常见的气象灾害主要有暴雨干旱、洪涝、霜冻低温等冷冻害、热带气旋、风雹、连阴雨和浓雾及沙尘暴等，共7大类20余种，如果细分可达数十种甚至上百种。我国气象灾害种类繁多，但从对社会、经济的影响程度来看，主要是干旱、洪涝、台风、冰雹及低温冷冻害。气象灾害所造成的经济损失占所有自然灾害造成经济总损失的70%以上。据1990～2004年15年统计，我国因气象灾害造成的经济损失平均每年1762亿元，其中1998年高达3007亿元。每年受气象灾害影响的人口约3.8亿人次，造成的经济损失约占国内生产总值（GDP）的2%～6%，相当于GDP增加值的10％～20％。因气象灾害平均每年农作物受灾面积达4940万公顷以上，受灾农作物占所有农作物的20%～35%，造成粮食损失约200亿公斤，并致使300多万间房屋倒塌。气象灾害已经成为我国经济社会可持续发展的重要制约因素之一。气象灾害不仅对基础设施造成严重破坏，而且对人民群众的生命财产安全构成极大的损害和威胁，每年因气象灾害死亡人数高达4700人。同时由气象灾害引发或衍生的其他灾害，如山洪灾害、地质灾害、海洋灾害、生物灾害、森林火灾等，都对国家经济建设、人民生命财产安全构成极大威胁。
1989～2005年平均各类气象灾害受灾面积占农作物总受灾面积的百分比20世纪90年代以来，气象灾害对农业的影响在加剧，平均每年农田受灾面积达4700万公顷以上，比前4个10年平均农田受灾面积大得多。进入21世纪以来，我国农业遭受气象灾害的危害仍在加剧，2000～2005年6年平均每年农田受灾和成灾面积分别达4741万公顷和2704万公顷，与20世纪90年代接近或偏多。1990～2005年16年间，农田受灾面积超过5000万公顷的有8年。其中，1994、1997、2000、2001、2003年不仅农田受灾面积严重，而且成灾面积还超过了3000万公顷，2000和2003年分别是近10多年来干旱、洪涝最严重的年份。
一、干旱、洪涝对农业的影响
受气候变化的影响，中国干旱受灾面积各年差异很大，例如1998年全国农田受旱面积仅1000多万公顷，而2000年全国农田受旱面积则达4000多万公顷。除年际变化外，还存在年代际的时间尺度变化，从1949年到2005年大致呈低-高-低-高-低-高-低的周期变化。
受全球气候变化的影响，自20世纪80年代以来，我国降水南方偏多，北方偏少。特别是90年代后期以来，大致以长江、淮河为界，我国南、北降水量变化方向相反，北方各流域降水量在减少，其中，黄河流域降水量减少最明显，减少15%以上 。我国降水南多北少同时出现的局面，使得北方持续干旱缺水，南方洪涝灾害频繁发生。黄河从70年代开始频繁断流，最严重的1997年，受大旱影响其下游的利津水文站全年断流时间长达226天，最长断流河段超过700公里。黄河断流，对流域的人民生活和工农业生产及生态环境造成严重影响。
我国洪涝灾害也因各年降水量的变化而呈现出年际波动和年代际的变化。进入20世纪90年代后，洪涝灾害明显增加，在20世纪最后10年中，因持续大雨和暴雨，先后发生了1991年淮河-太湖流域、1998年长江流域大洪水和2003年淮河流域，造成我国近50多年来最严重的洪涝灾害。2003年淮河流域特大洪水造成5800多万人受灾，直接经济损失350多亿元。可见，20世纪90年代以后我国干旱和洪涝灾害均在加重。
1949～2005年中国洪涝受灾面积变化曲线回顾新中国成立后粮食生产的发展史可以看出，在粮食生产发展过程中有过几次较大的波动，以致影响到整个国民经济的协调发展。第一次大波动，发生在20世纪50年代末到60年代初，1959～1961年连续3年粮食总产量平均只有1537亿公斤，比1958年的2000亿公斤减少463亿公斤，3年累计减少1389亿公斤，平均每年减少23%以上。这次大波动经过8年的努力直到1966年粮食总产量才恢复到1958年的水平。这次大的粮食波动是不利社会因素和不利气候因素相遇综合造成的。从气候因素看，1959～1961年连续3年出现大范围的旱涝灾害，全国农田受灾面积达4666多万公顷。从社会因素看，政策失误，病弱的粮食生产机体，抗御自然灾害的能力大大减弱。以后4次粮食大波动均出现在20世纪70年代及其以后，比如1972年全国性的干旱，以及东北地区遭受严重的低温冷害，全国粮食损失200多亿公斤；1980年，北旱南涝，长江流域大水仅次于1954年，灾害严重，全国粮食总产量比上一年减少100多亿公斤；1985年又因干旱和东北地区遭受历史上罕见的特大暴雨洪水袭击，使全国粮食总产量较丰收的1984年减少了278亿公斤，并使以后几年的粮食生产一直徘徊不前。直到1989年全国粮食总产量才缓慢地上升。20世纪90年代以后，我国年均农田受旱面积近3000万公顷，严重的2000年和2001年超过和接近4000万公顷，因干旱影响粮食产量500亿公斤。2004年以后由于气候条件和政策因素粮食总产量再次回升。
每一次大洪水的发生都给人们造成巨大损失，甚至影响经济社会的健康发展。据统计，1990年以来全国年均洪涝灾害直接经济损失在1100亿元左右，约占同期全国GDP的2%。遇到发生流域性大洪水的年份，如1991年、1994年、1996年和1998年，该比例可达3%～4%。
二、低温冷冻害对农业影响