“你花多少时间来练习拉琴？”杰拉蒂尼的一个年轻人问道。“20年来每天12小时。”伟大的小提琴家回答。“如果你要学一年，我会教你唱得很好，”一名意大利音乐老师对一名想要知道学完之后能得到什么的学生说，“如果学两年，你可能会很优秀。如果你坚持不懈地吊三年嗓子，我会使你成为意大利最好的男高音；如果练四年，你可能会成为一流的男高音。”
认识到卡法雷利拥有美妙的男高音歌喉和非同寻常的天赋，老师答应为他免费提供全面的音乐教育，只要他承诺决不对所提供的教学课程发牢骚。第一年，大师除让他吊嗓子外什么也没教，迫使这名年轻人一遍又一遍地练嗓子。第二年也是如此。第三年和第四年，协议的条件是只回答与单调的练习产生变化的任何问题。第五年，老师介绍了临时记号和通奏低音，末了，当卡法雷利期待老师教一些更高超更有趣的东西时，老师说：“去吧，我的孩子，我没什么可教你了。你是意大利和全世界最棒的歌唱家了。”精通音阶和自然音阶使他具备了唱任何歌的能力。
“把握方向，”波特总统说，“走自己的路，记住，伟大的领导艺术是做你分内的工作。开拓进取，摆正自己的位置。尽管前面的道路崎岖不平，但只要有真才实学，总会有出人头地的一天。”
“千万不要依靠你的天分，”约翰·罗斯金用乔舒亚·雷诺兹的话说，“如果你有天赋，勤奋能使天赋发挥得更好，如果你没有天赋，勤能补拙。”“我推崇的唯一美德，”休·米勒说，“是耐心探究——这一个任何人都渴望得到的美德可以赶上我或超越我；这一谦卑的忍耐才能只要培养得当，就能比天赋本身更能导致非凡的思想进步。”
世界上最伟大的色彩大师提香曾说过：“红、白、黑三色是一个画家所需的全部颜色，但他必须懂得如何运用这些颜色。”他用了50年坚持不懈的努力实践才完全精通色彩的用法。“要是我们大家都耐心等待，世界将会变得多么美好啊！”卡莱尔惊呼，“世上将没有难事，只有美好；世上将没有残缺，只要我们的心灵赋予它美德，即使残缺也会使我们珍爱不已。”
坚忍不拔是一切成功人士的特征。他们可能缺乏某种特殊才能，可能有许多弱点或怪癖，但成功人士从不缺少坚忍不拔的品质。无论他遇到什么阻挠，无论他碰到什么挫折，他总是百折不挠。他不怕苦，不怕累，勇敢地面对困难。无论发生什么事情，他都会持之以恒，这是他天性的一部分。他差不多好像可以停止呼吸一样。即使才智不济或资源不足，但只要坚持不懈、目的明确，也会成为伟大的人物。坚忍不拔总是给人以信心。人人都信任持之以恒的人。他也许会遭遇不幸、悲痛和困难，但人人都相信他最终会取得成功，因为他们知道没有什么事情可以打倒他。“他能坚持到底吗？他能持之以恒吗？”这是社会对人提出的问题。
只要坚持不懈，即使能力不济的人也常常会取得成功，如果不持之以恒，即使是天才也会一事无成。“我有许多不足，但我非常努力地工作，我取得的一切进步都归功于努力工作，”狄更斯说，“我只是写下我生命中百折不挠的经历以及坚忍不拔、源源不断的活力，然后这种活力在我体内生长成熟，我知道这是我性格中的长处，要是我的性格中有什么长处的话。当我回首过去时，我发现那是我成功的源泉。”
“我遗憾地说，我认为这与你没关系，”报告人伍德福尔在谢里登在国会上的首次演说后说，“你最好一直坚持你以前的追求。”谢里登把头支在手上沉思了一会儿，然后他抬起头来说：“这与我有关系，应该由我提出来。”就是这个人发表了谴责沃伦·黑斯廷斯的长篇演说，演说家福克斯称这篇演说是在下议院所作的最好的演说。
“永远在两件事情中犹疑不定、不知先做哪件事情的人，”威廉·沃特说，“最终两件事情都做不成。”作出决定但因一个朋友提出的反对意见而又改变主意的人——在各种意见和计划之间摇摆不定、一有风吹草动就像风向标那样到处转向的人，永远成就不了任何伟大的或有益的事业。他做任何事情并不循序渐进，他充其量会在原地踏步，还有可能会出现倒退。
伟大的作家总是因他们坚忍不拔的毅力而成名。他们的著作并不来自天才头脑的灵光一现，而是精心构思、精雕细刻而成的，他们力求优雅和完美，直到消除每一处打磨的痕迹为止。毕晓普·巴特勒花整整20年的时间写作《模拟学》，即使那样，在完成这部著作之后他仍对作品不满意，以至于当时他想将它付之一炬。卢梭说他经过无休止的痛苦思索和一遍遍地修改润色之后才达到了他那流畅优雅的笔风。维吉尔用7年时间写成了《埃涅阿斯纪》。像霍桑和爱默生等伟人的笔记本记录了他们付出的巨大努力以及用多年时间才写成一本可以用一个小时读完的书。孟德斯鸠写《论法的精神》用了25年时间，而你可以在60分钟内读完它。亚当·斯密用10年时间写成他的《国富论》。一次，一位爱挑剔的剧作家嘲笑欧里庇得斯3天才写了3行字，而他已经写了500行。欧里庇得斯回击说：“可你3天写成的500行将会过时和被人遗忘，而我那3行将会得到永生。”
