“四料简”是临济导引学人悟入的四种方法，即“夺人不夺境”“夺境不夺人”“人境俱夺”“人境俱不夺”。“人”指主观存在，“境”指客观存在。“夺”意为遣除，指运用禅机消除人、境等对象的实有性。夺与不夺，根据对象的实际情况而定。临济创立“四料简”的目的，是为了破除对我（支配人与事物的内部主宰者）、法（泛指一切事物和现象）二者的执着。临济指出，一个胜任的导师，必须掌握这四种接机示教的方式：
（克符道者）初问临济：“如何是夺人不夺境？”济曰：“煦日发生铺地锦，婴儿垂发白如丝。”师曰：“如何是夺境不夺人？”济曰：“王令已行天下遍，将军塞外绝烟尘。”师曰：“如何是人境俱夺？”济曰：“并汾绝信，独处一方。”师曰：“如何是人境俱不夺？”济曰：“王登宝殿，野老讴歌。”
“夺人不夺境”的境界，如同春天的太阳，照映万物，生机蓬勃。而衰老的“我”不过是因缘和合的假象，并没有真实性。世人执着于“我”，以为是有主宰的、实在的自体，便会产生种种谬误和烦恼。因此针对我执深重的人，必须破除其以“我”为实有的观念。《五灯会元》卷十一《纸衣》载临济法嗣克符颂四料简云：
夺人不夺境，缘自带誵讹。
拟欲求玄旨，思量反责么。
骊珠光灿烂，蟾桂影婆娑。
觌面无差互，还应滞网罗。
“夺人不夺境”，“煦日发生铺地锦”，是境；“婴儿垂发白如丝”，是人。临济的两句答语，一句存境，一句夺人。四料简中，唯有“人境俱不夺”方是彻悟之境，此前皆为方便权宜，从彻悟的立场看，都是错误，因此“夺人不夺境”这句话本身就有毛病，心境本来空，何有夺与不夺之分。“拟欲求玄旨，思量反责么。”对真如本体，不可思量拟议。一起心动念，着意追求，就错过了明明白白呈现在眼前的本体。“骊珠光灿烂，蟾桂影婆娑。”说本体像珍贵的骊龙颔下的宝珠，也像有蟾蜍桂树的月亮一样，发出灿烂的光明。两句是这首诗的诗眼所在，象征本体通过境象觌面相呈，是“不夺境”的形象表述。“觌面无差互，还应滞网罗。”意为应当不经任何思量、分别地直下体会呈显在眼前的本体，而不可寻思、计较，落于语言、意识的罗网之中。参禅者见物知心，循相证性，珠光、桂影皆为入道之机。本应“无差互”，当下契入。但未悟之人，我执未破，心随境转，想通过拟议思量的途径来趋近本体，这就坠陷到语言、意识的罗网之中，而不得自由。
“夺境不夺人”，是针对法执深重的人，破除以“法”为实有的观念。如果谁以客观存在为重，导致自性泯没，师家就要设法使他超越，以重现本心。世间的一切事物和现象都是法。一切法都没有实体性，处于刹那生灭变化之中。世人执着于“法”，对之虚妄分别，必然会妨碍对真如的悟解和体验。“夺境不夺人”时，自性本心，清明自在，代表主体的君王政令通行，四夷臣伏，烽烟不起。客体的“境”在四海清平、烽烟不起的状况下，已经不发生任何作用了。
夺境不夺人，寻言何处真。
问禅禅是妄，究理理非亲。
日照寒光澹，山摇翠色新。
直饶玄会得，也是眼中尘。
“夺境不夺人”，指对于我执轻而法执重的人，先夺其境。境有两意：一是思想意念之境，一是自然物象之境。虽然语言可以显示大道，但寻言逐句，着相求法，无异见指忘月，逐妄舍真，又怎能入道证真。诗的前四句谓法执重者，问禅，禅是名言，本无实义；究理，理非究竟，乖离自性。因此师家夺其思虑之境；后四句谓参禅者纵使能从“日照寒光澹，山摇翠色新”的色界中，悟得色即是空的真谛，也是眼中尘沙，不是彻底的开悟。“日照寒光澹，山摇翠色新”二句是外境，“直饶玄会得，也是眼中尘”两句陡地转折，说纵使对它们有玄妙的理解、体会，也是眼中的尘屑，将前两句所呈显的境象一扫而空。
