如果奴隶的穷孩子弗雷德·道格拉斯能够从某个奴隶种植园的废弃纸张和栅栏的海报上偶然学会字母表以及基本的教育知识；如果他能因此挣脱精神和肉体的奴役，登上美国驻海地外交使节的职位并成为所在种族的领导人；如果这位可怜的种植园奴隶之子在连教奴隶认字都被视为犯上的奴役日子里，都能在生活中取得成功而不需要任何人的推动、牵引和促进。那么，你当然也能设法取得成功。
有人认为，任何影响、任何牵引、任何运气、任何机遇都对事业生涯起相当重要的作用，都能给你以帮助。这种看法是错误的。你要尽快从头脑中剔除这种想法，越快越好。这是一种错觉。如果不自己帮助自己，那么，在余生中，你将原地踏步，停滞不前。生活中取得的任何成就都不会自动来到你身边，你要去追求，需要带着强大的活力和不由分说的坚强去追求，要让所有人都知道你虽然还没有得到它，但你在追寻它，以便得到它。如果你有毅力，如果你确实下决心获得成功，那就要向你的目标前进。没有人能挡住你的去路，因为谁也不能单独将成功据为己有。对一个有意志、有抱负、有决心的工作者来说，根本就没有失败这回事。只有脆弱者才会抱怨环境造成了自己的失败。这种人永远都能找到理由。他的去路总是被“无法逾越”的障碍所堵塞。
年轻人所怀的另一个错觉是：决定他职业生涯的一切事物全都在将来出现，眼下他只用做些临时的事就行了；他只用作一天和尚撞一天钟，静候良机来到跟前。他并没有认识到，常人在生活中所做的一切，都是在实现年轻时期萌生的理想；他并没有认识到，年轻人往往通过进入成年男人可能长期从事的某种职业来决定未来。大体上讲，年轻人决定的是成年后最重大的问题。也许从职业这个方面讲，普通年轻人在21岁前便设计着未来生活的全盘计划。从真正的意义上讲，这可叫做“男孩是男人之父”，因为成年男人只是在完成年轻人在得到某份工作时制订的计划。
正是在此时，孩子们培养了自立能力，学会了为自己着想，学会了考虑规划未来，形成自己的看法，相信自己的判断力并为自己作出决定。此时对年轻人作出的决定具有一种深远的影响，从而对成年后的总体生活产生深远的影响。
我曾读过一位著名运动员的故事。这位运动员还是个男孩时，便开始每天举一头小牛，并且一直坚持下去，直到小牛长成完全发育的公牛。小牛的体重逐渐增长，通过每天举起它，孩子的体力和臂力也随着所承受压力的一天天增大而相应提高。同样，白手起家的商人还是穷孩子时，也许便通过扫楼梯、帮某个乡村店主跑跑腿，从而开始一点点积累本领，慢慢便开始自己做点小生意。接着，他每天不停做起自己越来越大的业务，直到每天都能够做越来越多的买卖，能够办越来越大的事，直到一开始那个孤零零的“小牛业务”最终发展成庞大的“公牛业务”。
换言之，成功的全部秘诀，就是男孩对自立、自力更生和首创精神的日常历练，对商业手段的培训，被迫在没有任何支持或援助的情况下发家致富，就像沃纳梅克、塞尔弗里奇、马歇尔·菲尔德以及其他伟大商人所做的那样。
之所以普通富商之子不善经营父亲的业务，是因为他没有经过父亲那样的训练。他过去并没有每天锻炼举起“业务的小牛”并一直练习到小牛成为“业务的公牛”为止。而他的父亲一直在进行这种举重练习。
爱默生说，世界上根本就没有天赋这回事；也就是说，天赋不能带来任何东西，因为我们产生的、存在于自己身上和生活中的任何有其固有价值的东西，都仅仅是通过自身努力得来的。
父母或他人给我们做我们自己能做的事，无论做的是什么，都是一种错误的帮助。他们所做的并不是应该做的事。实际上，尽管这样做出发点很对，但也确实于我们有害。支撑、帮助和扶持只能阻碍我们自己的主动性、自立能力和自助品质的发展，无论做的是什么，无论其本意有多好，这样做都埋下了祸根。
富有的父亲以及自力更生设计自己命运的白手起家者，在给自己儿子遗留大笔钱财时，根本没有意识到正在给儿子造成无法挽回的伤害。无论儿子得到什么，都与这笔钱财无关，因为这一大笔钱财并非儿子自身努力所得。创业将父亲打造成一个不屈不挠、足智多谋、自力更生的人。但是，拥有这一点并不能让父亲自己在儿子的身上再现。已有的物质基础并不能培育儿子的自立、独立、主动性、个人魅力、勇气和坚忍不拔的精神。这对孩子没有任何帮助。恰恰相反，这是一个祸根。实际上，这种孩子是为数不多的有钱没钱一样的年轻人，纵然继承了一笔财产，也继承不了父辈的品质。因为钱财不仅能带走自我奋斗的动力，还会带来无数诱惑，吸引钱财的拥有者走上邪路，而这些诱惑只有性格强大、自制力极强的人才能抵挡得住。
只有一条途径可以造就一个人，只有一条路可以发掘出他的一切潜力，只有一条路可以实现他的老成、创造力和独创性，这便是：通过不懈努力为自己在社会赢得一席之地。只有这样才能造就真正的男人，舍此无它。
我们能给予孩子的最好财富，便是从婴儿时期便教导他们培育助其成为足智多谋、自力更生的男人和女人的实用品质，这种人品财富比大富豪的财产更有价值。剥夺孩子的这种磨炼机会，会使他们成为弱者，也就是让他们成为叫花子，对生活中的每次变故和兴衰无能为力。再多的钱也无法弥补他们成年之后蒙受的损失。
在坚韧的自立条件下接受的良好教育，是应对任何挫折的最佳保险。任何年轻人在生活的竞赛中都不能恰逢其时地迈出第一步，直到有一天他知道那一步是对的，知道无论能否实现目标，他都只能依靠自己。除非打消“在开始从事工作之前，必须等着某人提供帮助，等着他推你向前”的想法，否则便一事无成。
如果所有年轻人在成长过程中都学会懂得自己必须主宰自己，如果中学和大学更加突出强调“成功的资本就在自己身上，而不在别的地方”，强调“男人和女人在社会中的地位以及他（她）们的个人成就全仗自己”这一事实，那么，我们就不会每年看到许多大学生在毕业之后攥着毕业证书痴痴地等钱、等着别人拉一把、等着某个人帮助他们迈好第一步。“只有一把推开所有外界支持而自力更生的人，我才把他看成强大的人，战无不胜的人。”
在摘自爱默生《自立》一文中的这句话里，他向我们揭示了取得一切成就的奥秘。寻找你的内部支持、自己身上的闪光点，在遇到各种困难时寻找自身解决办法，就永远不会失望，永远不会遭受失败。朋友们，你认为挡住去路的东西，也许恰恰是实现目标的一种手段。如果只有勇往直前的信心和勇气，强迫这种东西为你所用，那你将会发现它是一种帮助而不是阻碍。
对依靠自身力量、自身强大支持的人而言，根本就不存在无法逾越的障碍。困难、反对、贫穷、生理缺陷以及任何其他局限，都只能强化他战而胜之的决心。“相信你自己，”爱默生说，“每颗心都围绕着那根铁丝跳动。”自立者便是成功者。