杰克·伦敦在19岁之前，还从未走进过中学。他在40岁时就死了，但是他却给世人留下了51部文学巨著。
杰克·伦敦的少年生活充满了贫困与困苦，他整天像发了疯一样跟着一群坏人在旧金山海湾附近游荡。他非常不愿意谈及他的校园生活，并把大部分的时间都花在偷盗等勾当上。不过有一天，当他漫不经心地走进一家公共图书馆内开始读起名著《鲁滨孙漂流记》时，他看到了不可自拔的境地，并被深深地感动了。在看这本书时，已经很饥饿的他，竟然舍不得中途停下来回家吃饭。第二天，他又跑到图书馆去看别的书。一个全新的画面出现在他的面前——一个如同《天方夜谭》中巴格达一样美妙奇异的世界。打那之后，一种酷爱读书的情绪便不可抑制地控制了他。他一天中读书的时间大多达到了10～15小时，从荷马到莎士比亚，从赫伯特·斯宾塞到马克思等人的全部著作，他都如饥似渴地读着。当他19岁时，他下定决心不再凭借体力挣钱，改成用脑力谋生。他过烦了流浪的生活，不想再挨警察无情的拳头，也不甘心让铁路的工头用灯揍自己的脑袋。
于是，就在杰克·伦敦19岁时，他步入加州的奥克兰德中学。他日日夜夜地用功，从来就没有好好地睡过一觉。但是天道酬勤，他也因此得到了显著的进步，仅仅用了三个月的时间就将四年的课程念完了，通过考试后，他顺利走入了加州大学。
杰克·伦敦非常希望能在有生之年成为一位伟大的作家，在这一雄心的驱使下，他一遍又一遍地读《金银岛》《基度山恩仇记》《双城记》等书，然后就开始了没日没夜的创作生活。他每天写五千字，这也就是说，他可以用二十天的时间完成一部长篇小说。甚至有时他会一口气给编辑们寄出三十篇小说，但它们统统被退了回来。
之后，他写了一篇名为《海岸外的飓风》的小说，这篇小说荣获了《旧金山呼声》杂志所举办的征文比赛头奖。不过他所得到的稿费仅有二十元。他贫困至极，甚至连房租都付不起了。
他曾跟随淘金人流到柯劳代克淘金，忍受着常人很难想象的苦楚，而最后回到美国时，囊中却仍然空空如也。最后只要能糊口，什么工作他都愿意去做。他曾在饭店中刷洗过盘子；擦洗过地板；在码头、工厂里做过苦力。
尽管每天都过着饥肠辘辘的生活，但是杰克·伦敦还是决定放弃出卖苦力的劳苦工作，毅然献身于文学事业。5年后的1903年，他有6部长篇以及125篇短篇小说问世。他成了美国文艺界最为知名的人物之一。
勤能补拙，天道酬勤。世间只有勤奋才能换来一切。