研究证券市场的人都知道，证券价格总是波动的。一次，当股价持续下行时，一个投机新手问拉舍尔？赛奇是否股价将反弹。他简短地回答：“股票历来如此。”
假如这个几年前的新手曾对于像美国电话这样的老牌股票的市场记录进行过调查，他将发现，经过多年之后，这只股票的价格波动范围表现为最低90美元，最高150美元。大约20年间，这只股票只在市场处于恐慌状态时卖价才低于100美元，正常年份通常的波动范围是最低115～120美元，最高135～140美元。
“多么简单！”这个新手会说，“我要在120美元时买进美国电话公司的股票，到135美元就卖出。那样的话，我除了可以得到不错的股利收入，还可以几个月就赚12.5％。”理论上来说，这样一个计划是无懈可击的。但是在实践中它将很快失败。
1917年，实施这一计划的投机者很容易地以120美元的价格买入了美国电话公司股票。接下来，他将等待7年来获取这15个点的利润。同时，他固然应该已经收到6.67％的回报，但是他不得不持有这些股票经历一次大战的风险，一次强烈的通货膨胀和一个严重的经济衰退。用不了7年，他就很可能已经完全放弃了投机，至少已经大大修正了他的投机理念。如果他坚持了，他应该也在有记录以来最大的牛市到来初期就已经抛售了该股票。
这个新手很快就会知道，这样一个简单的计划根本不会生效。然而他的经历不会动摇他相信的真理———股价是不断波动的。确实，这个新手进步的下一个阶段———许多交易商根本不能超越的阶段———随着股价每天和每周大幅波动的观察结果一起到来了。找一只比美国电话公司股票更加不稳定的股票，他很快会注意到该股票在几天之内就会波动5～10个点。这明显是一个真正的获利机会。然而，在纽约证券交易所有几百只相当活跃的上市股票，更不用说那些在场外或其他证券交易所里交易活跃的股票了。交易商究竟应该选哪一个作为投资对象呢？
他应该买还是应该卖呢？
大学教授的答案？
一个大学教授可能这样处理这个问题，首先试着分析影响股票价格波动的原因。在确定了原因之后， 第二步，在逻辑调查中，分析每一只股票的情况以发现哪一只处于买或卖的最佳时机。很显然，这样的调查需要太多的时间、思考、精力和知识，大大超过了一般的交易商能够付出的程度。基于这样一种情况，“务实”的商人是无论如何不屑于通过这么费力的方法去解决投机问题的。他的邻居乔？史密斯不是在去年通过与5.15次列车通勤同伴的闲谈，就在股票市场上投入10000美元吗？他认为乔做生意的能力很差，如果乔能在股市上赚到钱，那么投机一定是个很简单的命题。
已经决定要冒险尝试一下，我们的新手走进一间经纪人事务所并介绍了情况。他决定拿口袋里的钱去冒险投机，他急于出手。如果他不是一个乐观主义者，他就不会进行这次冒险。因此我们谨慎地假设他的第一个订单是买入股票。
也许他将根据一些熟人的谈话内容，买入一个他认为会发展繁荣的公司的股票。
也可能是买入金融报刊推荐购买的股票。如果没有这些渠道，他还可以以每年40～5000美元不等的价格购买“服务”，订户可以得到的是服务报告，种类非常之多。如果交易商决定寻求经纪人给予这方面的指导，那么可以肯定的是，负责处理他的投资业务的人会给他很多建议。
活跃股票的优点？
当下定决心之后，这个初出茅庐的交易商可能去观察股票自动收报机的交易记录。他会注意到，一些交易出现的频率相对较高。在一个典型的交易日，六七百只股票中最活跃的十只股票的交易量很可能占到交易总量的30％～40％。把股票操作集中在这些主要的活跃股票上有明显的好处。业余投机人很可能只选择这种股票，因为其交易情况随时可见，更重要的是它流通性非常好，并且对它的股价有影响的重要新闻必定出现在报章的显著位置。
也许这个新客户会选中通用汽车这只股票。报价纸带上显示的这支股票交易如下：GM 3？48 5？48 1/8 1/4。替证券经纪人拉生意的人会向他解释这些符号的意思：成交量300份，价格48美元，接下来成交500份，价格48 1/8美元，然后成交100份，价格48 1/4。提交一份100股的购买订单，他可能很快发现交易成交了，成交价格也是48 1/4。如果他又看到晚报上显示通用汽车股票的收盘价是49 1/4，他会很高兴，且是没有理由认为这种市场变动有什么异常。股价波动到底有多快？
