在虎跑寺中，有一位著名的高僧，相传已经闭关三年，一句话不曾讲过，对任何事物都不关注。别人认为这位高僧已经得道，可是王阳明却不这样认为，他想见一见这位高僧。进入寺院后，僧人们都劝他回去，称高僧已经很久不见客了。无奈，王阳明只好亮出自己六品官员的身份，这才得以见到这位传说中的高僧。
只见这位传说中的高僧如同雕像般一动不动地在蒲团上打坐，王阳明却径直上前，问道：“你这个和尚，每天都在口吧吧说些什么，眼睁睁看些什么？”没想到，从来不睁开眼睛的和尚竟然猛然睁开了眼睛，恶狠狠地瞪着王阳明。
王阳明继续问道：“你是哪里人？离家几年了？”更让人意想不到的是，和尚竟然开口了，答道：“我是河南人，离家十多年了。”王阳明继续问：“你家里还有什么人吗？”和尚的情绪低落了，答道：“只有一位老母亲，却不知道是否还在人世。”王阳明问：“你想念她吗？”和尚答：“怎能不想？”王阳明一句话便点醒梦中人：“你既然不能不想念，虽然终日不言，心中却在默念着；虽然终日不看，心中却能看得到。”僧人双手合十，请王阳明给自己一个明示，王阳明继续说道：“想念父母，是人的天性。怎么可能断灭。你既然说自己不能不想念，就是真性发现。你既然心里想着母亲，却整日呆坐，只给自己增加烦恼。常言道，爹娘就是灵山佛，不敬爹娘敬何人？”
一段话说得和尚涕泪纵横，当天便连夜赶回家探望母亲去了。人世间的真情，哪是闭关就能避掉的？此事之后，王阳明想要做圣贤之人的念头更加坚定。朱熹曾经说过：“居敬持志，为读书之本；循序至精，为读书之法。”王阳明更加看清，躲避无法改变现世状况，飘逸于尘世之外，无法实现一番丰功伟业。只有重新回归官场，才能实现自己的大志。
好在，即便是在山中清修，王阳明也从没有舍弃过学业，对佛学与道教的潜心研究，结合儒学的精髓，逐渐衍生出王阳明独有的思想。随着年龄和阅历的增长，他逐渐对佛家和道家倡导的一些玄妙之处有了疑惑，成为圣贤是他的梦想，此时，他却看出，人不能为了成为圣贤而成为圣贤，圣贤是有使命的，天下苍生都要享受到圣贤的祈望。老子倡导“无为而不为”，可并非是什么都不做，心态自然，主动放弃改变不了的东西，这才是心学中权变的智慧的来源。王阳明的成圣之路又为他打开了一扇小门，他今后的人生道路更加清晰了。
回归儒学的大船
经历了世间的至苦，方能看破凡尘，才能以一颗淡然的心去理解过往的悲喜，以一颗豁达的心去面对人生。心如宁静的湖水，风过的涟漪，最终都会恢复平静。了然尘世的繁华，欣然接受缘来缘去，不因昨日的悲伤而忧愁，不因明日的未知而失意。
告别了山水洞天，王阳明重新回到凡尘。弘治十七年，在山东监察御史陆偁的举荐下，王阳明担任了山东乡试的主考官。每三年一度的乡试，总是会引起各地官员的极大重视，成千上万的读书人，只有通过乡试成为举人，才有第二年参加会试考状元的资格。
山东是孔子和孟子二位圣贤的故乡，自然是精英荟萃，人才辈出。在南方，王阳明的故乡江浙一带，是专出才子的地方，而在北方，山东则当仁不让地成为了文化的故乡。父亲王华从未在儿子的仕途之路上伸出过援手，可是他当时已经官居礼部侍郎，举荐王阳明担任山东乡试的主考官，也许更是一个讨好王华的举动。
不过，以王阳明多年来的名气和修为，也完全能够胜任这个职务。就在王阳明考中进士的前一年，父亲王华主持北京的乡试，私下里曾经让王阳明参与了试卷的评判，王阳明对试卷的判断非常准确，让一向对他严格要求的父亲也非常满意。
没有人想到，王阳明第一次担任乡试主考官，便给考生们出了个极大的难题——《所谓大臣者，以道事君不可则止》。考生们翻开试卷，真是有人欢喜有人忧，有人看到题目兴奋得不行，有人简直不敢相信自己的眼睛，甚至有人直接搁笔，当场交卷了。
这次乡试的题目是孔圣人的原话，大意是：做臣子的，应该为道义为君主服务，如果君主不讲道义，就不要愚忠，可以不干了。同样的话，出自孔圣人口中，便是至理名言，可出自君为臣纲的大明朝，简直就是犯上作乱、大逆不道之语。
