汤姆刚从军中退伍时，只有高中学历，不会任何求生的技能，只好到一家印刷厂，担任送货员的工作。
一天，这年轻人把八十多捆书，送到某大学的七楼办公室。当他先把两三捆的书扛到电梯口等候时，一位二十多岁的警卫走过来，说：“这电梯是提供给学校的教授们乘坐的，其他人一律都没有资格搭乘，你要去走楼梯！”
汤姆向警卫解释：“我不是在这里学习的学生，我是要送八十捆书到七楼办公室，这是你们学校订的书啊！”
但是警卫一脸无情地说：“就是不行，你不是本校教授，不准搭电梯！”
两人在电梯口争执了良久，警卫依然不让他乘电梯上楼送书。
汤姆心想，若要搬完这八十多捆书，最少要来回走七层楼梯二十多趟，会累死人的！
后来，汤姆无法忍受这“无理的刁难”，一气之下，把八十多捆书摆放在大厅角落，头也不回地走了。
回到印刷厂，汤姆向印刷厂老板说明了事情原委，获得了老板的理解，但也向老板辞职，并且立刻到书店买了许多教材和参考书，含泪发誓：“我一定要奋发图强，打拼出个模样来，绝不再让别人‘看不起’。”
打那之后，汤姆天天闭门发奋读书，每当他偷懒、懈怠时，脑中就想起“警卫说没有资格搭电梯”被羞辱、歧视的一幕，也就打起精神，更加努力地读书学习。
最终，汤姆终于申请到了哈佛大学的高额奖学金。
事到今日，二十多年过去了，汤姆开创了自己的公司，成为了百万富翁。
把挫折当做前进的动力的人，无疑是最聪明的。