法国大革命时期，皇权摇摇欲坠，人民处于痛苦之中，一个伟大的人物出现了。他是一个不为人知的年轻人，却思维敏锐，他知道该怎样应对局面，但他坦率地要求允许他去控制局面。就是这个年轻的科西嘉人，几年前还因为贫穷在街上游荡，就是这样一个失意的学生，认为自己是一个失败者并且意图自杀，现在却勇敢地站出来，控制了整个国家，把这个国家从混乱中解脱出来。
欧洲战争给了很多人以发挥自我、展示自我的机会。很多认为自己非常平凡的人脱颖而出。在战争中，很多以前没有发现自己潜能的人赢得了名誉。以前不为人知的年轻人正在做着英勇的事业，而这一切是他们以前根本不敢想象的，曾经取得辉煌的人也在重新挖掘着自己的潜能和力量，但是为了挽救国家，他们将这种潜能和力量展示了出来。
很多人对自己的过去感到灰心，因为其所完成的事业可能没有达到他的人生目标，或者与他的预期有着很大的差距。但是，你怎么知道自己就不会成为拿破仑或者威灵顿呢？你怎么知道自己就没有成为世界伟人的英雄力量呢？你怎么就知道自己不会成为彪炳千秋的英雄或领导者呢？你怎么知道自己现在已经把所有的潜力都释放了出来？
在40年来平凡的生活中，我们一点也看不出格兰特将军巨大的潜力。在39名学生的班级中，他毕业时排名第21位。他干过海关、房地产、商业、皮革等行当，但几乎在每个行业里都是失败的。
在战争枪炮声响起时，无论是格兰特自己还是他的朋友，都没有发现格兰特潜藏于内心中的潜力。南北战争唤醒了格兰特将军内心中的天性。39岁的时候，他还是一个普通人，在一个小镇的制革厂工作，4年之后，他的名字却已经妇孺皆知。
我们一生都在惊奇中不断地发现新的自己，这说明我们以前所发掘出来的只是个人力量的一部分，而忽略了深藏于我们内心中的巨大潜力。
实际上，我们大多数人对自己知之甚少。我们对自己的了解远少于周围人对我们的了解。我们大多数人都没有发现自己最真实的一面。因为我们根本不知道如何发现潜能，如何去寻找潜能。
赫伯特·斯宾塞说：“应该在教育的过程中充分鼓励自我发展。
应该引导孩子自己进行挖掘，并且得出自己的结论。应该尽量少地对他们进行说教。人类的发展只取决于自我引导，这已经为许多通0过自我奋斗取得成功的人士所证明。”这位维多利亚时代的伟大哲学家所倡导的通过自我发现、自我发展而取得成功的最有力的例子就是威廉·R·罗伯森。
在19岁的时候，年轻而又身强体壮的罗伯森来到伦敦，他作为一名列兵在第九骑兵团服役。他只接受过一点小学教育，但他却最终通过自我引导完成了自己的目标。他每天用一先令(英国列兵的津贴)去买书，并且不满足于在正常工作之余进行学习，他还让自己的战友为自己阅读英国经典作品。在英国陆军中，他这样的军衔能够得到提拔是很少见的，但10年之后，罗伯森通过了严格的考试，获得了一个在第三骑兵护卫队服役的职位。自此之后，他在事业上取得了一系列的成功。他在印度时，由于不断熟悉当地的方言，他所从事的工作对于没有语言天赋的军官来说简直是不能胜任的。但他因为处事勇敢而名声大噪。在南非，由于他完成了别人无法完成的工作，获得了罗伯茨爵士和基奇纳的褒奖。他负责陆军参谋学院的事务工作，该学院汇集了陆军中最有能力的军官。在欧洲战争爆发之后，他作为英国远征军的总军需官来到法国，由于他成功地为远征军提供补给，被任命为参谋长。他的同事是这样评价这位通过自我奋斗取得成功的人的：所有的人都必须尊敬他。他通过自己的努力充分发挥自己的天赋，不甘于听从命运的安排，取得了成功。
如果这个世界上的每一个人都能够挖掘自己的潜能，并且能够最大限度地利用自己的潜能。那么，他所取得的进步将会是迅速的、显著的。
年轻人总是这样对我说：“但我如何才能知道自己是否有没有尚未被开发出来的潜力呢？如果我知道自己有罗斯福、爱迪生、沃纳梅克那样的能力，如果我对自己有信心，如果我能确信自己在这个行业之中可以独领风骚，我就一定会辛勤、劳苦地工作，不管经过多少年。如果我能够确信自己可以取得成功，我绝不会在乎工作有多苦，时间有多漫长。”
