当白宫要求给克罗斯特上校提供帮助的时候，一位住在边远地区的国会议员回答说：“克罗斯特上校自己能解决问题！”这位非凡的人物敢于反对国家领导人。他更愿当一个国家总统。虽然他粗俗而有没有文化，但是他有着足够的勇气和信心。詹姆斯·加菲尔德说：“我的经历可以证明，贫穷是很难熬的。但是对年轻人来说，把他们扔出船外，强迫他们自己沉没或者游到岸边，对他们倒是一件好事。据我所知，值得救起来的人从来没有被淹死过。”当加菲尔德进参议院的时候，他是最年轻的议员。但直到60天后，他的能力得到承认后他才正式走上他的位置。他信心百倍地走向众议院的讲台。他成功了，因为全世界的人都不能再将他置于后台，也因为他在讲台上表现出它的无畏和强大的能量。
“找到真正属于你，而且别人也默许的位置和态度。”爱默生说，“这个世界是公平的，让每个人都有权力去决定自己的命运。”理查德·阿科怀特是一个13岁的孩子、住在简陋的小屋，他没有受过教育，也没有什么机会。但是他发明了纺纱的模子，为英格兰的发展做出了很大的贡献。
索拉利奥是一个流浪的吉普赛修补匠，他爱上了画家安东尼奥·德尔费罗德的女儿。但是这位画家说只有像他一样优秀的画家才能娶他的女儿。“你能给我10年的时间吗？到时候我一定会来娶你的女儿。”安东尼奥答应了他，因为他觉得这样可以不再被这个吉普赛人打扰了。10年快过去了，国王的一个姐姐给安东尼奥看一幅圣母玛利亚和一个孩子的画。安东尼奥给予了最高的评价。而当他知道这幅画的作者就是索拉利奥的时候，他感到非常吃惊。于是他决定将女儿嫁给他。
路易斯·菲利普说他是欧洲唯一适合统治的国王，因为他能自己擦靴子。
有人问一名靠自己独立奋斗的美国总统怎样命名他家族的盾形纹章，他回答说：“一对衬衣袖子。”
那些通过继承遗产获得财富的人并不是最成功的人，除非继承的是高贵的精神。很多时候那些根本没有基础的人常常会赢得财富，他们将困境作为一种激励，激励自己努力攀登事业的顶峰，在那里“传说中的庙宇闪着耀眼的光。”对这样的人来说，什么目标都可能达到。他们拥有远大的理想，能达到天才的人物都可能达不到的高度。
你也许可以给你的儿子留下百万家产，但是你真的留给他什么了吗？你不可能把经历、能力、修养等都留给他，而这些都是你在生活中慢慢积累的。你不可能传给他收获时的那种喜悦，还有那些只有成长时才能体会的快乐、成功时的自豪感、追求精确的习惯、方法、果断、耐心、迅速、诚实、礼貌等等。你不能留给他你的技能、聪明、谨慎、眼光等这些蕴藏在你的财富背后的东西。这些对你来说意义重大，但对你的后代来说没有一点意义。为了获得你的财富，你不断地锻炼身体、毅力和力量，这些让你保持了你崇高的地位和你的百万家产。你从丰富的经历中获得了能量，这使你保持住了崇高位置。对你来说，真正的财富是经历，以及欢乐、成长、修养和品质。而对你的后代来说，你留下的财富将是一种诱惑和渴望，这会害了他们。财富是你的羽翼，可是对他们来说是一种致命的负担；对你是一种最大能力的展现，却会使他们碌碌无为、无生气、懒散、软弱和无知。你已经将成功最重要的因素拿走了——激励，在世界历史上这种激励已经驱使人们获得了很多的成就。
你希望留给孩子一些东西，让他们从你的起点开始。你不想他们像你当年在老农场时那样干苦活，没有机会，没受过很好的教育，过着艰难的生活。然而你交给他的只是一根拐杖。你已经使他们没有了自我发展的动力。而没有这种动力，就谈不上真正的成功，没有真正的幸福，也没有很好的品质。他的热情会完全消失，他的能量被驱散，他的理想失去了自我提高和奋斗的刺激，会渐渐地被消磨。如果你为你的孩子准备好了一切，替他奋斗，那么他在20出头的时候就会变成一个懦夫。
