音乐是否有益，但年轻人却把“吻”捧为20世纪70年代最受欢迎的乐队之一。