大明朝从开国皇帝朱元璋开始，就将君主的权威视作头等大事。当看到孟子写的“民为贵，社稷次之，君为轻”“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇”之类的言语时，瞬间大动肝火，甚至说出“如果孟子活在当下，我必当严惩”这样的话，还曾经一度将孟子逐出了太庙。可怜如今这些参加乡试的考生都活在当下，还要顶着大逆不道的罪名回答这样一份考卷，如若不答，可惜了自己三年寒窗苦读不说，下一次还不一定要等到何年何月；如果回答，则是冒着被杀头的风险。好在，“弘治中兴”的宽容环境，给了王阳明一个展示才华与个性的环境。开明的孝宗皇帝，容许了这样的考题出现在自己当政的年代，王阳明的举荐人陆偁也不便多说什么，反而对王阳明的工作表示欣赏。父亲王华虽然生气，可是面对已过而立之年的儿子，又无法多加干预。
其实，王阳明当时出的考题不止这一个，《明朝礼乐之制》《老佛害道，源自圣学不明》《纲纪不振，源于名器泛滥》《用人太急，求效甚过》《土地分封》《以清兵戎》《抵御外夷》《平息公诉》等考题也曾在备选之列，从治理国家，到军事政治，针对的都是当时大明朝的实际问题。王阳明向来倡导学以致用，从这些考题中，也能看出他的经世之才。
连续九天的乡试结束，王阳明即将返京，回到兵部担任主事。临行之前，王阳明游历了孔庙和泰山，留下了著名的《登泰山五首》，其中第五首这样写道：
我才不救时，匡扶志空大。
置我有无间，缓急非所赖。
孤坐万峰巅，嗒然遗下块。
已矣复何求？至精谅斯在。
淡然非虚杳，洒脱无芥蒂。
世人闻予言，不笑即吁怪。
吾亦不强语，惟复笑相待。
鲁叟不可作，此意聊自快。
在官场打拼多年，虽不愿被官场中污浊的浑水玷污，但王阳明也深谙为官之道，官场自有其游戏规则，想生存，便先要遵守规则。他回到了京城兵部武选清吏司任职，管理武将的选拔与升迁，虽然这正应了王阳明对兵法的爱好，但依然只是个闲职，在朝中既没有说话的分量，也没有组建自己势力的机会。苦闷的王阳明回归了对儒学的研究，并且开门收徒。也许连他自己都没有想到，此举竟然成就了他一生的辉煌。
生命是一段漫长的旅程，当岁月的长河把人带往一个又一个驿站时，回眸的刹那，也许会发现，人生的成败，有时就在一念之间。世界之大，人不过是其中的一粒尘埃，坐看云聚云散，静静地享受平淡，在岁月的长河中恣意畅游，就会领略到人生的真谛。
弘治年间的大明朝，学者民间办学已经成了一道独特的风景，像吴与弼、陈献章、章懋等人都在各自所在的地方成立学堂，不仅学生众多，而且轰动一时。但是在京城办学的，还只是极少数。条件好一些的人家，都将孩子送去国子监或者县学这样的地方，如果选择私人办学，一定要有非常高的知名度才行。
与“前七子”之首李梦阳相比，王阳明的知名度自然是不够的。无论是年龄还是阅历，他都没有足够的吸引力吸引到足够多的学生。当他办学的消息传开，一时之间，王阳明又成了众人关注的焦点，有人非议，有人嘲笑，有人反感，也有少数人敬佩……不过，来报名的学生，依然只是寥寥数人。但王阳明从来就是一个执着的人，一旦决定一件事情，他绝不会轻易放弃，而父亲的支持也是对他最好的鼓励，不管学生多少，学堂是一定要开办下去的。
天涯海角，人海翻腾，相逢莫过于相识，相识莫过于相知，相知莫过于知面，知面莫过于知己。许多人穷尽一生，朋友既广且远，唯有知己，既少而近。
王阳明是个交友甚广的人。他热爱游山玩水，走遍大好河山，在游山玩水中也结交了不少至交好友。他交朋友从不看身份贫富，只看是否交心。哪怕是村野农夫，也有可能与王阳明知交一生。知己也分多种，有的是能够相处融洽，谈得来；有的则是真正的心意相通。
在当时的大明朝，为官之人大多表面仁义道德，实际却是真正的人渣败类。他们大多身居高位，却时刻都在祸国殃民。王阳明不可能与这样的人成为好友。在他的知己中，湛若水便是能与他心意相通的一个。湛若水是陈白沙的学生，而陈白沙，更是一位传奇人物。他曾经跟随学者吴与弼学习，之后又在家中闭门读书；他曾经自己动手修建了一座春阳台，每天在里面思考问题，足不出户，一待就是许多年。在求学的最初，陈白沙也曾遵从程朱理学，每日格一物，结果一无所获，便逐渐转换了学习的方向，开始研习陆九渊倡导的“宇宙即我心，我心即宇宙”的理论，最后得出了“道也者，自我得之”的感悟。
