成为一个真正的男人和女人，把上帝赋予我们的东西完全发挥出来，这才是我们工作的意义所在。与充分地展示自己、建立自己完美的人格和提升自己的意志比起来，我们运用自己的天赋和智慧所赚取的工资和钱财只给予了我们很低层次的满足。正如爱默生所说的：“如果可以傲视周遭的一切，人就变得伟大。”
树上的果实是造物主给我们准备的食品，如果仅仅是为了生存，我们完全可以抛开辛苦的工作。但是，根据造物主的设想，我们生命中的一些东西比面包和黄油更加可贵。我们来到这个世界是为了学习。生命是一座打开思想之门、展示人们个性的大学。如果我们可以自由选择自己的终生职业的话，我们一定要记住一条，一定要选择那些可以提升我们自己的职业，不要选择那些把自己变成赚钱机器的职业。
只要我们诚实，以什么样的方式谋生并不重要。自我磨炼、自我约束、自我提高，获取人格的力量才是我们的真正目的。
要把自己的生命变成一部杰作并不是意味着一个人应当从事高尚的职业，干着伟大而又特别的工作或者多么有学问。所有诚实的劳动都有其尊严和高贵之处。甚至很多修鞋匠都可以把自己的人生变成一部杰作，赢得自己的尊严和受到他人的尊敬。农民通过把自己的思想和性格与泥土融和到一起将耕种变成了一个崇高的职业，进而把自己的生命变成了一部杰作。
当然有些时候我们的谋生手段比我们的最高理想低一些，但是，如果我们愿意的话，我们同样可以成就自己的生命。有一句东方格言说得好：“如果你有两炉面包，那么就卖掉一炉，用换来的钱买一株风信子，来满足自己的精神生活。”不管一个人从事什么样的职业，他总是可以自由选择去投资更广博、更高贵的东西，从长远的角度讲，这比投资股票要有价值得多。不管你从事什么样的职业，即便是刷盘子、扛煤球，如果你愿意，你仍然可以成为一个有良好教养的人。你可以每天、每时、每刻向着更高的目标努力和前进。即使看来是最卑贱的工作，如果你全身心地投入，也会给你带来荣誉。
在我们国家建立的早期阶段，很多伟人都曾经是制鞋匠、修鞋匠、农民或苦役。在今天，一个人从事什么职业（如果这种职业是令人尊敬的）与这个人的品质比起来显得并不重要。我们的心态比所从事的职业本身更重要。我们做工作时的精神状态才是最重要的，才是永恒的。
如果一个人被迫从事某种职业，我们就很难通过他的工作判断出他的性格、品味和喜好。如果工作是他自由主动选择的，并且他把自己的激情投入到了日常工作当中，那么，其间所反映出的性格特征才是他真正的性格特点。
“我决定不虚度自己的生命。”。不久之前一位贫穷而又年轻的移民对我这样说。他的这种决心是很有价值的，因为他是以宏伟的抱负和成为一个“真正的人”的决心为支撑的，他要用自己的生命为人类做出贡献。这个年轻人白天工作，晚上在夜校学习，利用自己的零碎时间竭尽所能地提高自己。
这种不达目的誓不罢休的精神一定会令他成功。正是这种精神使美国在世界众多民族之中独树一帜。正是这种决心和毅力造就了林肯、安德鲁·杰克逊、爱迪生、约翰·缪尔以及其他生长于美国或者移民来美国的伟人。
没有哪种理想比“成就自己的生命”更加高贵。如果一个人有不达目的誓不罢休的精神，他就永远也不会失败。
不幸的是，在孩子们的成长环境之中，很少能够得到正确对待生命和事业的观点。芸芸众生的成长环境总是教育他们，所谓人生就是尽量地获得快乐，尽量地获得舒适的安逸。这样的孩子在长大成人之后，总是把工作看成是一种满足肉体需要的无法摆脱而又令人讨厌的责任。几乎没有人在接受教育的过程中被告知，所谓事业就是成就一个真正的人，在精神、思想和肉体方面都得到全面、自由发展的人。