克鲁斯·费尔德在临死之前说：“我的一生很不幸，我的财产没了，我的家庭名誉扫地。哎，我当初认为我对爱德华很好，没想到却害了他。如果当初我坚定地强迫他们自己去谋生的话，他们就会懂得金钱的真正意义了。”他的桌上摆满了从各个国家得来的勋章和荣誉证书，以表扬他为两国之间的文化发展所做出的大量贡献，他的声望永远不会被人忘记。但是一旦想到自己的儿子玷污了他的名誉，他就会感到特别痛苦。这种伤害比被毒蛇的牙齿咬过还要深。
1857年经济危机的时候，玛丽亚·米切尔正在英格兰。他问一名英国女士，如果英国的妇女没有了任何财产，她们会怎么办。得到的回答是：“他们依靠他们的兄弟。”这位英国女士反过来问：“那么如果美国妇女失去了所有的财产，她们会怎么样呢？”米切尔说：“她们自己去赚钱。”
那些平时总是依靠别人的人在面对危机的时候总是束手无策。当不幸到来的时候，他们就会看看周围有什么人可以依赖。如果支持者不在的话，他就完蛋了。他们就像被翻过来的乌龟，或者摔下马的士兵一样无助。很多前线的士兵取得了超出自己想象的胜利，就是因为所有的支持者都过早地被打倒了，他不得不靠自己的双脚站起来，赢得最后的胜利。
罗伯特·科利尔坐三等舱把他的妻子带到了美国，他说“一个人最好的朋友就是他自己的双手。”
没有一个收进男孩，生产出成年人的“成年人制造厂”。当你认为没有机会的时候，也许那就是你唯一的机会。不要等待别人为你做什么事，一切只能靠你自己。不要希望其他人帮你进步，靠你自己吧。亨利·怀特·比切没有等待一个大的教堂用高薪聘请他去讲道。他第一次应邀当牧师是在辛辛那提附近的一个小镇。他每天的工作就是整理照明灯，点火，打扫房间，还有敲钟。他一年的工资才200美元——但是他知道一个好的教堂和一份丰厚的薪水不会产生伟大的人。他所需要的是工作和机遇。他认为工作能发掘出他的很多潜力。当贝多芬在检查莫斯谢勒的作品时，他发现末尾写着一行字：“结尾，上帝保佑。”贝多芬在后面批道：“年轻人，依靠你自己！”
一个年轻人心灰意冷地在站在那里看着桥上钓鱼的人。他很贫穷，也很沮丧。最后他看到一个装满鱼的筐子，他叹气道：“要是我能得到这些该多好啊。我会卖掉这些鱼去买食物，去租房子。”钓鱼的人正好听到了他的话，说：“我会给你想要的这么多鱼，但是你得帮我一个小忙。”年轻人说：“帮什么啊？”“我有点事儿要离开一会儿，你帮我看着我的钓鱼竿，等我回来。”年轻人很高兴的答应了。可是钓鱼的人离开了很久都没回来，年轻人开始有点不耐烦了。突然，有鱼上钩了！他很快地把鱼拉了上来，那一刻的兴奋使他忘掉了刚才所有的沮丧。当主人回来的时候他已经钓起来了很多鱼。钓鱼的人挑了刚才那么多一筐子鱼送给这位年轻人，对他说：“我从你钓的鱼中实现了我的诺言，我只是想告诉你，任何时候你发现别人在获得的时候，不要浪费时间去愚蠢地许愿，你要做的是自己马上行动起来。”在苏格兰的一个湖上，一群游人遇上了暴风雪，很可能会掀翻他们的小船。当灾难似乎马上就要降临的时候，其中一个最高大强壮的人说：“让我们祈祷吧。”“不！不！年轻人，”
一位直率的老船夫对他喊道，“让个子最小的人去祈祷吧，你过来帮我划桨！”
