我们的渴望都是具有创造性的准则和预言，是与现在成就相适应的潜能指示剂，这些潜能并不是用来嘲笑我们的。被隐藏的力量，如果被释放并集中起来，再给予正确的指导，那么就会开发出人们的最高理想。摆脱不利环境的第一步就是要从思想上征服它，超越它的限制。
当一个年轻人的热情被召唤起来的时候，当他下定决心进行尝试的时候，实际上他已经成倍地增强了自己的力量。他使自己成为一个人类发动机，可以扫清他和自己的目标之间所有的阻碍。
有哪一个美国男孩所处的不利环境或克服的阻碍要比林肯还要严酷？假设年轻的亚伯·林肯曾经说：“那片前线树林中没有学2校、没有书、没有做出成就的机遇，那么对我来说这还有什么运气可言吗？试图逃到一个充满更多机遇的地域，这又有什么用啊？对我来说稀奇古怪的东西太多了。”假设他向这些不利的局面低头了，那么他还能成为那个伟大的林肯吗？
当然我们很清楚地知道，他不会低头的。然而我这里所提到的年轻人，这个在不利环境中只拿出一般努力的年轻人，与林肯相比，简直生活在到处充满机遇的天堂中。
摆脱令人伤心的环境是进行自我发现的最佳方法之一。它可以最大限度地唤醒你体内的资源，还可以开发你的天生力量。
我认识一个贫穷的犹太女孩，生长在纽约的贫民窟，这是我曾经听说过的最令人沮丧的环境。但是，她通过自学一步一步地稳步上升，直到今天她已经在社会上获得了举足轻重的地位。她经过自己的努力学会了速记法，在晚上学习法律，而且甚至在雇主得知她正在学习法律之前，他就已经允许她进入法律界了。
在不牺牲原则的情况下，我们无论如何都应当争取最大可能的自由，以便能最好的利用我们的能力。我们不应该处在一个会让自己气馁并且束缚自己能力的环境下。如果我们能够利用手头上的机会，不管这些机会看起来有多么无关紧要，我们就能够把自己从这种可怕的环境中解放出来。
我的一个年轻朋友向我抱怨他的环境，但是同那些努力改变身边不利环境并且取得成功的千千万万的美国年轻人相比，他已经是非常幸运的了。也许有人会认为这样的例子会让他耻于自己不光彩的怠惰，会让他想把自己隐藏起来。
在美国，并没有哪一种环境是如此的令人不快、令人沮丧，也没有哪一种情况如此地令人心灰意冷，以至于决定发现自我、充分利用自己天赋的年轻人是不能够克服的。如果你渴望从事同你的特长相符合的工作，如果你渴望表达你内心最强大、最优秀的一面，那么这世上什么都不能阻挡你的脚步。
如果你决意要努力地自我发现，那么你所进行的每一步都会扩展你周围的环境。大人物和小人物之间的差别之一，与其说在于环境和境遇，或在于一个人的天赋，不如说是在人们对能力和潜在价值的发现。
你最终会成为哪种类型的人，不管是慷慨的、全面发展的大人物，抑或是一个渺小的侏儒，这都取决于你自己。世界将会如何看待你，人们是会羡慕你、尊敬你还是会轻视你，你是否会赢得上帝的赞同还是谴责——所有这一切都掌握在你手中。不管你的命运落在何处，在这世界上没有什么能阻挡你成为真正的自我，从而获得辉煌的成功。
抓住上帝给予内在自我的良机
不久前读到的一首小诗中的这一句话引起了我的注意，并一直萦绕在我心头。如果我们能真正认识到这句话，那么它对每个人来说都蕴涵了丰富的意义，因为我们人生中的成功或者失败都在于我们是否能紧紧抓住上帝给予内在自我的良机。
紧紧抓住上帝给予内在自我的良机，这句话的含义很简单，就是让我们遵循上帝根据我们的天性所勾勒的计划，让我们在人生这场戏中扮演上帝分派给我们的角色，做上帝给我们分派的事情。大多数人都有这样的想法，认为我们的职业，我们在这个世界上所从事的工作，都完全是个人的事情而没有涉及到其他人，也同我们的上帝没有丝毫特殊的关系。根据我们个人的心血来潮或者个人的愿望，似乎认为自己能够从事任何职业，或者根本不能从事任何职业。但是朋友们，如果你的目标和上帝为你所做的安排不一致，你就会失败；也就是说，你不会获得你原本想要获得的巨大成功。
举个例子，你可能会赚很多钱，但是这些财富会嘲弄并且痛苦地责备你，因为你把生命中所有的精力和活力都花在金钱这个游戏上，而甚至从未想过培养你的内在人格。这个未被培养的自我可能仅仅是一个动物，用他野兽般的品质完全掌控了你所有的思维和行动。这个时候，不管你怎么想，也不管你多么备受赞赏，你已经不能算是成功的了。这个世界是如此自私，一个以他良好的人品为4基础赚了大钱的人，才能作为一个伟人为青少年树立榜样。金钱是让人们俯首低头的权力，而一个拥有大量金钱的人仅仅因为他的钱而拥有巨大的影响力，但是实际上并不是因为他自身而拥有这样的力量。不管他的财富能带给他多大的权力和影响力，这种财富却不能培养出他的内在人格，不能让他找到真正的自我。