现代社会所迫切需要的学校是那些能够教育人们如何把谋生变成一种艺术而不是为了谋生而谋生的学校。毫无疑问，自我控制、耐心、为他人着想、以正确的方式面对生活、摆正自己的思想、满足上帝为我们定下的崇高标准，这些东西比那些呆板的训练更加重要。
当然，我不是在贬低教育，但这确实是非常重要的。实际上，不管是男孩还是女孩，如果他不能为此而努力，不能为获得最好的教育而做出牺牲，那么，他就永远也不会把自己的生命变成一部杰作。现在教育给予我们的是谋生的手段，而不是把生命变成杰作的途径。那些只为自己生活而不考虑周围的人，不管他受过什么样的教育，从事什么样的工作，他的人生都是巨大的失败，他的生命就不是一部杰作，而是一部刺眼而又令人不舒服的低劣作品。不管他有多少学识，有多少财富，有多么高的地位，在上帝赋予他的这项伟大工作（成为一个真正的人）当中，他都彻头彻尾地失败了。
在生活中我们经常可以看到那些充满智慧而又卓有成就的人生活在物质世界当中，由于岁月的打磨，使他们慢慢放弃了理想、信念，使人根本看不到他们生命的高贵之处。当然，我们还经常会看到那些思想退化的百万富翁，他们的大脑中只有一个小小的角落得到了发展，也就是追求贪婪和兽欲的那部分，而他们崇高的思想、怜悯之心、人性以及其他都因为长久不用而失去了意义。
在《圣经》这本伟大的人生之书当中，没有哪段文字比下面这段更需要我们仔细研读了：“人生不仅仅是肉体，肉体不仅仅是衣服。”
把自己的所有精力与心血都放在肉体、衣服和房子上，而只把一些琐碎的时间和精力放在“成就自己”之上，这是一个再严重不过的错误了。我们必须改变这种本末倒置的状况。与“成就自己的人生”和“塑造一个真正的人”比起来，吃、穿、住、行应该成为人生中的支流。
说我们根本不需要物质方面的东西，这肯定是无稽之谈。只要有肉体存在，我们就需要食物、衣服和遮风避雨的场所，我们必须用自己的双手、大脑或者将两者结合起来获取这些生活的必需品。问题在于，我们不能完全沉迷于赚钱和谋生，而忽视了其他问题。这些需求必须服从于更高层次的需求。正如西奥多·帕克所说的：“你在生活之中所能得到的最好的东西不是钱，而是用钱也不能买来品格与尊严。你必须以赚钱的热情来培养自己的毅力，即使历尽艰难也要得到它，留住它。”
我们不要每天花十几个小时去追逐金钱而根本不想给予他人以善意和服务，完全把自己的精力放在赚钱、追逐利润等这样的事情上。因为，这样做只能证明我们活着，而直到一切结束的时候才发现，我们的生命、家庭毫无进步，虚度了一天的光阴。在每天的日常生活当中，我们应该时时刻刻想着一些重要的事情。“帮助你的兄弟把船渡过激流，你自己也会达到彼岸”，这是一句古老的印度谚语。如果你在忙碌的一天里抽出时间无私地帮助别人，你的日常工作就会增色不少。一个笑容、一句鼓励的话语，给心灰意冷的人打气，这样的做法一定会在生命的画卷上添加美丽而又持久的色彩。
人不是一架受外力驱使的机器。人的源动力应该在内心之中。
人可以选择自己前进的方向。人每天都可以以一种坚定的信心对自己这样说：“没有钱、没有影响力、没有吸引力，是的，即便所有的人都反对我，但是，我可以坦荡地面对自己，我是一个真正的人，我可以把自己的生命变成一部杰作。”
“我唯一的真正敌人就是我自己。唯一可以摧毁我的事业、阻止我成功的人就是我自己。”“没有什么可怕的宿命和命运可以将我毁掉。我的命运和前途由我自己决定。我是自己命运的主宰、灵魂的主人。”