福韦尔·巴克斯顿爵士认为他也能和其他人做得一样好，只要他付出别人两倍的时间和劳动。平凡的手段和非凡的应用成就了世上大多数伟大的事业。
笛福把《鲁滨逊漂流记》的手稿拿给许多书商，但只有一个书商接受了他的手稿。艾迪生的第一个剧本《罗莎蒙德》被嘘下了舞台，但这位《旁观者》和《泄密者》的编辑个性坚强，下定决心让世界听从于他，而他确实做到了这一点。
大卫·利文斯通说：“那些从来没有书付梓出版的人心里无从想象它所付出的巨大艰辛。这个艰辛的过程使我对作家们有了千倍的崇敬。我想我宁愿再次穿越非洲大陆，也好过再写一本书。”“仅仅为了南美地区的黑人人口的统计数字，”罗伯特·戴尔·欧文说，“我查阅了150多册书。”另一位作家告诉我们他写的段落和全部页数多达50次。
据说朗费罗有一首诗用了4周时间写成，但他却花了6个月的时间来修改和删节这首诗。布尔沃宣称，在他的一些短文出版之前，他曾多达八九次地重写它们。丁尼生的其中一首诗重写了50次。约翰·欧文用20年时间写作《希伯来书使徒书信评论》，吉本用20年写成《罗马帝国衰亡史》，亚当·克拉克用26年写成《评论》，卡莱尔花15年写成《腓特烈大帝》。
在准备写一些书之前要花费大量时间来阅读。乔治·艾略特在写作《丹尼尔·德罗达》之前读了一千本书。阿利森在完成他的历史剧之前读了两千本书。据说还有一位作家读了两万本书只写了两本书。
维吉尔花数年时间写成《农事诗》，而这几部诗只能占普通报纸的两栏。
“一般来说，”雪梨·史密斯说，“所有真正的伟人的一生都是不间断辛苦劳作的一生。他们通常在卑躬屈膝的极端阴郁中走过前半生——被忽视、被误解、遭受弱者谴责——他人入睡时他们在思考，他人寻欢作乐时他们在读书，他们感觉到内心有一些东西告诉他们不应总是默默无闻地处在社会的最底层。于是，当他们的时机来临，当某些微小的意外事件给他们带来首次机会时，他们就会在公共生活中大放光芒，时机终于来临，所有的耕耘和奋斗没有白费。”
马利布朗说：“如果我一天疏于练习，我会看出我演奏中的差别；如果我两天疏于练习，我的朋友会看出来；如果我一星期疏于练习，全世界都知道我是个失败者。”她认为坚持不懈的奋斗是她惊人力量的代价。
孔子说：“譬如为山，未成一篑，止，吾止也。”（譬如我们去挑泥土来堆成一座山，要挑一百担泥土的，已经挑了99担，最后少了一畚箕泥土，停止了，因此便不能登峰造极到顶点。）
弗朗西斯·韦兰说：“年轻人，请记住，没有什么事情一天能干成。”
我们的资源被开发和我们有了更多时间后，美国才会创造出伟大的艺术。作为人，我们还没有学会忍耐的艺术。我们不知道如何等待。想象一下一位美国艺术家也像提香、米开朗琪罗及其他许多古代大师那样花七八年，甚至十二年时间在一幅画上。想象一下一位美国雕刻家也像希腊人和罗马人那样花数年时间在一个杰作上。我们尚未学会工作和等待的秘诀。
伟大的大卫·威尔基说：“我唯有笔耕不辍、毫不懈怠才能取得进步。”
大律师或医生的巨额服务费使我们羡慕不已，但那费用并不是几分钟的咨询劳务费，而是对挤出多年宝贵的空闲时间内、在他人酣睡或度假时积累的智力贮备的酬劳。当事人常常对为短短5分钟内写成的意见付50美元心存不满，但这样一个意见可能只有饱读法律书籍的律师才能写。但如果这位律师以前没有读过那些书，而让当事人一直等到他仔细看完这些书，就不会有那么多人抱怨不应该挣这么多服务费了。
我们知道是坚忍不拔的毅力造就了埃及平原上的金字塔、建成了耶路撒冷辉煌灿烂的寺庙，巩固了中华帝国，登上了高耸入云、风雪交加的阿尔卑斯山，开通了穿越大西洋沿岸多雨潮湿的荒野的高速公路，夷平了新大陆上的森林，代之以由州和国家组成的社会。是坚忍不拔的毅力使坚硬的大理石变成了精美的天才作品，在粗帆布上模拟出了美丽的大自然，在金属表面上雕刻出了看不见的阴影区。是坚忍不拔的毅力开动了上百万部汽车，使飞机像无数飞梭一样在空中穿行，给无数货车套上了数千个铁马，送它们奔走在城市和国家之间，在花岗岩山中挖通了隧道，用闪电般的速度拉近了空间距离。是坚忍不拔的毅力使一百多个国家开展了水上贸易、横渡了每一个海洋、探索了每一块陆地。是坚忍不拔的毅力把自然界千变万化的形态归纳为各式各样的学科，讲授其规律，预示其未来的动向，测量人迹未至的地方，清点大自然中的一大堆领域，计算它们的距离、面积和速度。
雷诺兹说：“任何决心在绘画或其他艺术上出类拔萃的人都必须从早到晚把全部心思放在这一目标上。”“要是你努力工作两个星期而没有卖出一本书的话，”一位出版商写信给一位代理商说，“你会做得很成功的。”
卡莱尔说：“了解工作并去做，而且像巨人那样攻克它。那里的巨人竟然是一个闲人。”