许多人试图为自己解释，通过永久的自我暗示告诉自己，暂时最好继续下去，即使是值得怀疑的工作，以此来阻止他们内心对自己现在正在从事的工作的抗议，对已经选择的道路的抗议。这其实是让良心安静下来的一种镇静剂，是与他们的天性背道而驰的，这让他们内心中最好的一面即将窒息。
在每一个人的生涯中都有可能出现华丽的篇章或者扭曲的拙劣图片。不管出现哪一种，它都将作为每个生命的具体化身而展现给世界。根据它的不同品质，它会在你人生的竞赛中助你一臂之力或者成为你的绊脚石。
前几年就出现了这样一个引人注目的例子。报纸报道了两个被赋予了差不多同样巨大潜力的人的辞世并作了评论。
其中一个是恶名昭著的赌徒，全世界都熟知他的名字。他大规模地参与赌博的游戏。他很诚实，是属于职业赌博中的诚实。他仁慈，有很高的智商，敏锐的商业本能使得他每一次叫牌都成功。他对于优美的事物和聪明的人有天生的喜爱，因此他养成了收集书籍和艺术作品的业余爱好。一位社论家写道：“如果这样一个人没有在那么年轻的时候就成为赌徒，没有继续赌这么长时间，并且也没有在赌业上如此成功，他也许会认为赌博对他来说仅仅是一个业余爱好，而并不是他生命的必需。”
对于这样一个人，至多只能说这些。他天生就被慷慨地赋予如此的智慧，如果他能够意志坚强，他也许能将他的生命谱写成伟大的篇章。但由于他不幸的职业选择，他死的时候，留下的只有作为一个成功的赌徒这样令人遗憾的声誉。
另一个人是约翰·缪尔，伟大的英裔美国博物学家。当他去世的时候，从亚特兰大到太平洋的每份报纸不仅刊登了关于他辉煌生涯的报道，而且每份报纸都有颂扬他为人类所做的伟大工作的社论，尤其是为收养他的国度。
下面是《纽约日报》对于这样一个人的一生所做的评论：“几乎没有几个美国人能认识到这个国家所欠约翰·缪尔的债。作为一个有着诗人般洞察力的科学家，一个充满热情的大自然的热爱者，他的理想完全都是可实现的。他教一个国家去尊敬它拥有的财产，去从无节制的破坏中保护人类永远无法替代的东西。比起其他任何一个事件，美国国家公园的体系和森林保护区的制度，都更应当归功于他诚挚的讲道和他个人的影响力。如果不是他坚持不懈的努力，今天的约塞米蒂国家公园可能就是一片贫瘠的荒地，公园里的山裸露着，河道干涸。正是基于他的主张，这个国家成功地保护了森林和树木。”
像那个成功的赌徒一样，约翰·缪尔也是一个多面手。尽管他真正的工作是作为一个博物学家，但是他在作为地质学家、探险家、哲学家、艺术家、作家和编辑这些业余爱好中的任何一个上所取得的成就，都能够让任何一个普通人获得成功。
我们不可能都像约翰·缪尔取得那样的成就，也不可能都像亚伯拉罕·林肯那样，但是我们都能像他们那样做——充分利用上帝赋予我们生命的东西。
人类历史上最可怜的事情莫过于一个人赌光了他人生中的良机，赌光了他所有的可能性。在生命的终结时刻，才意识到他并没能好好利用他最优秀的能力，才意识到他即将走完的人生本来有可能成为杰出的篇章，而现在却仅仅是一张弄脏的、难看而拙劣的图画。
一生中，在你能够胜任大事件的时候却选择去做琐碎的小事，你就会失败得很惨。不管你认为自己有多么卑劣，多么轻视你自己，直到你的良心失去了活力和光泽，由于你不愿意为你要完成的大事付出代价，不愿意竭尽全力回报人性。
人类生活的最大悲剧之一就是没能从事符合自己特长的工作，没能好好利用上帝所赋予自己的天赋和才干。看看你的周围，纵观历史和人物传记，你会发现作为伟人和巨大的里程碑在人类文明史上凸显出的男人和女人们，永远都是那些让上帝的旨意召6唤他们内心的人。
那些没有表达出内心最高尚自我的人，那些没有正在从事他们真正合适的工作的人，都不能够真正地成功或者幸福。那些同他们内在的自我背道而驰的人，也都不能幸福。幸福意味着协调融洽，完全地自我表现。幸福意味着我们正在做我们本应做的事情，并且要诚实地、诚挚地做我们本应做的事情，得到永久的满足。
如果你的工作只是对你潜在价值的嘲弄，如果你是在利用你的弱项而不是长处来生活，你就没有利用到你最大的资本、你最强大的财富。你把自己的天赋大部分都藏在了餐巾纸中，这时，你需要进行一次计算。如此，你就没有抓住上帝给予内在自我的良机。