世上最大的财富就是通过努力所获得的成功，特别是在没有原始资金的情况下，靠积累能量、才智和意志获得的成功。从克里萨斯到洛克菲勒，都是这样的例子，不仅仅获得巨大的财富要靠自己不懈的努力，取得显赫的地位也是同样的。那些完全靠自己的人获得了最大的成功。
一个排版工人说：“海特沃克县的罗弗顿镇上的男居民发现他们工作在很不方便的条件下，他们十分需要一条从鲍尔蒂到印第彭登斯的大道。于是他们开始申请对全国进行征税，用来铺一条碎石大道。这条路宽阔平稳，从山上直接到达印第彭登斯。”萨卢斯特说：“每个人都是他自己命运的设计者。”一个人不仅仅是他自己命运的设计者，他还必须自己为自己铺路。贝亚德·泰勒在23岁时写道：“我要成为我自己心灵形象的塑造者。”他的传记记载了他怎样用凿子和锤子将他自己塑造成他理想中的样子。
在这个世界上，劳动是真正成功的唯一合法货币。上帝卖给我们的一切都需要用它来买，没有这个唯一的合法货币，我们什么都得不到。成功永远不会降价。通向成功殿堂的门不会总是敞开的。
每个成功的人都是靠他们自己打开这扇门的，而随后这扇门又关闭了。
环境总是为难伟大之人。他们是从布满荆棘和充满反对的道路走过来的，直到最后的胜利。对他们来说，较低或者贱微的起点并不是什么障碍。很多农民的孩子后来都获得了很大的成就，包括法律、商业、律师业、教堂、国会等很多领域。很多低起点的孩子都有杰出的成就，他们当上了银行行长、学院院长、大学校长。那些贫穷的男孩女孩写了很多著名的书，当上了老师或者记者。问问大城市里很多成功人士他们出生在什么地方，他们会告诉你他们出生在一个农场或偏远小村庄。几乎这个城市所有的大资本家都来自乡村。
伊萨科·里奇是波斯顿大学的创始人，他从凯普科德来到波斯顿的时候身上只有4美元，但那又怎么样呢？他开始了自己的创业。他找到一块木板，做成牡蛎的样子立在街角。他借了一辆独轮手推车，走了3公里，从渔船那里买了3蒲式耳的牡蛎，然后推到他立牌子的地方开始卖。就这样他的钱积累到了130美元，于是他买了一匹马和一辆手推车。
自我奋斗的精神已经帮助人们取得了很多伟大的成就。很多年轻人因为没有起始资金，终日彷徨不知所措，他们等待着遇上好运气，或者别人能给他们一个礼物。但是成功来自于辛苦劳作和坚忍的毅力。成功不能通过蒙骗和贿赂来获得。你付出了代价，就能拥有它。世上有哪个孩子比艾利弗·波瑞特的机会更少呢？艾利弗跟着一名铁匠作学徒，整个白天他都得在铁匠的铺子里工作，晚上点着蜡烛开始学习。但是，他抓紧时间学习，吃饭的时候他面前摆着一本书，口袋里放着一本书，只要有一点儿空闲他就会拿出来看。他利用晚上和假期学习，他利用很多孩子都浪费掉了的零碎的时间来学习，因此获得了很好的教育。当那些富裕的和懒惰的孩子到处闲逛、游手好闲的时候，小艾利弗正在抓住机会提高自己。到了30岁的时候，他掌握了欧洲所有重要的语言，而且已经开始学习亚洲的语言了。对这个孩子来说，他又拥有什么机会呢？
可能很多读这本书的年轻人都不会有很好的成功机会，但只要他们拥有对知识的渴望和自我提高的愿望，就一定能克服前进道路上的一切困难。
天才仅仅来自于不懈的努力和勤奋，很多时候天才仅仅产生于艰苦的工作，很多普普通通的人就是因为这样变成了天才。如果正与艰苦环境作斗争或者已经成名的年轻人能够9园豫地理解这一点，那么他们就会充满希望。很有趣的事，那些谈论天才最多的人恰恰是工作最少的人。一个人越懒惰，他就会越喜欢谈论天才所作的伟大事迹。