1929年，吉他大师塞格维亚到亚洲演出，曾在上海大连停留过，想将吉他音乐介绍给中国，但当时的主事者拒绝了塞格维亚的演出要求。其后塞格维亚来到日本，在日本引起极大的轰动，从此吉他风靡日本。如今吉他音乐在日本蓬勃发展的繁荣盛况或许原来是应该在中国发生的。
此后多年吉他在中国几乎是无人知晓的乐器，虽受西方文化的冲击，中国或多或少的接触了浅显的吉他音乐，但吉他在大众心目中仍是陌生的。
20世纪60年代，东方歌舞团进行西方乐器研究时开始研究吉他。
20世纪70到80年代，媒体将吉他介绍给大众，引起了大众学习吉他的兴趣。
20世纪80年代初期，有人开始从专业角度研究古典吉他，并有许多形式的吉他教学。此时期涌现出了许多热情的吉他学习者。
1988年，中国歌剧舞剧院开设了古典吉他专业，从此拉开了中国吉他专业教育的序幕。此后中央音乐学院，上海音乐学院等音乐院校陆续开设了古典吉他专业。
20世纪90年代，以北京、上海等大城市为中心，全国掀起吉他的学习热潮，并出现电视教学。此一时期有许多演奏者与教师逐渐成熟起来。
20世纪90年代后期，中央音乐学院陈志教授的学生王雅梦、杨雪菲、李洁等人陆续在国际获得大奖，让国际乐坛对中国的吉他水平刮目相看。世界级吉他大师约翰威廉斯在观看了她们的演奏后赞赏不已，并赠送了两把名琴——斯摩曼。
1998年，由中国首赴西班牙留学归国的吉他演奏家和中国歌剧舞剧院第一批毕业生组建了北京爱乐吉他室内乐团，并开始不断在各大音乐厅举行形式多样的演出，在高校的巡回演出，吸引了大批学生学习吉他，影响深远。
此外，南京、成都、台湾、香港等地成长起一批优秀的演奏家，带动着当地的吉他发展。
21世纪，中国吉他发展迅速，具有高水平的演奏家不断涌现；教学逐渐的规范起来；为吉他作曲的音乐家越来越多；国际大师的音乐会、交流会也逐渐频繁起来……相信中国吉他在不久的将来定会走向辉煌。