我们在工作的时候为什么不能像那些伟大的歌唱家、著名的艺术家、成功的演员、知名的专家一样在不断努力提高自己时所具有的热情、精神和执著呢？因为我们大多数人不愿意为了取得更大的成就而付出代价，不愿意去努力工作巩固自己已经取得的初步成就，或者希望在开始之前就能够清楚地看到结果。
就在你浪费时间的时候，在你妒忌成功人士和领先者的时候，你就正在错过提高自己能力的机会，错过使自己更进一步成长的机会。就在你惊异于是哪种神秘力量把一个工人变成了管理者，把一个巡视员变成了业主，把一个侍者变成了酒店经理，把一个合唱团的小姑娘变成了一个明星，把一个贫穷而又不知名的律师变成了布莱克斯通或者乔特式的著名律师，把一个街区学校的老师变成了大学教授，把一个普通的士兵变成了著名的将军，就在这时，很多个人能力在你之下的人正在你的眼前实践着这种变化。
努力地向深层次挖掘自己，只有在更深的层次你才可以发掘自己的力量，只有在更深的层次你才会发现问题的关键所在。
我们大多数人总是从外在而不是从自己的内心之中寻找自我发展的动力。自打人类出现的那天起人们就一直在寻求缓解自己的不幸、提高自己的能力、缓解痛苦和疾病，但是却求之不得。蓦然回首我们却发现，我们所追求和寻找的东西就在自己的内心之中。
可以达到我们目标和需要的力量就在我们的内心之中等待着被发掘和发现的机会。
我们能够取得什么样的成就在很大程度上取决于我们发掘自己内在潜力的决心和毅力。很多潜力都深藏于我们的内心之中，对于平凡的人来说，一般情况下是无法把这些潜力发掘出来的，只有在遇到重大危险和灾难的时候才可能使一些潜力迸发出来。
在1908年旧金山大地震和火灾之中，很多生还者失去了所有的东西，他们原本以为自己的生活就此毁掉，但是事实证明，这些灾难激发了他们的潜能。以前，他们依赖财富、金钱、朋友、环境，而现在他们惊奇地发现，他们还有更强大的潜能没有被发现。这些人的经历与淘金者的经历差不多，他们多年以来一直在加利福尼亚峡谷的河床上不停地寻找，希望能有意外的发现。很多次，他们都想放弃，因为他们觉得如果自己继续这样下去很可能会在贫穷中死去。但是有天晚上，山间的大雨带来了巨大的洪水。洪水横扫山2谷，冲走了数千吨的沙子。淘金者想，自己所有的财产都已经被洪水冲走了，怎么办呢？但是，当洪水退去之后，他们发现了自己连做梦都没有想到的财富——金子。这些金子曾经深埋在沙子下面，人们来根本就无法挖掘到！
在这个时代，科学和高效的工作总会给生产力带来新的活力，几年之前还被人们认为是垃圾、毫无用处的东西现在却可能是巨大的财富。今天，我们发现没有什么东西是无用的。我们可以赋予任何事物以使用价值。我们用电流制造光亮，一个电灯泡的光亮可以相当于很多支蜡烛。我们自己就是一个灯泡，拥有着巨大的能量，我们所能发出光亮的大小取决于我们自己这盏灯有多少的能量。很多人的一生在自己微弱的光亮中度过，不是因为他们没有能力发出强烈的光亮，而是因为他们从不知道如何去展示自己。有些人似乎不知道自己储藏着潜力，不知道自己有什么样的财富和能力。他们认为自己只是一盏昏暗的灯，因为他们从没想过如何将自己的电能变成真正的光或者能量。他们总是低估自己，直到发现了自己合适的位置或者发挥出了自己的全部力量。
我们经常会听到一些人说，他们对自己在工作上的进展感到非常惊讶，他们在刚刚开始的时候认为这样的进展对自己来说几乎是不可能的。他们原本以为自己刚刚开始的时候就已经发挥了最大的力量。很多被认为非常成功的人在人过中年时才发现应该去挖掘以前被忽视的潜力。范·默多克在普法战争爆发之前从没有发现自己的优势。法拉格特上将在穿越莫比尔湾的鱼雷震惊世界之前，从没有想到自己有如此能耐。可以想象，林肯在当选总统和拯救联邦的紧急时刻出现之前，在成为领导者和伟人之前，他从没有想到过自己会取得这样伟大的成就。