研究得久了，陈白沙在心学领域渐渐有了自己的造诣，甚至提出了“天地我立，万化我出”的心本论，以及“静中养出端倪”的功夫论。陈白沙对学问立场的转变，让人看到了一场信仰的崩塌，他欣赏陶渊明，向往他自由自在如同世外桃源般的生活，也喜欢用田园诗词表达自己对官场的反感，他的学生，也深受他思想的影响。
湛若水便是这样的一个学生，他尽得陈白沙的真传，还延伸出了自己的思想造诣。在他32岁时，便提出了著名的“随处体认天理”学说。他做学问从不是为了在科举中高中，只是因为母命难违，才进入国子监学习。
弘治十七年，湛若水参加会试，在试卷中，他将陈白沙的思想展现得淋漓尽致，以至于当年的主考官见到试卷之后，直说这一定是陈白沙的学生，揭开姓名处的封签一看，果不其然。在这次会试中，湛若水高中进士，以庶吉士的身份成为翰林院的一名官员，也正是因此，王阳明与湛若水才有了相识的机会。
情人之间存在一见钟情，知己之间则存在一见如故。第一次见面，两人便被彼此的才华所吸引，王阳明评价湛若水：“守仁立世三十年，未见此人。”而湛若水则评价王阳明：“若水观于四方，未见此人。”
志同道合的两个人，都认为朱子理学倡导的八股文，是明朝学术道路上的一道障碍，本就浅显的道理，偏要去分析得晦涩难懂，分析得越详细，学问就越零散，于是，他们想要重新开创一门全新的学问，一门属于自己的学问。孔子讲究“以文会友”，王阳明与湛若水既已明确了共同的目标，自然常来常往，白天共同教学，夜晚秉烛夜谈，探讨孔孟之道，研习佛家和道家的精益，沉醉于共同热爱的精神盛宴。就这样，一门伟大的学问在缓缓酝酿当中。王阳明曾经赋诗《赠阳伯》：
阳伯即伯阳，伯阳安何在？
大道即人心，万古未尝改。
长生在求仁，金丹非外待。
缪矣三十年，于今吾终悔！
本以为两人会共同成就一番事业，可一场突如其来的变故打乱了这一切。虽然留下了遗憾，但两人莫逆之交的关系却从未改变。多年以后，当王阳明告别人世，湛若水还曾亲笔为这位心意相通的知己题下墓志铭。
帝王心机
老子曾说：“知人者智，自知者明。”可是，真正能够做到自知者又有几人？汉高祖刘邦曾经将一句话说得意味深长：“夫运筹帷幄帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”这是帝王的心机，善于用人，便得到了天下。可纵观历史，并不是每一位皇帝都能将用人之道发挥得如此淋漓尽致。
弘治十八年，仅仅做了十八年皇帝的朱佑樘突然离开了人世，结束了他梦想中的弘治中兴。这位18岁登基的皇帝，驾崩时还正值壮年，也许是心力交瘁，让他过早地走完了自己的人生。在他登基时，先皇宪宗朱见深为他留下了一个千疮百孔的大明朝，为了填补父皇留下的一个个窟窿，朱佑樘日夜操劳，本应该属于皇帝的悠闲与舒适，他统统没有享受到。他太忙了，忙到连为自己多娶几个嫔妃的时间都没有。历史上的皇帝，哪个不是三宫六院、七十二嫔妃，而朱佑樘，却成了中国仅有的一个遵守一夫一妻制的皇帝，除了皇后张氏，陪伴在他旁边的女子便再无他人。
朱佑樘只有一位妻子，子嗣便自然不会多。皇后张氏只为他生了两个儿子，次子朱厚伟出生不久便不幸夭折，因此，能够继承皇位的，便只剩下了长子朱厚照，也就是未来的正德皇帝。朱厚照出生的日子，正处于亥年、戌月、酉日、申时，从古人参考的黄历来看，这是一个高贵的日子，朱佑樘将朱厚照视若珍宝，仅仅出生五个月，这位嫡亲的皇长子便有了另外一个身份——皇太子。
也许是从没有想过自己会在正值壮年的时候撒手人寰，朱佑樘并没有刻意去教导儿子将来怎样去做一个优秀的皇帝。也是因为他太忙了，整日忙于国事，所以把一切玩耍的时间都留给了自己的儿子。也许他不想让儿子像自己一样，拥有一个忙碌的童年，也正是如此，当朱佑樘驾崩时，朱厚照这个刚刚15岁的孩子，还不知道治理国家究竟有着怎样的意义。