“人境两俱夺”，是针对我执和法执都很重的人，破除其“我”“法”二执。佛教认为，俗世的一切都是颠倒和虚妄的，任何对自我和外境的执着，都与佛教的基本原理和最终目的相违背。主观、客观都无真实性，应该超越主客，了悟绝对的本原心性。此时，代表主体的君王政令不行，并州、汾州的地方势力如藩镇等各自为政，主客之间，不通消息，“人”“境”双泯。
人境两俱夺，从来正令行。
不论佛与祖，那说圣凡情。
拟犯吹毛剑，还如值木盲。
进前求妙会，特地斩精灵。
“人境两俱夺，从来正令行。”将我执、法执悉皆夺去。我法双遣，佛祖正令遂得以施行。“不论佛与祖”，既证悟自性，则无佛可成，无佛之名号可立。“那说圣凡情”，未悟时说圣说凡，落于情识意想，既悟之后，则凡圣皆空。“拟犯吹毛剑，还如值木盲。”证悟之时，一切妄想都是对般若的触犯。此时的学人，如同恰好逢遇到木孔的盲龟，如果一味死死抱住佛法不放，同样会在吹毛剑下丧身失命。“进前求妙会，特地斩精灵。”如果再进一步寻求玄妙的解会，卖弄情缰意锁的神识，就更会被般若利刃一挥两断了。正如大慧宗杲所说：“正令既行，不留佛祖，到这里进之退之，性命都在师家手里，如吹毛剑不可犯其锋。”
“人境俱不夺”，对于人我、法我都无执着的人，二者都不须破除。主体、客体，各各依位而列。此时，代表主体的帝王垂拱而治，野老丰衣足食，饱享承平之乐，故而歌功颂德。
人境俱不夺，思量意不偏。
主宾言不异，问答理俱全。
踏破澄潭月，穿开碧落天。
不能明妙用，沦溺在无缘。
“人境俱不夺，思量意不偏。”禅者明心见性之后，必须从悟境中转身而出，度化世人。扬眉瞬目，思量意识，都从脱落烦恼的自性中流出，所以不会落于色界偏位。“主宾言不异，问答理俱全。”此时无凡无圣，无主无宾，问在答中，答在问中。言谈寂默，行住坐卧，神通妙用，都不出自性。后四句说明由圣入凡，生起妙用。“‘澄潭月’‘碧落天’，代表灵明的空境。禅家明心见性以后，必须由空境转身而出，才能证入色空不二的妙有境界，方便随缘，度世利生，故言‘踏破澄潭月，穿开碧落天’。否则，沉空滞寂，禁锢菩提，不能明体起用，佛家称为烧焦的谷芽败坏了的种子，了无生机，追溯原因，不外大法未明，堕入偏空，不能随缘涉世，普度众生，故言：‘不能明妙用，沦溺在无缘。’”（李杏村，《禅境与诗情》，第56页，台湾东大图书公司，1994年版）
克符道者的颂，学理化色彩过重，一般读者不容易理解。而佛鉴慧勤颂四料简的诗，则简直就是一组风情摇曳的绝句：
瓮头酒熟人尽醉，林上烟浓花正红。
夜半无灯香阁静，秋千垂在月明中。
莺逢春暖歌声歇，人遇平时笑脸开。
几片落花随水去，一声长笛出云来。
堂堂意气走雷霆，凛凛威风掬霜雪。
将军令下斩荆蛮，神剑一挥千里血。
圣朝天子坐明堂，四海生灵尽安枕。
风流年少倒金樽，满院桃花红似锦。
千溪万壑归沧海，四塞八蛮朝帝都。
凡圣从来无二路，莫将狂见逐多途。
第一首颂夺人不夺境。酒熟香浓，人入醉乡，而青烟如织，林花正艳。深沉院落，佳人甜眠。秋千玉索，静垂月中。此时人停止活动，客体的物境宛然在目。第二首颂夺境不夺人。莺声消歇，落花随水，是夺境；人绽笑脸，宛转抚笛，是不夺人。此时物境淡隐，主体的人在自由活动。第三首颂人境俱夺。意气如惊雷，威风如霜雪，将军令下，荆蛮头落，血溅千里。既斩其人，又夺其境。第四首颂人境俱不夺。天子临朝，百姓安居。年少醉饮，花红似锦。人欢愉，境芬芳。第五首是总颂。参禅者臻于百川归海、远人来服之境，川流安恬，心国太平。彻悟之后，凡圣不二。此时若说空说有，夺与不夺，都是“狂见”，不能达道。