通用汽车公司现在流通在外的普通股有4300万股。该股票1.25个点的价格上涨，就表示市场对该公司固定资产、流动资产、管理层、盈利能力和未来前景的评估价值提高了5400万美元。没有人会认为这个企业的真正价值会在短短的几小时内发生如此巨大的变化。那么每天的股价波动究竟意义何在？
潜在的买家和卖家？
股票自动收报机纸条可以报告一只股票在一个交易日内的成交数量和每笔交易的成交价格。投机者必须去想象或者猜测这些买家和卖家的动机。1000股通用汽车公司股票的买家也许是个投资信托公司，其管理层在全面研究了该公司的收益、现状和前景之后批量购入。而另一家同样精明的投资信托公司可能在同一天将同一只股票成批变现，以投资于更好的赚钱项目。一个个体投资者用即将到期的债券变现所得买入100股该公司股票，原因是他认为该公司实力很强，股利收入有保障。一名交易商买入100股该公司股票，希望汽车销量的季节性增长将带来这只汽车第一大股的价格上涨。而同时，另一名交易商却决定售出该股票以获取投机利润。遗嘱的执行人往往会卖掉富商在银行保管箱中所有的证券，以便用现金支付遗产。这都是买卖股票的例子，还有更多。
通用汽车或其他公司股票的小幅波动是供需比例不断变动造成的。对于铜这样的商品，消费者的需求量大于产量的情况超过一天甚至一个月可能也不会影响价格。但在股票市场上，一瞬间的股票供应和股票需求的失衡都足以引起价格变动，反之亦然。无论供大于需，还是需大于供，也许是纯粹的偶然，暂时的，但也许就反映了股市的大趋势。具体在什么时候是什么情况，没人能说得出来。
罐头公司股价的上升？
股市就像大海一样从来不会风平浪静。日常的小波动原因很复杂，难以理解，更多的是持续的股市波动，对其原因进行一下探究可能会得到更多获利的机会。在1930年2月4日～14日这11天中，全部工业股的平均价格从最低点至最高点波动幅度不到2％，但是在同期内美国罐头公司股价的上涨幅度却超过13％。如果一个交易商能抓住这次波动一半的机会，并且每11天都这样来一次，他的投资每五个月将至少翻一番。这种计算方法对于那些精打细算的投资者的心理健康是非常有害的，就像沉溺于毒品不能自拔一样，纯粹是另一种瘾。
回顾这段时期的财经新闻，找不到影响美国罐头公司股票价格的重要事项。
令人感到奇怪的是，一个非常重要的事项在该公司股价达到最高点三天后才见诸报端。这则新闻是该公司1929年的年度报告，给出的利润数据几乎高达在1929年牛市顶峰时才可能企及的漂亮估计数据。这个事实表明，在利好消息公布之前两周买入美国罐头公司股票的交易商收益颇丰，而等到这条新闻公布之后才买入的交易商，则必须保持将近五周的耐心也只能获取很小的利润。无论是否有用，这个结论至少很有趣。
“内部人”不总是正确？
从上面这个例子人们会得出结论，真实的“内部信息”是交易商的无价之宝。但是从1929年的记录中可以清楚地看到，这个结论并不总是生效。那次大恐慌中很多受害者就是借钱来大量持有本公司股票的公司高管，很多人一生的积蓄都付之东流。恰恰是拥有更多股价影响信息的人遭受到了如此大的损失。
无法解释的上涨？
还有比上面讨论的股市波动更大的一次，Advance Rumely公司的普通股从1929年1月50美元的低位上涨至5月1日最高104.875美元的价位。这家公司的普通股在前面六年没有显示出任何盈利能力，也没有任何理由能指望在1929年发生大的改善。正如若干个月后证实的一样，1929年度，该公司赚取的利润比前六年中的任何一年都要少。这只股票在1929年初期的狂涨很可能被解释为一次大胆的联合操纵的结果。这只股票只有137500股流通在外，自己很容易进行这样的操纵。不了解操纵经理计划的交易商，是不可能预计到该公司股价的上涨的。即使得知该计划，交易商也需要具有坚定的信心才能针对这一消息采取行动。
联合操纵