“许多商人都遭受了破产的打击，”另一个人说，“那并不是因为他们缺乏商业天赋，而是他们缺乏商业勇气。我们见过多少从事贸易的可爱的人，他们被赋予了聪明才智，但是性格上却易受影响——他们完全没有商业习惯，也不遵守商业规则——他们更容易接受虚弱的自然的直觉，而不是明确的情报所反映的预兆性的线索；现在就让我们签一张没有安全性的票据来感谢一下我们的朋友吧，于是我们再通过分享他那毫无希望的投机经营上的风险来取悦一下他吧，毕竟他通过自己的勤奋和聪颖而积累起来的资本，在他们试图让没有能力的人犯错误或者抢掠这些没能力的人的时候已经在贬值了，他从别人的破产中也逐渐走向毁灭，他最终成为了怒吼的债权人挖苦的对象，也成了公众闲话中的一个遗憾。”
分散自己的力量已经让许多人走向了失败。对你将要做的工作没有尽最大的努力，结局肯定会是灾难性的。一个人要想取得职业上的成功，就需要积累每一点能量、每一点智慧、每一点勇气、每一点热情。不具备以上任何一点或者都不具备将会是非常危险的，因为你所剩下的素质是远远不够的。在你经营的关键时刻，任何一点精力不集中都足够引起破产。一个驾驶员将他的注意力都集中在一个漂亮的乘客身上，他的船就永远不会到达港口。有吸引力的枝节性问题、过于远大的计划、带有夸大成分的巨大回报经常会将商业经营者或者专业人士从他迈向成功的道路上吸引走。许多人没有变成大人物，是因为他们把精力分散到几个小的方面，成为了较好的多面手，而不是至高无上的专家。
缺乏细致也是另一个引起失败的主要的原因。这个世界挤满了人，无论老幼，都在故步自封，他们职位低下，薪水微薄，他们在选择的追求上从来没有考虑过去取得支配性的地位。缺乏教育也引起了许多失败；如果一个人具备了成功的品质，他就将永远不会缺少对他的成功完全必要的教育了。他将会像林肯那样为了借一本书而步行50公里。他将会像另一个格拉斯哥男孩那样，一直手举着街灯，另一只手拿着书本。他将会像爱利胡·布瑞特那样在铁砧的敲打声中学习；他将会像其他崇高的奋斗者所做的那样，与把他们剥夺的一无所有的环境相抗争。
“失败的五个条件，”纽约市街道——铁路公司总裁匀·H·瓦瑞兰德曾经说过，“可以被粗略的划分为：第一，懒惰，尤其是头脑的懒惰；第二，在高效率的工作中缺乏信任；第三，依靠幸运的积累；第四，缺乏勇气、主动性和坚毅；第五，相信年轻人的工作影响他们的立场，而不相信年轻人的立场影响他们工作的立场。”
大量的事实说明，一个能否事业成功，主要的不是环境，而是个人品质。一个富有的制造商曾经很强烈的表达了这样的观点，他说，“没有什么能像一个人的性格那样影响这个人的人生生涯。他可能有能力、有知识、有社会地位或者在创始阶段有金钱的支持；但是最后决定他在这个世界中的位置的是他的性格。
有一些人，他们在人生中的失败不是由于骄傲自大，也不是由于能力不足或运气不佳，而是由于他们没有一个明确的目标。他们孜孜不倦、谨小慎微、朴素节俭；但是经过长期的奋斗，当他们年老时发现自己仍然很贫穷。他们抱怨运气不好，他们说命运对他们不公。但是事实是他们承担了错误的责任，因为他们把活力误认为是行动了。他们混淆了两件本质不同的事，他们认为如果他们一直忙忙碌碌，肯定可以提高自己的财富；他们忘记了错误的工作只是浪费了的行动。
成功的最大敌人就是无可救药的、彻头彻尾的懒惰。有太多的年轻人害怕工作。他们很懒惰。他们的目标就是发现体面的职业，于是他们就可以穿着讲究，不会弄脏衣服，只动动手指尖就能办好一切事情。他们不愿意置身于别人的权力之下，他们更愿意对别人发号施令，或者作为主导人物，并且让别人去干苦活。在这个世纪里，懒人是没有位置的，他将会被推到墙上，劳动对任何有价值的东西来说，从来都是不可避免的要付出的代价。
不久之前，一份都市日报征集那些感到他们的人生失败的人的自白信。报纸并没有透露任何进行自白的人的姓名和身份，但是要求坦白的记叙。有两个问题要被问到：“你的人生是一个失败吗？你的事业是一个失败吗？”
有些人的回答是极其令人同情的。
有些人将他们的失败归咎于命运的残忍，命运好像捉弄他们并且设置了重重阻碍，有些人归咎于遗传缺陷、残疾和感染病。有些人归咎于丈夫或者妻子，其他人归咎于“环境的不友好”或者是“残忍的环境”。
值得注意的是没有人提到懒惰是一个导致失败的原因。
这儿有一些他们给出的原因：“J·P·T”认为他很有天赋，但人生却很失败。他说，他认为自己能够做任何事情，因此他不能等到大学毕业，就离开了学校并且开始从事法律工作，还担任一所学院的院长，他超负荷工作，因为每天都有很多事情要处理。他说他失败了，他分散了太多的精力，并且太相信其他人了。
“卢瑟福”说他曾经有4次可以成功的机会，但是他都失去了。
他失败的第一原因就是缺乏坚定性。他厌烦了职业中的千篇一律和例行的事务。他第二个缺点是宽大了，过于相信别人。 第三是他没有经济性。 第四，“我有太多希望，即使是在最困难的时候。”第五，“我太相信朋友和友谊了。我读不懂人的天性，也不能够给错误以足够的容忍。”第六，“我从来没有为我的职业感动过。”第七，“我不在乎任何人，在这个世界上也没有人激发我去做些什么。我已经70岁了，从来不酗酒，也没有任何不良习惯，我还经常去教堂。但是最后我和我开始的时候一样穷。”
“G·C·S”很郁闷的失败了。“我的缺点就是在空气中建城堡，我有很强烈的欲望要在这个世界上一举成名，并且从乡村来到了纽约。我备受冷落、灰心失望，我随波逐流。我没有工作的心思。我缺乏能力和推动力，没有能力和推动力的人生是不能够取得成功的。”“缺乏能力和推动力。”——推动力也是能力。懒惰就是缺乏推动力。推动力是没有东西可以取代的，推动力意味着孜孜不倦、坚忍和长期的坚忍不拔。“有种变化了的人生经验引导着我，我活的时间越长，”一个伟大的人曾经说过，“越觉得聪明越来越不重要，越来越觉得勤奋和身体的坚忍的重要性。”
歌德曾经说过，天才是9辕10的勤奋，弗兰克林曾经说过，勤奋是好运之母。有很多语言和文章曾经赞美过工作，把世界上大部分的失败归因于安逸和偷懒。
有的人从哪一个方面看，开始时接受了良好的教育，而且前途光明，但是他们渐渐的“退化”了。他们早期的雄心壮志已经消失了，他们早期的理想已经逐渐降低了标准。上进心是使我们的身体器官运转的发条。所有的部分可能都很完美，但是缺少发条是一个非常致命的缺点。没有要提高的愿望，不想去取得成就，这样的人生在很大程度上是不会成功的。
“对许多诚实的奋斗者来说，导致失败或者半途而废的最主要的原因是犹豫不决。”托马斯·B·布赖恩曾经说过。
许多商人发财是因为他们在关键时刻及时的、果断的做出决定去冒险。也有许多失败是由于深思熟虑后却做出了错误的改变或者偶然的对目标的犹豫不决。犹豫不决的人，无论在其他方面有多么强，在人生的竞争中经常被做事果断的人推到一边，果断的人知道他想要什么并且会去做；即使是聪明也得让位于果断。我们几乎可以说一个人永远不会失败，如果他坚定的投入到一个目标中的话，如果那个目标是值得的。
我非常相信大学教育的作用，但是许多大学毕业生在生活中却失败了，而许多没有上过大学的人却成功了，前者依靠理论的、不现实的知识帮助他们自己工作，在毕业以后不愿意从基层开始做起。
我们看到有些人在大学期间各方面都做得很好，但是他们在生活中却很糟糕。他们在班级里排名很高，也很尽责，努力学习，但是当他们走出校园踏入生活中的时候，他们却不能够赶上来。他们不够实际。很难讲清楚他们为什么不能领先，但是在他们的性格中好像缺少了什么。这些聪明的毕业生，经常对自己感到困惑，不能理解为什么他们不能取得成功。
毫无疑问，身体不健康经常是会引起失败，但是这经常是因为错误的主观态度、错误的思想。悲观的、气馁的主观态度对健康是非常有害的。担忧、恐惧、忧虑、嫉妒、极端的自私都会毒害我们的健康系统，以至于我们的身体不能正常的发挥机能，并且会引发许多疾病。主观态度的完全逆转将会让大多数苦于“身体不健康”的人变的健康起来。如果人们能够保持思想健康和生活健康，那么身体的健康状况也会得到好转。一个错误的主观态度是大部分身体虚弱、疾病和痛苦的诱发原因。
据说，成功的两个主要因素是勤奋和健康。但是人类克服困难取得成功的历史表明了有疾病的、残废的、畸形的人经常超越强壮和健康的人而取得成功，尽管他们有巨大的身体障碍。在这本书的其他章节里，有许多这样的例子被引用。
在人们能够建立起长久成功的地方，勤奋和坚忍已经证明是他们取得巨大成就的基石。每个人都可以奠定基石并且为自己逐渐建立起来。无论一个人的天然优势如何，高大或者矮小，只要他选择，他都能具备勤奋和坚忍的品质。通过对这些品质的锻炼，他就可能像其他人曾经做过的那样，也取得成功，正像帕丽斯所言：
“劳动、忍耐和等待创造那些他不能发现的东西。”